Bölüm 4949 — Salon Bir Anda Çalkalandı

»Düşünmeme gerek yok, çünkü buna hiç gerek yok.« Wei Zhao, karşısındakinin bakışlarındaki o öfke kırıntısını apaçık görüyordu; içinden, dünyada bedava öğle yemeği olmadığını bir kez daha hayıflanarak düşündü. Zang Yifan ona içten dıştan iyilik yapmaya çalışıyordu, tek amacı da Yer Sağlamlaştırma İksiri'ydi.

Her ne kadar ağzında simya başarısız olsa da sorun olmayacağını söyleseydi de, ya gerçekten başarısız olursa, öfkesinden küplere binip binmeyeceğini kim bilebilirdi? Bunu ondan başka kimse garanti edemezdi.

Kendi gücü hâlâ fazla zayıftı! Wei Zhao sessizce iç geçirdi; eğer gücü yeterince sağlam olsaydı, bu insanların yüzüne bakmak zorunda kalır mıydı hiç? İstediği zaman gelir, istediği zaman giderdi; kim onu durdurmaya cesaret edebilirdi?

Bu sefer sadece şansı iyiydi; Shennong İksir Kazanı gibi bir simya ilahî aletinin sayesinde, tehlikeyi ucuz atlatıp Yer Sağlamlaştırma İksiri'ni üretmişti. Aksi hâlde Leidong Ovası Adası'ndan çıkıp çıkamayacağı gerçekten meçhuldü. O vakit Zang Yifan öldürmeye kalkışmasa bile, hiç tereddüt etmeden onu ev hapsine alacaktı; oradan sıyrılmak da cennete tırmanmak kadar zor olurdu.

»Anlaşılan Usta Lin niyetini çoktan kesinleştirmiş.« Zang Yifan yüzünden hiçbir ifade okunmayan bir tavırla kadehini indirdi. Bu duruş, bir sonraki cümlesinin »ikramı geri çevirip cezayı yemeyi« andırabileceğini gösteriyordu.

Baş masanın havası bir anda gerilip tuhaflaştı; hatta diğer masalardaki insanlar bile art arda başlarını çevirip buraya baktı, tüm bakışlar Wei Zhao'nun üzerinde toplandı.

»Hehe, Başkan Zang fazla düşünmeyin, önce şuna bir bakın, sonra konuşuruz.« Wei Zhao acelesiz, ağır ağır, hafif bir gülümsemeyle konuştu. Elinde ne zaman belirdiği belli olmayan küçük bir kutu vardı; avucunu açıp Zang Yifan'a uzattı.

»Bu da ne...« Zang Yifan küçük kutuyu alıp açtığında, bütün vücudu bir anda donakaldı, uzun süre hiçbir tepki veremedi.

Bunu gören etraftakiler fısıldaşmaya başladı. İç yüzünü bilen Wang Xinyan ve diğerleri ise gülümsemekle yetindi, hiçbir şey söylemedi. Wei Zhao onları hiç hayal kırıklığına uğratmamıştı; başkalarının cennete tırmanmak kadar zor gördüğü işler onun elinde su gibi akıp gidiyordu. Hele simya konusunda hep sürprizler eksik olmuyordu; bu kez de elbette öyleydi.

Zang Yifan'ın şaşkın ifadesine bakan aynı masadaki Liu Ziqi ile Li Ren de şaşkınlıktan ne diyeceklerini bilemediler. Zang Yifan'ın seviyesindeki birinin kendi onurunu ayaklar altına alıp bizzat simya yapılmasını istemesi, mutlaka Xuan Kademesi bir ilaç olmalıydı. Wei Zhao demek artık Xuan Kademesi ilaç bile üretebiliyordu, üstelik bütün bu iş yarım günden az bir sürede tamamlanmıştı. Bu, tabiat kanunlarına meydan okumaktı!

Uzun bir süre sonra Zang Yifan yavaşça küçük kutuyu topladı. Bütün salonun şaşkın bakışları önünde ciddiyetle Wei Zhao'ya doğru eğildi: »Usta Lin, siz gerçekten bu çağın eşsiz bir dehasısınız, Zang sizi takdir ediyor!«

Bu sözler dökülür dökülmez bütün salon bir anda çalkalandı.

Zang Yifan kimdi ki? Sarı Kademe Akademiler Birliği'nin yönetimini devraldığından beri, kısacık bir ay içinde altı üstüyle birlikte herkesi bir güzel elden geçirmişti. Sert ve buyurgan tavrıyla eşi benzeri yoktu; emrindeki herkes onun karşısında ancak papağan gibi tekrarlamakla yetinir, fazladan tek kelime etmeye bile cesaret edemezdi.

Böyle güçlü bir kişilik, Sarı Kademe Akademiler Birliği'nin içinde bırakın, Sarı Kademe deniz bölgesinde gizlenip dışarı çıkmayan yerel ihtiyarlara karşı bile bir kez olsun başını eğdiği görülmemişti. Şimdi ise görülmemiş bir biçimde, herkesin önünde Wei Zhao gibi genç bir ardıla eğiliyordu. Yoksa bu adam fazla mı içmişti?

»Hehe, Başkan Zang iltifat ediyorsunuz.« Wei Zhao ne soğuk ne sıcak, hafifçe gülümsedi. Zang Yifan gibi büyük bir şahsın herkesin önünde övgüsüne karşılık hâlâ ne yaltaklanıp ne de diklenebilmesi, gerçekten de bütün salonun çenesini düşürmüştü. Demek bu beyefendi gerçekten de »cevherini gizleyen« birisiydi, baştan ayağa bir yüce insan tavrı taşıyordu!

»Yok yok yok, iltifat falan değil, aksine Usta Lin fazlasıyla alçakgönüllü davranıyor.« Zang Yifan art arda başını salladı.

Küçük kutudaki o Yer Sağlamlaştırma İksiri onun bütün kuşkularını kökünden silip süpürmüştü. Bir günden kısa sürede Xuan Kademesi birinci sınıf bir Yer Sağlamlaştırma İksiri üretebiliyordu, üstelik görünüşe bakılırsa kalitesi kesinlikle üst düzeydi. Böyle hayret verici bir simya yeteneği karşısında neredeyse Wei Zhao'nun önünde diz çöküp ayakkabılarını yalayası geliyordu.

Xuan Kademesi birinci sınıf simyacılar azınlıkta olsa da, o daha önce Xuan Kademesi deniz bölgesindeyken birkaç tanesini görmüştü. Ama bu ayrıcalıklı konumdaki, birçok büyüğün baş tacı ettiği şahıslar bile simyayı asla bu kadar rahat ve çabuk yapamazdı. Yoksa Xuan Kademesi ilaçlar çoktan her yere dökülmüş olurdu; şimdiki gibi piyasada bulunmayıp paha biçilemez olur muydu hiç?

Aslında onun tahminine göre, Wei Zhao'nun bir ay içinde üretmesi bile yeterince iyiydi; Wei Zhao'nun hiç durmadan onun için simya yapacağını hiç düşünmemişti, bir günden kısa sürede biteceğini ise aklının ucundan bile geçirmemişti. Onun görgüsü ve tecrübesi bile şu cümleyi sarf etmek zorunda bırakıyordu: Bu şey fazlasıyla tabiat kanunlarına meydan okuyordu!

Kişisel güç açısından, Xuan Yükselişi başlangıç aşamasındayken Dağ Açma başlangıç aşamasındakini devirebiliyordu; simya yeteneği açısından, kısacık bir günde Xuan Kademesi birinci sınıf Yer Sağlamlaştırma İksiri üretebiliyordu. Daha önce Zang Yifan'ın Wei Zhao'nun kimliğine dair hâlâ kuşkuları varsa, artık kesinlikle hiçbir şüphesi kalmamıştı.

Bu denli tabiat kanunlarına meydan okuyan bir dâhinin, Shangguan Tianxia ile İksir Tanrısı Zhang Lifeng'nun el birliğiyle yetiştirdiği biri olmadığını söyleyecek olursa, Zang Yifan kellesini koparıp top diye tepmeye razıydı!

»Başkan Zang, şimdi hâlâ beni burada bir süre misafir etmek isteyeceğinizi sanmıyorum, değil mi?« Wei Zhao gülümsedi, yüzünde alaycı bir ifadeyle ona yandan baktı.

»Iıı...« Zang Yifan bunu duyunca yaşlı yüzü bir anda kızardı; mahcup bir gülümsemeyle elini salladı: »Ben küçük insanın aklıyla büyük insanın gönlünü ölçmüş oldum. Usta Lin'den beni hoşgörüyle karşılamasını dilerim, Zang özürlerini burada sunuyor! O ayrı köşke gelince, Zang onu özellikle Usta Lin için ayıracak. Usta Lin ne zaman isterse hemen taşınabilir; kesinlikle birliğin en üst düzeyde ağırlaması olacak. Elbette Usta Lin ne zaman ayrılmak isterse o da sorun değil; Zang sadece bir ev sahibi olarak misafirperverliğini göstermek istedi, Usta Lin'i asla zorlamaz.«

»Hehe, Başkan Zang çok naziksiniz. Ben her ne kadar Sabahyıldızı Akademisi'nin öğrencisi olmasam da, bu sefer dışarı çıkmamla yarım bir Sabahyıldızı Akademisi mensubu sayılırım; yemekte ve konaklamada herkesle birlikteyim, özel muamele istemem.« Wei Zhao gülerek reddetti.

Zang Yifan böyle bir durumda elbette artık ev hapsi gibi oyunlara kalkışmazdı, ama Wei Zhao bu adamla fazla yakınlaşmak istemiyordu. Sonuçta birbirleriyle ilişkileri baştan sona salt bir çıkar ittifakından ibaretti: Wei Zhao ona Yer Sağlamlaştırma İksiri'ni üretiyor, o da Wei Zhao'ya koruma sağlıyordu; o kadar.

Şimdi Zang Yifan Yer Sağlamlaştırma İksiri'ni başarıyla elde etmiş, ama bunun sayesinde Wei Zhao'nun tabiat kanunlarına meydan okuyan simyacı yeteneğine de tanık olmuştu. Böyle bir durumda köprüyü geçtikten sonra tahtaları sökmezdi; her Xuan Kademesi simyacısı, var gücüyle kendine çekilmeye çalışılması gereken ayrıcalıklı bir varlıktı.

Yani Wei Zhao'nun ortaya koyduğu simya yeteneği ne kadar güçlüyse, o da Wei Zhao'yı o kadar koruyacak, üstelik ileride yeniden ricada bulunabilmek için elinden gelen her yolu deneyerek aralarındaki ilişkiyi yakınlaştırmaya çalışacaktı.

Ancak Wei Zhao, suyun akışına kapılıp Zang Yifan'a bu kadar kolay yaklaşmayacaktı!