제256장 낯익은 얼굴
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
마법사는 마안을 조종해 천천히 채굴장에 접근했다. 시야가 망루들을 지나칠 때, 그는 참지 못하고 궁금해졌다. 망루 위의 병사들이 괴상하게 생긴 금속 통을 눈에 바짝 붙이고 사방을 살피고 있었는데, 저건 대체 무엇일까?
아무런 마력 반응도 없었으니, 신경 쓰지 않아도 되겠지.
마안을 조종하던 마법사는 망루 위 병사는 제쳐두고, 정신을 집중해 마법사의 눈을 조종하여 천천히 망루 하부를 우회했다. 그러나 바로 그 순간, 근처에서 기묘한 ‘딸깍딸깍’ 소리가 갑자기 들려와 그는 가슴이 철렁했고, 마법 유도도 이내 끊기고 말았다.
그 딸깍 소리가 울리기 전에, 소제린은 이미 사방에서 갑자기 나타난 기운들을 감지해 냈다. 그는 자신과 부하들이 이미 노출되었음을 즉시 깨달았다. 그는 잠복을 그만두고 곧바로 몸을 일으켰다. 손에는 이미 지니고 있던 단궁을 쥐고 있었고, 연녹색 소용돌이가 감싼 깃털 화살 세 대가 어느새 시위에 걸려 있었다. 조준하는 과정은 전혀 없이, 그는 손을 들자 연달아 세 발을 쏘아 감지된 기운 중 가장 강력한 곳을 향했고, 동시에 크게 경고했다. »전투 준비!«
이어서 멀리서 맑은 소리가 세 번 연달아 울렸다. 그것은 마력을 두른 깃털 화살이 누군가에 의해 쳐낸 소리였다. 소제린과 이제야 반응한 티폰 전사들이 고개를 들자, 키가 크고 온몸을 무장한 남자가 멀리 있는 큰 바위 위에 서 있는 것이 보였다. 그는 손에 검은 장검을 들고 있었고, 눈빛은 날카롭고 침착했다. 그리고 그의 뒤편과 사방에서는 병사들이 하나둘 일어서서 이내 포위망을 형성했다.
가오양은 멀리서 티폰 병사들 사이에 서 있는 금발 엘프를 바라보며 다소 놀랍기도 하고 우습기도 했다. »정말 내가 맞혔군. 소제린, 네가 어쩌다 이런 곳에 있나?«
가오양이 비교적 담담한 데 비해, 소제린은 가오양을 보자 오히려 충격에 가까웠다. 그는 눈을 부릅뜨고 그 익숙한 모습을 바라보며, 오랫동안 유지해 온 냉담하고 초연한 인상을 거의 지켜내지 못할 뻔했다. »너는……«
»엘프의 기억력이 그리 나쁘지는 않겠지,« 가오양이 손을 펼쳤다. »옛 상관도 잊었나?«
»네가 정말 그 가오양 세실이라고?« 고위 엘프 레인저의 얼굴이 재빨리 침착해졌고, 눈빛은 유달리 엄숙하고 날카로워졌다. 그는 손의 단궁을 내려놓기는커녕 다시 깃털 화살 하나를 시위에 걸었다. »정말로 죽었다 살아난 거야?«
그는 입으로는 묻고 있었지만, 손에서는 조금도 무기를 내려놓을 기색이 없었다. 그뿐만 아니라 그의 곁에 있는 티폰 전사들도 하나둘 전투 태세를 갖추었다. 비록 그들은 자신들의 지휘관과 멀리 있는 그 안수 영주가 옛 지인 사이라는 것, 그리고 그 안수 영주가 아마 전설 속 칠백 년 전 그 영웅일 것이라는 사실을 이미 알아차렸고, 이 두 가지 사실에 몹시 경악했지만, 오랜 훈련으로 몸에 밴 본능과 제국에 대한 충성심은 그들로 하여금 거의 조건반사적으로 손에 쥔 칼과 마법봉을 꽉 움켜쥐게 했다.