Bölüm 4526 — Kızıl Kuş

«Sayılır...» Hayalet Varlık'ın o anki nefesi belli ki biraz hızlanmıştı, ses tonu karmaşık bir halde şöyle dedi: «Buna tam bir ruhsal canavar meclisi denemez, çünkü birkaç bölgenin ruhsal canavarları henüz gelmedi; ama bu ölçek bile azımsanacak gibi değil. Civardaki ruhsal canavarların hepsi buraya toplanmış, demek ki şu Zhu Que denen şey gerçekten de hırs küpüymüş, naip olmaya hazırlanıyor.»

«Zhu Que? Hangisi Zhu Que?» Wei Zhao şaşkınlıkla yüksek platforma baktı; karşısındaki asıl bedeni olmadığı için, Zhu Que'nin platformda olduğunu bilse bile bir anda hangisi olduğunu kestiremiyordu, bakışları bilinçsizce platformun tam ortasına kaydı.

O sırada o mevkide gizemli bir hasır şapkalı oturuyordu; neye benzediği bilinmiyordu, hangi ruhsal canavar olduğu ise hiç bilinmiyordu. Yalnızca bu hasır şapkanın tümünün rengârenk, göz alıcı tüylerden yapıldığı görülüyordu; meydanın en gösterişli kıyafetli kişisi oydu ve tam ortadaki yerde oturduğuna göre kesinlikle en önemli şahsiyetti, işler ters gitmezse Zhu Que olmalıydı.

Ne de olsa çoğu normal insanın mantığına göre, Zhu Que adlı ruhsal canavar soyunun en üst düzey kıdemlisi ne kadar güçlü olursa olsun, sonuçta bir kuştu; rengârenk bir tüy örtüsüne bürünmeyi sevmesi de gayet normaldi, akla yatkındı.

«O değil.» Hayalet Varlık, Wei Zhao'nun ne düşündüğünü biliyordu, yol gösterdi: «Hasır şapkalının solundaki asıl Zhu Que.»

Wei Zhao bunu duyunca bakışlarını yeniden sabitledi, ancak o zaman ortadaki hasır şapkalıya en yakın iki koltukta, sağlı sollu iki tuhaf görünüşlü yaşlının oturduğunu fark etti.

Bunlardan sol taraftaki yaşlının yüzü kan gibi kırmızıydı; dikilmiş iki kaşı insana öfkelenmeden bile heybet salan ürkütücü bir baskı veriyordu. Sadece sakince oturuyor olsa da bütün varlığı alevler içinde kalmış gibiydi, insan onunla göz göze gelmeye cesaret edemiyordu; birazcık yaklaşan kişi anında yanıp kül olacak, dumanı bile savrulacakmış gibi hissediyordu.

Görünüşü epeyce tuhaf olsa da, Zhu Que'nin bu gerçek yüzü ve havası yine de pek şaşırtıcı sayılmazdı; en azından Wei Zhao'ya göre ruhsal canavar soyunun en üst düzey kıdemlisi mevkiine yaraşır bir duruştu bu. İnsan bir bakışta onun bulutların arasında duran, sanki bir tanrıymış gibi bir varlık olduğunu anlıyor, onu asla sıradan bir ruhsal canavar yerine koymuyordu.

«Peki tam ortadaki hasır şapkalı, bir de onun sağındaki kim?» Wei Zhao merakını tutamadı.

Gizemli hasır şapkalıyı bir yana bırakalım, onun sağında duran yaşlı bile tıpkı Zhu Que gibi son derece tuhaf ve göze batar bir görünüşteydi; yüzü mavi, dişleri dışarı fırlamıştı, hele göz bebekleri gözleri delecek kadar altın rengiydi ve bedeninden yayılan korkunç heybet Zhu Que'ninkinden pek de aşağı kalır değildi.

«Şu gizemli hasır şapkalı, görünüşe bakılırsa Zhu Que'nin bulduğu yeni ruhsal canavar kralı olmalı; asıl bedeninin hangi ruhsal canavar olduğunu ise bilmiyorum.» Hayalet Varlık biraz iç çekerek söyledi.

O, dünyevi âleme ruhsal canavar kralının kan bağını aramaya gittiği için sonunda bugünkü bu perişan hale düşmüştü; birden ortaya çıkan bu yeni ruhsal canavar kralından hiç kuşku duymadığını söylemek elbette yalan olurdu. Ne de olsa Zhu Que denen şeyin itibarı hep pek parlak olmamıştı, üstelik kralı ele geçirip buyrukları onun ağzından verme oyunları fazlasıyla görülmüştü.

Eğer şu anki bu halinde olmasaydı, Hayalet Varlık kesinlikle bizzat çıkıp bu yeni ruhsal canavar kralının sahici olup olmadığını sınardı; kan bağının sahte olduğu ortaya çıksaydı, Zhu Que'yi ilk o bırakmazdı. Ama şimdi niyeti vardı da gücü yetmiyordu, ne yapabilirdi ki?

Hayalet Varlık çaresizlik içinde bir süre sustu, ardından yine ağır bir sesle konuştu: «Sağındakini ise ben de tanımıyorum, yoksa Zhu Que'nin yeni atadığı bir kıdemli mi?!»

Bu kişinin kıdemli Zhu Que ile birlikte kralın sağında solunda yer alabilmesinden, mevkiinin son derece yüksek olduğu, büyük ihtimalle onun da kıdemli olduğu anlaşılıyordu. Yalnızca Hayalet Varlık ruhsal canavar soyunun büyük küçük kıdemlilerinin çoğuyla bir şekilde haşır neşir olmuştu, ama böyle birinin varlığını hiç görmemişti; bu tamamen yabancı, yeni bir yüzdü.

Hayalet Varlık ister istemez derin düşüncelere daldı; bugünkü bu olağandışı manzaradan tuhaf bir koku almıştı, türlü belirtiler bu ruhsal canavar soyunun artık onun tanıdığı ruhsal canavar soyu olmadığını gösteriyordu.

Hayalet Varlık'ın içi binbir türlü duyguyla doluydu, ama Wei Zhao'nun aklında bu kadar şey yoktu; o sadece belli etmeden kalabalığın... yok, daha doğrusu canavar sürüsünün içine karışmıştı. Ona göre ruhsal canavar soyu nasıl olursa olsundu, yeter ki kendi insan kimliği açığa çıkmasındı.

Wei Zhao'yı biraz olsun rahatlatan şey, çevredeki bu güçlü ruhsal canavarların dikkatinin tamamen yüksek platforma ve ortada dans eden ruhsal canavar topluluğuna yönelmiş olmasıydı; başından beri ona fazladan bir bakış bile atmamışlardı, yanındaki bir iki ruhsal canavar ara sıra ona göz atsa da bakışları hemen kayıp gidiyordu.

Ne de olsa Wei Zhao'nun bedeninde yalnızca sıradan bir Altın Çekirdek dönemi ruhsal canavar nefesi vardı; bu kadarcık önemsiz güçle meydanın tamamına bakıldığında ancak en dipte kalabilirdi. Kimse böyle bir zayıfa zaman ayırıp dikkat etmezdi, bırakın onunla sohbet etmeyi! Eğer katliamın serbest olduğu başka bir ortam olsaydı, meydandaki ruhsal canavarların onu bir lokmada yutması daha akla yatkın olurdu.

Her ne olursa olsun, şu anki görünüşe göre Hayalet Varlık'ın kılık değiştirmesi başarılı sayılırdı; aksi bir şey çıkmazsa rahatça sıyrılıp geçebilmeliydiler.

Art arda yükselen gök gürültüsünü andıran tezahüratlar arasında, ortadaki insan biçimine girmiş ruhsal canavarlar nihayet danslarını bitirdiler ve dağılıp canavar sürüsünün arasına karıştılar. Meydandaki bütün ruhsal canavarların bakışları hep birden yüksek platforma çevrildi; demin yapılan yalnızca havayı ısıtan bir açılış dansıydı, asıl önemli olan gösteri şimdi başlıyordu.

Nitekim öyle de oldu; meydandaki bütün ruhsal canavarların odağı kendiliğinden yüksek platforma kayınca, Zhu Que kahkahalar atarak bir adım ileri çıktı ve sözde yeni ruhsal canavar kralını da diğer kıdemlileri de arkasında bıraktı. O şevk dolu haliyle, durumdan habersiz biri onu pekâlâ ruhsal canavar kralının kendisi sanabilirdi.

«Güzel, bu kıdemli, Anluo Şehri'nin ruhsal canavar kardeşlerini bir arada görmekten büyük mutluluk duyuyor; dört bir yandan gelip yeni kralımıza biat etmeye koşmuşlar!» Zhu Que ağzını açıp konuştu; el kol hareketleri arasında kavurucu bir sıcak hava dalgası bütün meydanı sardı. Bu, onun mutlak ve ezici gücünü gözler önüne sererken meydanın zaten hararetli olan havasını daha da kızıştırıyordu.

Sözleri biter bitmez meydanı bir anda dağları sarsan, denizleri kabartan bir uğultu kapladı; bütün ruhsal canavarlar, ister insan ister canavar biçiminde olsun, hep birden kendiliğinden diz çöktü, bir yandan «Yaşasın kral!» diye haykırıyor, bir yandan yere kapanarak secdeye varıyorlardı.

Bunların hepsi dik başlı, güçlü ruhsal canavarlardı; içlerinden birini dışarı salıverseniz Güney Kıtası denizlerini birbirine katardı herhalde. Wei Zhao onların huylarına bakarak, sözde yeni ruhsal canavar kralına boyun eğseler bile bunun en fazla adı üstünde bir formalite olacağını sanmıştı; ama onların kendiliğinden yere kapanacağını hiç beklemiyordu.

Böylesine yere kapanıp secdeye varan bir biat manzarası, düzeni sıkı sıkıya bağlı insan tarikatlarında bile pek görülmezdi; bu da ruhsal canavar soyunun sıradan insanların sandığı gibi başıboş bir kum yığını olmadığını gösteriyordu.R1152