Capítulo 4948 — Mejor será que no

«¿Será que ha ocurrido algo?». Wei Zhao se quedó un instante desconcertado, pero antes de que pudiera acercarse a preguntar qué pasaba, la multitud que tenía delante se abrió de pronto, como por voluntad propia, formando un pasillo.

Acto seguido, Zhuang Yiming salió a recibirlo en persona, con una sonrisa en los labios: «El maestro Lin es, en efecto, un hombre de rara puntualidad y palabra. ¡Venga, venga, pase usted!».

Al instante, los de las demás academias allí reunidas prorrumpieron en un murmullo ensordecedor. Aunque la gran mayoría había oído hablar de lo ocurrido aquella mañana, solo lo conocían de oídas y no habían visto al protagonista con sus propios ojos; no fue sino hasta ahora cuando contemplaron por primera vez a Wei Zhao, aquel temible sujeto que, saltándose los rangos, había derribado a Zang Zili.

Y lo que los dejó aún más estupefactos fue que Zhuang Yiming, en su calidad de presidente de la alianza, no solo no le impusiera castigo alguno, sino que se rebajara a salir en persona a recibirlo, y para ello no dudara siquiera en tenerlos a todos ellos, tantas academias, plantados fuera de la puerta comiéndose el viento del norte. ¡Aquello era, ni más ni menos, un trato de lujo reservado a invitados de honor de la máxima jerarquía! ¿Qué clase de divinidad era, pues, este Wei Zhao?

Wei Zhao también se sintió entre la risa y el llanto ante aquello; así que era por su culpa que toda esa gente había quedado bloqueada a las puertas. Zhuang Yiming, con tal de que él le ayudara a refinar el elixir, no había escatimado esfuerzos en todos y cada uno de los detalles.

—Me abruma que el presidente Zhuang haya salido en persona a recibirme; quedo verdaderamente deslumbrado por semejante honor —dijo Wei Zhao con una sonrisa, intercambiando cortesías.

—Nada de eso; se trata de la cortesía más elemental debida a un refinador de nivel Xuan. Y no digo ya en este mar de nivel Huang, sino que incluso en el mar de nivel Xuan ocurriría lo mismo. El maestro Lin no tiene por qué mostrarse tan modesto. —Zhuang Yiming, sonriendo, condujo a Wei Zhao al gran salón del banquete, ya dispuesto desde hacía tiempo; y no fue hasta que ambos entraron cuando los demás, los de las otras academias, pudieron por fin seguirlos al interior.

En el vasto salón del banquete se alineaban, apretados y completos, más de cien banquetes; Zhuang Yiming en persona guio a Wei Zhao hasta el asiento de honor de la mesa principal, justo en el centro, y solo después los demás fueron buscando cada cual su sitio para sentarse.

Aquellos asientos no eran cosa que uno pudiera ocupar a su antojo: para cada mesa y cada academia había disposiciones escritas y taxativas. Academias de la talla de la Leidong quedaban ubicadas junto a la mesa principal, con cada gesto suyo bajo la atenta mirada de todos; en cuanto a las academias de poca monta, se las relegaba directamente al fondo, tras la puerta, sin que se viera siquiera a una persona, y mucho menos cabía hablar de presencia alguna.

No obstante, incluso una academia de primer nivel como la Leidong solo podía aspirar a la cercanía de la mesa principal; de ocupar un puesto en ella, ni hablar.

La mesa principal contaba con apenas ocho asientos, reservados desde siempre a Zhuang Yiming y los altos cargos de la alianza de academias; fuera de ellos, solo un puñado muy reducido de representantes de academias podía compartir mesa con aquellos. En otras ocasiones, si el propio director de la Leidong se hubiera presentado en persona, aún habría podido adjudicarse un sitio; pero esta vez solo había venido el maestro de ceremonias que encabezaba la comitiva, ¿cómo iba a tener derecho a sentarse a la misma mesa que Zhuang Yiming?

Por doquier, las cientos de mesas y sus ocupantes no apartaban la vista de cuanto ocurría en la mesa principal, y Wei Zhao era, sin lugar a dudas, el centro de todas las conversaciones; rostros todos ellos en los que se leían a las claras la envidia y los celos.

En este mar de nivel Huang, poder sentarse junto a Zhuang Yiming constituía un honor supremo; ni siquiera la gran mayoría de los directores de academia gozaban de tal prerrogativa, ¿y la iba a tener un joven tan insignificante y desconocido como Wei Zhao?

Mas, comparado con esto, lo que de verdad hizo que a todos se les cayeran los ojos al suelo fue la sucesión de personas que fueron tomando asiento en la mesa principal: Wang Xinyan, Huang Xiaotao, Huo Yudie, Liu Ziqi, Li Ren. ¿Qué demonios era toda esa gente?

Unos puestos tan preciados, que por derecho pertenecían a los altos cargos de la alianza, habían sido ocupados de cabo a rabo por aquellos sujetos sin relación alguna con el asunto. ¿Qué banquete de celebración por el camino de los grandes era aquel? ¡Si parecía más bien un banquete familiar de Wei Zhao! ¿Es que a Zhuang Yiming se le había metido agua en la cabeza?

Con semejante reparto de asientos, las demás academias no tenían ya ni por dónde sobrevivir; en lo sucesivo, la academia que la alianza apoyaría de manera prioritaria sería, sin discusión, la que Wei Zhao decidiera, y las demás no tendrían más remedio que quedarse arrinconadas a lo lejos.

La gente murmuraba en privado, aunque de cara al público no osaba mostrar el menor descontento. Incluso Wang Dianxing, de la academia Leidong, sentado no muy lejos de allí, apenas se atrevía a mirar de reojo a Wei Zhao, con la rabia contenida y sin osar despegar los labios.

Merced a Wei Zhao, antes de su asalto al nivel Xuan ya había sido golpeado por este hasta quedar sin alma ni sentido, lo que provocó directamente el fracaso de su intento. Quien fuera antaño el primero de los cuatro caballeros del Yuanying se veía ahora revestido por entero de un aire de inutilidad, sin conservar ya ni un ápice del orgullo de los elegidos del cielo; aquel genio de antaño podía darse por definitivamente arruinado.

Wei Zhao ni siquiera se dignó echar una mirada a aquel enemigo ya derrotado; solo los cuchicheos de la gente de alrededor le causaban cierto malestar. La disposición de Zhuang Yiming resultaba, en verdad, un tanto caprichosa: para hacer sitio a los suyos, había apartado a los demás altos cargos de la alianza a otras mesas con una sola palabra. Aquel presidente de la alianza era tan despótico que uno no sabía qué decir…

Pero eso era también manifestación de su formidable poderío: aun ocupando la presidencia de la alianza, el poder que finalmente se acaba obteniendo ha de disputarse con la propia fuerza. Si en lugar suyo hubiera un hombre de capacidad corriente en ese cargo, aunque no quedara reducido a una marioneta, difícilmente habría podido imponer respeto a tantas academias de nivel Huang.

En cuanto a Zhuang Yiming, con su aterrador poderío del estadio avanzado de Pidi no había en aquel lugar quien pudiera hacerle frente; y el poder de presidente de la alianza, en sus manos, alcanzaba por supuesto el extremo más despótico: en esencia, hacía lo que le venía en gana, y nadie osaba replicar, sino que todos se limitaban a obedecer dócilmente.

—Maestro Lin, el asunto del refinamiento del elixir queda en sus manos. Permítame brindar por usted; ¡yo seré el primero en vaciar la copa! —Zhuang Yiming, sin prestar la menor atención a las miradas estupefactas de los circunstantes, no hizo sino brindar desde el primer momento. Un presidente de la alianza, nada menos, rebajaba su postura hasta tal punto, casi sin asomo de contención; cosa verdaderamente única.

—El presidente Zhuang es demasiado amable. —Wei Zhao apuró también de un trago su copa.

—Maestro Lin, sé que en estos días ha de tomarse un buen descanso, así que he mandado preparar expresamente un patio residencial aparte aquí, en la sede. El entorno es absolutamente inmejorable, y estoy seguro de que ha de complacerle. ¿Qué le parece, maestro Lin? —propuso Zhuang Yiming con un tono sumamente sincero.