Bölüm 4948 — Yine de Gerek Yok

»Yoksa bir şey mi oldu?« Wei Zhao hafifçe irkildi; ama öne atılıp olanı biteni sormaya fırsat bulamadan, önündeki kalabalık kendiliğinden açılıp bir geçit verdi.

Ardından Zhuang Yiming gülümseyerek bizzat karşılamaya geldi: »Üstat Lin gerçekten de ender rastlanan bir dakiklik ve sözüne sadakat örneği; buyurun, buyurun, içeri lütfen!«

Çevredeki öteki akademilerden olanlar bir anda uğuldamaya başladı. Her ne kadar çoğu bu sabah olanları duymuş olsa da, hepsi yalnızca kulak misafiri olmuş, kimseyi görmemişti; ancak şimdi, Zang Zili'yi kendi seviyesinin üstüne çıkıp deviren o acımasız Wei Zhao'yu ilk kez görüyorlardı!

Onları daha da şaşkına çeviren şey, Zhuang Yiming'ın İttifak Başkanı olarak yalnızca bir ceza vermemekle kalmayıp, aynı zamanda gururundan vazgeçip bizzat kapıya kadar gelmesiydi; bunun için bu kadar akademiye kapıda soğukta bekleme cezası vermekten bile çekinmemişti. Bu, resmen üst düzey bir konuğa gösterilen olağanüstü bir muameleydi. Bu Wei Zhao da kimin nesiydi böyle?

Wei Zhao da bu duruma biraz gülüp ağlamak arasında kaldı; demek bu insanlar onun yüzünden kapıda bekleme cezasına çarptırılmıştı. Zhuang Yiming, kendisinin yardımıyla ilaç yapılsın diye her türlü yola başvurmuş, bu iş için gerçekten de epey çaba sarf etmişti.

»Başkan Zhuang'ın bizzat karşılamaya gelmesi beni gerçekten de mahcup etti.« dedi Wei Zhao gülümseyerek, havadan sudan lafla.

»Estağfurullah, bu, Gizem Katmanı bir ilaç ustasına gösterilen en temel nezakettir; Sarı Katman deniz bölgesinde böyle olduğu gibi, Gizem Katman deniz bölgesine gidilse bile aynıdır. Üstat Lin alçakgönüllülük göstermesin.« Zhuang Yiming gülümseyerek Wei Zhao'yı çoktan hazırlanmış olan ziyafet salonuna buyur etti; ancak onlar içeri girdikten sonra öteki akademilerin mensupları arkalarından salona girebildiler.

Kocaman ziyafet salonunda yüzlerce sofra, tıka basa yerleştirilmişti. Zhuang Yiming bizzat Wei Zhao'yı tam ortadaki baş sofaya götürüp oturttuktan sonra, ötekiler de kendilerine birer yer bulup oturdular.

Bu yerler öyle rastgele seçilecek yerler değildi; hangi sofranın hangi akademiye ait olduğu açıkça belirlenmişti. Leidong Akademisi gibi zirve akademiler baş sofranın hemen yanına yerleştirilmişti, her hareketleri göz önündeydi. Sıradan, küçük akademiler ise doğrudan kapının ardına tıkılıvermişti; kimseler yüzlerini görmüyordu, varlıklarından söz etmek bile gereksizdi.

Ancak Leidong Akademisi gibi zirve bir akademi bile baş sofaya yalnızca yaklaşabilecekti; baş sofada bir yer kapması mümkün değildi.

Baş sofada yalnızca sekiz yer vardı ve bu yerler her zaman Zhuang Yiming gibi İttifak yöneticilerine aitti. Bunların dışında yalnızca çok az sayıda akademi temsilcisi onlarla aynı sofraya oturabiliyordu. Eskiden olsa, Leidong Akademisi'nin başkanı bizzat gelse bir yer ayırtabilirdi; ama bu kez gelen yalnızca kafileyi yöneten tören sorumlusuydu, Zhuang Yiming'la aynı sofraya oturmaya ne haddi vardı?

Dört bir yandan yüzlerce sofradaki insan, baş sofanın her hareketini izliyordu. Wei Zhao hiç kuşkusuz tartışmaların odağıydı; her birinin yüzünde kıskançlık ve gıpta yazıyordu.

Bu Sarı Katman deniz bölgesinde, Zhuang Yiming'ın yanında oturabilmek eşsiz bir onurdu; çoğu akademi başkanının bile buna hakkı yoktu, kaldı ki Wei Zhao gibi adı sanı duyulmamış bir genç olsun?

Ama bunun ötesinde, ardından baş sofada art arda yerlerine oturan ötekiler, herkesin çenesini daha da düşürdü. Wang Xinyan, Huang Xiaotao, Huo Yudie, Liu Ziqi, Li Ren... Bu ne biçim insanlardı böyle?!

Aslında İttifak yöneticilerine ait olan o değerli yerler, bu alakasız kişiler tarafından zorla doldurulmuştu. Bu ne bir devler yolunun kutlama ziyafetiydi, resmen Wei Zhao'nun aile sofrasıydı! Yoksa Zhuang Yiming'ın beynine mi su kaçmıştı?

Onun bu oturma düzeniyle, bundan sonra öteki akademilerin hiç şansı kalmayacaktı. Gelecekte İttifak'ın öncelikli olarak destekleyeceği akademi, kesinlikle Wei Zhao'nun dediği olacaktı; öteki akademiler ise ancak uzaktan bir kenarda kalabilecekti.

Herkes aralarında fısıldaşıp duruyordu, ama açıkta en ufak bir memnuniyetsizlik göstermeye cesaret edemiyorlardı. Baş sofanın pek uzağında oturan Leidong Akademisi'nden Wang Dianxing bile Wei Zhao'ya ancak yan gözle bakabiliyor, öfkesini içine atıyordu.

Wei Zhao'nun sayesinde, bu kez Gizem'e yükselme hamlesine girişmeden önce zaten Wei Zhao tarafından öyle bir hırpalanmıştı ki, bu doğrudan hamlesinin başarısızlığına yol açmıştı. Bir zamanların yenilmez Dört Yuan Ying Beyi'nin başı, şimdi artık baştan aşağı bir işe yaramaz havasına bürünmüştü; cennetin gözdesi olmanın o gururlu havasından eser kalmamıştı. Bu eski dâhi artık tamamen mahvolmuştu.

Wei Zhao, böyle bir yenilmiş rakibe bir kez bile bakmadı. Yalnızca çevredekilerin fısıltıları onu biraz huzursuz ediyordu. Zhuang Yiming'ın bu düzenlemesi gerçekten de biraz fazla keyfî kaçmıştı; kendilerine yer açmak için öteki İttifak yöneticilerini bir çırpıda başka sofralara savurmuştu. Bu İttifak Başkanı, ne diyeceğini insana şaşırtacak kadar buyurgan ve tek başına karar veren biriydi...

Ama bu aynı zamanda onun gücünün ne denli büyük olduğunun da göstergesiydi. İttifak Başkanlığı koltuğunda otursa bile, sonunda elde edilen iktidar yine güçle kazanılmalıydı. Onun yerine ortalama güçte biri bu başkanlığa gelseydi, koltuğu elinden alınmasa bile, bu kadar Sarı Katman akademisini sindirmesi çok zor olurdu.

Zhuang Yiming'a gelince, onun Göğü Yardımcı Katmanı'nın son evresindeki ürkütücü gücüyle burada kimse boy ölçüşemezdi; İttifak Başkanlığı'nın iktidarı da onun elinde doğal olarak son sınırına kadar zorba bir hâl almıştı. Kısacası, canı nasıl isterse öyle davranıyordu; kimse ağzını açmaya cesaret edemiyor, ancak itaat ediyordu.

»Üstat Lin, bu kez ilaç yapma işini size havale ediyorum; Zhuang ben, sağlığınıza içiyorum, önce ben içeyim, siz de buyurun!« Zhuang Yiming başkalarının şaşkın bakışlarına hiç aldırmadan, ilk iş olarak kadeh kaldırdı. Bir İttifak Başkanı olarak kendini bu denli aşağılara koyması, neredeyse hiçbir çekingenlik göstermemesi, gerçekten de eşi benzeri olmayan bir şeydi.

»Başkan Zhuang çok naziksiniz.« Wei Zhao da kadehini bir dikişte boşalttı.

»Üstat Lin, biliyorum ki bu aralar mutlaka iyi bir dinlenmeye ihtiyacınız var; bu yüzden özellikle şubede sizin için bir ayrı avlu hazırlattım. Ortamı kesinlikle eşsiz güzellikte, eminim sizi memnun edecektir. Üstat Lin, ne dersiniz?« Zhuang Yiming son derece samimi bir tonda önerisini sundu.

»Öyle mi?« Wei Zhao bunu duyunca ona manalı manalı baktı. Zhuang Yiming'ın bu yaptığı, görünüşte büyük bir özen ve kusursuz bir samimiyet gibi görünüyordu; ama niyeti göründüğü kadar basit değildi. Bu, besbelli ki kendisinin kaçıp gitmesinden korktuğu için, bu yolla onu İttifak şubesinde gözaltında tutmak istemesinden başka bir şey değildi.

Zhuang Yiming gülümseyerek Wei Zhao'yla göz göze geldi. O, bir İttifak Başkanı, Göğü Yardımcı Katmanı'nın son evresinde koskoca bir usta olarak, Wei Zhao gibi bir çömez gencin karşısında kendini bu denli aşağılara koymuştu. Amacı elbette Düğüm İlacı'ydı; bunun için birtakım önlemler alması da zorunluydu. Ne de olsa birbirlerini hiç tanımıyorlardı; bu üstün mevkili gencin güvenilir olup olmadığını kim bilebilirdi?

İkisinin bakışları görünmez bir şekilde çatıştı; bir an sonra Wei Zhao aniden hafifçe gülümsedi ve başını sallayarak dedi: »Başkan Zhuang'ın iyi niyetine teşekkür ederim, ama sanırım yine de gerek yok.«