Bölüm 24 — Başkente Yolculuk
Şafak Kılıcı · Sayfa 3 / 3
Vikont Andrew'dan gizli mektup ilk geldiğinde yapılan hazırlık planları çoktan terk edilmişti; güvendiği danışmanlarıyla birlikte düşündükleri karşılama yöntemleri de o Xuanmai mezhebinin yol boyunca dağları, suları gezmesi ve gösterişli geçitler yapmasıyla teker teker geçersizleşmişti. Bugün gelindiğinde Gao Yang Cecil'in geri dönüşü herkesçe bilinir olmuştu. Elbette bu dönemin bilgi yayılma hızı düşünülürse "herkesçe bilinir" biraz abartılı kaçardı, ama en azından istihbarat toplama imkânı olan tüccarlar ve küçük soylular kesinlikle bu işi biliyordu.
O halde Francis İkinci'nin yapabilecekleri çok sınırlı hale gelmişti.
Gümüş Kale'de oturup, geri dönen o efsanevi büyük dükü açıkça kabul etmek, onunla açıkça konuşmak ve sonra bu canlı atasını açıkça uğurlamak.
En azından insanların dikkat edeceği her aşamada, her şeyin açıkça olması gerekiyordu.
Ancak Gao Yang o kral hazretlerini bu kadar çabuk rahatlatmayı düşünmüyordu. Daha doğrusu, yolculuğun ilk yarısındaki amacına ulaşmıştı; şimdi o kralın tavrını ve kralın yanındakilerin tavrını biraz yoklamak istiyordu. Bu yüzden kervanı sessizce doğruca Gümüş Kale'ye yollamadı; şehre girdikten hemen sonra tüm askerlere arabalarda çoktan hazırlanmış bayrakları çıkarmalarını emretti.
O bayrakların üzerinde Cecil ailesinin arması ile Ansu hanedanının kılıç ve kalkan arması çiziliydi. İki arma yan yana duruyordu; bu, Gao Yang'ın hatıralarına dayanarak yeniden oluşturduğu, Gao Yang Cecil Güney Sınırı Büyük Dükü olarak hayattayken kullanılan bayraktı.
Sadece on iki er olsa bile, yine de bir tören kıtasının düzenini sergilemek gerekiyordu.
Cecil ailesi gerçekten de zayıflamıştı. Ama bugünkü hale kadar zayıflamış olsa da, bir zamanlar önceki kralla birlikte topraklar açan, savaşla boy göstermiş bu aile son kırıntı gururunu hâlâ koruyordu: halkı ve toprağı korumak, savaş alanında asla taviz vermemek. Şu anda on yedi yaşında olan, ancak bir ateş topu büyüsü yapabilen Reibe, Cecil tarihinin en zayıf lord nesli sayılabilirdi; ne yönetimde ne savaşta işe yarıyordu, kafası da herhalde kapıya sıkışmıştı. Ama o bile ailenin son birkaç askeriyle kaleyi inatla savunarak son halkın kuşatmayı kırmasını sağlayabildiyse, dayandığı şey bugüne dek aktarılan o şerefti.
Bu yüzden Cecil ailesi güney sınırının en yoksul ve zayıf tımarına sahip olsa da yine de güney sınırının en seçkin savaşçılarını yetiştirmişti.
Bu savaşçılardan bugün ölüp de geriye sadece on kadar kişi kalmış olsa bile.
Askerler bayrakları kaldırdı, at üstünde iki sıra halinde dizildi. Bayraklarda dalgalanan armalara bakınca onlar da sanki bu duygudan etkilenmiş gibi başlarını yukarı kaldırdılar. Onların arkasında Reibe ve Gao Yang da arabadan inmiş, atlara binerek askerlerle birlikte ilerliyordu.
Byron ise en önde yol açıyordu. Paralı asker kökenli, sonradan şövalye olmuş bu adam, hizmet ettiği ailenin yüzünü kara çıkarmamak için var gücüyle gerçek bir soylu gibi düzgün duruşlar sergilemeye çalışıyordu. Ama Gao Yang atını onun yanına sürerek alçak sesle dedi: »Rahatla, bırak şu görgü kurallarını. Biz buraya geldiğimizde bazılarının sırtında odun baltası bile vardı.«
Kervanın en arkasında ise, aslında Gao Yang ile Reibe'nin binmesi gereken arabada şimdi Hırsız Hanım ile mışıl mışıl uyuklayan küçük hizmetçi Betty oturuyordu.
»Soylular gerçekten hasta yaratıklar, değil mi?« diye arabanın dışına baktı Amber, sonra dönüp Betty'nin kolunu dürttü. »Araba varken binmiyorlar, kalkıp ata binip hava atıyorlar. Kafalarında sorun var.«
Betty'nin başı öne arkaya sallanıyordu, başını sallıyor gibi görünüyordu ama birden küçük bir burun baloncuğu çıkıverdi.
Amber gözlerini kırpıştırarak Betty'ye baktı ve birden onun elinin yanında duran tavayı fark etti. İçinde hemen bir yaramazlık hevesi uyandı; usta hırsız olarak mükemmel becerilerini kullanarak sessizce o tavaya yaklaştı...
Betty birden tavayı kaptığı gibi kucağına bastırdı ve şaşkınlık içindeki Amber'e dik dik baktı: »Vermem! Beyefendi dedi, bu benim!«
Amber: »...?«