Kapitel 4948 — Dann wohl lieber nicht

»Ist etwa etwas passiert?«, stutzte Wei Zhao leicht. Doch bevor er sich näher heranwagen und nach dem Grund fragen konnte, öffnete sich die Menge vor ihm plötzlich wie von selbst und bildete einen Durchgang.

Im nächsten Augenblick trat Zhuang Yiming ihm mit strahlendem Lächeln persönlich entgegen: »Meister Lin ist wahrlich ein seltener Mensch, der Wort hält und pünktlich erscheint. Kommt, kommt, trete Er ein!«

Bei den Anwesenden der übrigen Akademien brach daraufhin lautes Gemurmel aus. Zwar hatten die meisten von ihnen bereits von den Ereignissen des heutigen Morgens gehört, doch sie kannten nur die Geschichte, nicht den Mann selbst – erst jetzt erblickten sie zum ersten Mal Wei Zhao, diesen waghalsigen Kerl, der den über ihm stehenden Zang Zili niedergerungen hatte!

Und was sie noch weit mehr in Erstaunen versetzte: Zhuang Yiming, der Vorsitzende der Allianz, sprach nicht nur keine Strafe aus, sondern ließ alle Würde fahren und hieß ihn persönlich an der Tür willkommen – wofür er sogar in Kauf nahm, dass all diese vielen Akademien draußen im kalten Wind stehen und warten mussten. Das war wahrhaftig ein Empfang, wie man ihn einem Gast von höchstem Rang bereitete! Wer zum Teufel war dieser Wei Zhao?

Wei Zhao wusste selbst nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Also waren diese Leute seinetwegen draußen festgehalten worden. Damit er ihm beim Alchemisieren half, hatte Zhuang Yiming wahrlich keine Mühen gescheut und in jeder nur erdenklichen Hinsicht vorgesorgt.

»Dass der Vorsitzende Zhuang persönlich herbeieilt, um mich zu empfangen – ich bin wahrlich überwältigt von dieser Ehre«, begrüßte Wei Zhao ihn lächelnd.

»Aber nicht doch, das ist die elementarste Höflichkeit gegenüber einem Alchemisten der Xuan-Stufe. Nicht nur hier im Huang-Stufen-Seegebiet, auch in den Xuan-Stufen-Seegebieten gilt dasselbe. Meister Lin braucht sich nicht zu bescheiden.« Lächelnd geleitete Zhuang Yiming Wei Zhao in den längst vorbereiteten Bankettsaal. Erst nachdem sie eingetreten waren, durften auch die übrigen Akademien endlich folgen.

Im weiten Bankettsaal waren wohl über hundert Tafeln dicht an dicht aufgestellt. Nachdem Zhuang Yiming Wei Zhao persönlich zum Ehrensitz am Haupttisch in der Mitte geführt und Platz genommen hatte, suchten auch die Übrigen nach ihren jeweiligen Plätzen.

Diese Plätze waren keineswegs frei wählbar; es war klar festgelegt, welche Tafel welcher Akademie zustand. Spitzenakademien wie die Leidong-Akademie waren direkt am Haupttisch platziert, wo jede ihrer Bewegungen aufmerksam verfolgt wurde. Die unbedeutenden kleinen Akademien hingegen wurden kurzerhand hinter das Tor verbannt, sodass man nicht einmal ihre Gestalten erblickte, geschweige denn, dass sie irgendeine Präsenz gehabt hätten.

Doch selbst eine Spitzenakademie wie die Leidong-Akademie durfte sich dem Haupttisch nur nähern, keinesfalls aber einen Platz an ihm beanspruchen.

Der Haupttisch hatte nur acht Plätze, die seit jeher den hohen Würdenträgern der Akademienallianz wie Zhuang Yiming vorbehalten waren; nur äußerst wenige Akademievertreter durften mit ihnen an einem Tisch sitzen. Früher hätte der Rektor der Leidong-Akademie, wäre er persönlich erschienen, immerhin noch einen Platz ergattern können – doch diesmal war nur der begleitende Opfermeister gekommen. Wie hätte der das Recht gehabt, mit Zhuang Yiming an einem Tisch zu sitzen?

Von allen Seiten blickten die Menschen an den hundert Tafeln auf jede Bewegung am Haupttisch. Wei Zhao war zweifellos der Mittelpunkt ihrer Gespräche, und auf jedem Gesicht standen Neid und Missgunst geschrieben.

In diesem Huang-Stufen-Seegebiet bedeutete es eine unvergleichliche Ehre, an Zhuang Yifans Seite sitzen zu dürfen. Selbst die meisten Akademierektoren besaßen diese Berechtigung nicht – wie viel weniger ein so unbekannter junger Mann wie Wei Zhao?

Doch mehr noch als das versetzte die übrigen, die nacheinander am Haupttisch Platz nahmen, alle Anwesenden in fassungsloses Erstaunen. Wang Xinyan, Huang Xiaotao, Huo Yudie, Liu Ziqi, Li Ren – wer zum Teufel waren diese Leute?!

Die kostbaren Plätze, die eigentlich der Allianzführung zustanden, waren kurzerhand von diesen völlig unbeteiligten Gestalten besetzt worden. Das war doch kein Festbankett zum Gipfel des Weges der Größen, das war ja regelrecht ein Familienessen der Wei-Familie! Hatte Zhuang Yiming noch alle Tassen im Schrank?

Nach dieser Sitzordnung konnten sich die anderen Akademien künftig ihre Mühen gleich sparen. Welche Akademie die Allianz in Zukunft besonders fördern würde, das würde gewiss Wei Zhao bestimmen, und alle anderen konnten sich nur weit hinten an den Rand stellen.

Man tuschelte hinter vorgehaltener Hand, doch offen wagte niemand, auch nur die geringste Unzufriedenheit zu zeigen. Selbst Wang Dianxing von der Leidong-Akademie, der nicht weit entfernt saß, wagte es nur, Wei Zhao aus dem Augenwinkel anzustarren – zornig, aber sprachlos.

Dank Wei Zhao war er bereits vor diesem Anlauf zur Xuan-Stufe von Wei Zhao derart zermürbt worden, dass sein Aufstiegsversuch direkt gescheitert war. Der einst so unnahbare Erste der vier jungen Herren der Yuanying-Stufe trug nun ganz und gar das Gehabe eines Versagers und besaß nicht mehr die geringste Aura eines vom Himmel verwöhnten Talents. Dieser einstige Genius war endgültig ruiniert.

Auf einen solchen besiegten Gegner warf Wei Zhao nicht einmal einen Blick. Nur das leise Gemurmel der Umstehenden behagte ihm wenig. Zhuang Yifans Arrangement war in der Tat etwas gar zu eigenmächtig; um für ihn und die Seinen Plätze freizumachen, hatte er die übrigen Würdenträger der Allianz mit einem einzigen Wort an andere Tische verbannt. Dieser Allianzvorsitzende war so eigenwillig und selbstherrlich, dass einem nichts mehr dazu einfiel …

Doch gerade darin zeigte sich auch seine Macht. Wer den Posten des Allianzvorsitzenden innehatte, musste die tatsächliche Macht letztlich durch Stärke erringen. Hätte ein durchschnittlich Begabter diesen Posten bekleidet, wäre er nicht nur ausgehöhlt worden, sondern hätte es auch schwerlich vermocht, so viele Huang-Stufen-Akademien in Schach zu halten.

Was aber Zhuang Yiming betraf, so gab es hier angesichts seiner furchterregenden Stärke in der späten Pidi-Stufe schlicht niemanden, der ihm hätte die Stirn bieten können. Entsprechend absolut gebärdete sich die Macht des Allianzvorsitzenden in seinen Händen – im Grunde tat er, was immer ihm beliebte, und niemand wagte zu widersprechen, alle folgten nur brav seinen Anweisungen.

»Meister Lin, die Sache mit dem Alchemisieren liegt diesmal in Euren Händen. Zhuang bringt Euch einen Trunk dar und leert zuerst das Glas!« Zhuang Yiming scherte sich nicht im Geringsten um die befremdeten Blicke der anderen und brachte gleich zu Beginn einen Trinkspruch aus. Ein Allianzvorsitzender, der seine Haltung derart tief legte und beinahe jede Zurückhaltung vermissen ließ – so etwas gab es wohl nur einmal.

»Der Vorsitzende Zhuang ist allzu gütig.« Wei Zhao leerte ebenfalls sein Glas.

»Meister Lin, mir ist bewusst, dass Ihr Euch in nächster Zeit gewiss gründlich erholen müsst. Deshalb habe ich eigens Leute anweisen lassen, hier in der Zweigstelle einen Nebenhof herzurichten. Die Lage ist absolut einzigartig, und ich bin überzeugt, sie wird Euch zufriedenstellen. Was sagt Meister Lin dazu?«, schlug Zhuang Yiming in überaus aufrichtigem Ton vor.

»Oh?« Wei Zhao warf ihm bei diesen Worten einen vielsagenden Blick zu. Was Zhuang Yiming da tat, wirkte wie eine wohldurchdachte Geste, und seine Haltung war so aufrichtig, dass man daran nichts auszusetzen vermochte. Doch die Absicht dahinter war keineswegs so schlicht, wie es den Anschein hatte: Offenkundig fürchtete er, er könne sich davonmachen, und wollte ihn auf diese Weise in der Allianzzweigstelle festsetzen.