الفصل 4526 — العنقاء القرمزية

«يمكن القول ذلك نوعًا ما...» صار نَفَس المخلوق الشبحاني في هذه اللحظة أسرع بوضوح، وقال بنبرة معقّدة: «هذا لا يُعدّ مؤتمر الوحوش الروحية الكامل، إذ ما زالت هناك عدّة مناطق لم تأتِ وحوشها الروحية، لكنّ هذا الحجم قد بلغ حدًّا غير هيّن، فقد جُمعت الوحوش الروحية المجاورة كلّها هنا؛ ويبدو أنّ هذه العنقاء القرمزية طموحة حقًّا، وتستعدّ لأن تصبح الوصيّ على العرش.»

«العنقاء القرمزية؟ أيّها هي؟» نظر وي تشاو إلى المنصّة العالية بدهشة، ولأنّها لم تكن في هيئتها الأصلية، فحتى مع علمه اليقين بأنّ العنقاء القرمزية على المنصّة، لم يستطع في تلك اللحظة تحديد أيّها هي، فاتّجه بصره لا شعوريًّا إلى موضع الوسط تمامًا على المنصّة.

كان يجلس في ذلك الموضع رجل غامض يضع قبّعة من القش، لا يُعرف كيف يبدو شكله، ولا يُعرف أيّ وحش روحي هو، كلّ ما يُعرف أنّ قبّعة القش التي يلبسها مصنوعة كلّها من ريش بديع مختلف الألوان، فكان بذلك أكثر من في الميدان بريقًا في ملبسه، ثمّ إنّ جلوسه في موضع الوسط تمامًا يعني بالضرورة أنّه أهمّ شخصية، ولا شكّ في أنّه العنقاء القرمزية إن لم يحدث طارئ.

فبحسب منطق الغالبية الساحقة من العقلاء، هذه العنقاء القرمزية، وهي شيخ أعلى في قبيلة الوحوش الروحية، قويّة قوّةً ما، لكنّها في نهاية الأمر طائر، فمن الطبيعي جدًّا أن يحبّ أن يتلفّع بريش بديع، وهذا موافق للمألوف.

«ليست تلك.» عرف المخلوق الشبحاني بما يفكّر فيه وي تشاو، فأشار قائلًا: «التي على يسار صاحب قبّعة القش هي العنقاء القرمزية.»

عند سماع ذلك، ثبّت وي تشاو بصره مرّة أخرى، فعندها فقط انتبه إلى أنّ المقعدين الأقرب إلى صاحب قبّعة القش في الوسط، على اليمين واليسار، يجلس فيهما شيخان غريبا الشكل.

أمّا الذي على الجهة اليسرى فوجهه أحمر كالدم، وحاجباه قائمان، يبعث في النفس هيبةً مخيفة تجعل المرء يرهبه دون أن يغضب، ومع أنّه جالس بهدوء فحسب، فإنّ جسده كلّه يبدو كأنّه مغلّف بلهيب مستعر، فلا يجرؤ أحد على النظر في عينيه، إذ يحسّ بأنّه لو اقترب منه قليلًا لاحترق عن آخره وتحوّل رمادًا متطايرًا.

ومع أنّ ملامحها تبدو غريبة إلى حدّ ما، فإنّ هيبةً كهيبة العنقاء القرمزية في حقيقتها ليست مفاجئة كلّ المفاجأة، فهي على الأقلّ في نظر وي تشاو جديرة بمكانتها كشيخ أعلى في قبيلة الوحوش الروحية، إذ يعرف المرء من أوّل نظرة أنّها وجود واقف بين السحاب كأنّه إله سماوي، ولن يُحسب أبدًا في عداد الوحوش الروحية العادية.

«فصاحب قبّعة القش ذاك في الوسط تمامًا، ومن على يمينه، من هما؟» سأل وي تشاو بدافع الفضول.

فضلًا عن صاحب قبّعة القش الغامض، فإنّ الشيخ الواقف على يمينه هو أيضًا، كالعنقاء القرمزية، غريب الشكل لافت للنظر: وجه أخضر وأنياب بارزة، بل إنّ حدقتيه ذهبيّتان تلسعان البصر، والهيبة المرعبة المنبعثة من جسده كلّه ليست بأقلّ كثيرًا من هيبة العنقاء القرمزية.

«صاحب قبّعة القش الغامض ذاك، يبدو أنّه ملك الوحوش الروحية الجديد الذي جلبته العنقاء القرمزية، ولا يُعرف ما يكون وحشه الروحي في حقيقته.» قال المخلوق الشبحاني بأنفاس متقطّعة.

فهو إنّما انتهى إلى هذه الحال البائسة بسبب نزوله إلى عالم الدنيا باحثًا عن سلالة ملك الوحوش الروحية، فلو قيل إنّه لا يشكّ البتّة في هذا الملك الجديد الذي برز فجأةً، لكان ذلك محض كذب، فالعنقاء القرمزية هذه سمعتها لم تكن يومًا حسنة، هذا فضلًا عن أنّ مسرحية احتجاز الملك لإصدار الأوامر إلى الأتباع أكثر من أن تُعدّ.

لولا أنّه على هذه الحال الآن، لكان المخلوق الشبحاني صعد بنفسه لا محالة ليمتحن معدن ملك الوحوش الروحية الجديد هذا، ولو تبيّن أنّ سلالته مزيفة، لكان أوّل من لا يترك العنقاء القرمزية تمرّ، لكنّه الآن راغب بلا قدرة، فماذا عساه يفعل؟

صمت المخلوق الشبحاني بلا كلام لحظةً، ثمّ قال بصوت ثقيل: «أمّا الذي على اليمين فلا أعرفه أيضًا، أتراه شيخًا رفعته العنقاء القرمزية حديثًا؟!»

من وقوف هذا الشخص إلى جانب الشيخة العنقاء القرمزية عن يمين الملك وشماله يُستدلّ على أنّ مكانته عالية جدًّا، والأرجح أنّه شيخ أيضًا، غير أنّ المخلوق الشبحاني كان قد تعامل إلى حدّ ما مع صغار شيوخ قبيلة الوحوش الروحية وكبارهم، فلم يرَ يومًا وجودًا كهذا، إنّه وجه جديد غريب تمامًا.

فغرق المخلوق الشبحاني في تفكير عميق، فقد شمّ من هذا المشهد غير المألوف اليوم رائحةً غير عادية، فكلّ الدلائل تشير إلى أنّ قبيلة الوحوش الروحية هذه لم تعد تلك القبيلة التي يعرفها.

امتلأ قلب المخلوق الشبحاني بمشاعر متباينة لا يُحسن وصفها، أمّا وي تشاو فلم تكن لديه هذه الأفكار الكثيرة، بل كان يختلط بلا إظهار شيء وسط الجمهور... لا، بل بدقّة أكبر وسط الجماعة الحيوانية، فهو بالنسبة إليه لا يهمّ كيف تكون قبيلة الوحوش الروحية، ما دامت هويّته البشرية لا تُكتشف.

وممّا عزّى وي تشاو بعض العزاء أنّ انتباه هذه الوحوش الروحية القوية المحيطة كان كلّه مركّزًا على المنصّة العالية وعلى جماعة الوحوش الروحية الراقصة في الوسط، ولم تلقه نظرة زائدة من البداية إلى النهاية، وحتى إنّ بعض الوحوش القريبة التي لاحظته أحيانًا، كان بصرها يمرّ به مرورًا عابرًا.

فليس في جسد وي تشاو سوى نَفَس وحش روحي في مرحلة الجوهرة الذهبية، وهذه القوّة الضئيلة إذا نُظر إليها في الميدان كلّه لم تكن إلّا في القاع، فلا أحد يضيّع وقته في الاهتمام بضعيف كهذا، فضلًا عن أن يبادله الحديث؛ ولو كان في مقام آخر يُسمح فيه بالقتل كيفما اتّفق، لكانت الوحوش الروحية الحاضرة قد عدّته طعامًا وساغته في لقمة.

على أيّ حال، فبحسب ما يبدو الآن، قد نجح تمويه المخلوق الشبحاني، وإن لم يحدث طارئ، فسيتمكّن من الخروج من هذا الموقف بسلام.

وسط هتافات مدوّية تعلو وتنخفض، انتهت أخيرًا رقصة تلك الوحوش الروحية التي اتّخذت هيئة البشر في الوسط، فتفرّقت كلّ واحدة إلى جماعتها، ثمّ تحوّلت أبصار جميع الوحوش الروحية في الميدان تحوّلًا موحّدًا إلى المنصّة العالية؛ فما كان ذلك إلّا رقصة افتتاحية لإحياء اللهو، وما يأتي بعدها هو المشهد الرئيسي الفاصل.

وكما كان متوقّعًا، فبعد أن انتقلت أبصار جميع الوحوش الروحية في الميدان من تلقاء نفسها إلى المنصّة العالية، تقدّمت العنقاء القرمزية خطوةً وهي تضحك ضحكًا عاليًا، تاركةً وراءها ما يُسمّى ملك الوحوش الروحية الجديد وبقيّة الشيوخ، وبالنظر إلى هيئتها المنتشية، لربّما ظنّ من لا يعرف الحقيقة أنّها هي ملك الوحوش الروحية.

«حسنًا، يسعد هذا الشيخ العظيم أن يرى إخوة الوحوش الروحية في مدينة آنلو للتحقيق الروحي مجتمعين في مكان واحد، وقد أقبلوا من كلّ الآفاق ليحيّوا ملكنا الجديد!» تكّلمت العنقاء القرمزية، وفي حركاتها ووقفاتها غلّف الميدان كلّه موج هواء محرق، فأظهرت بذلك قوّتها الساحقة المطلقة، وفي الوقت ذاته جعلت جوّ الميدان الحماسي أصلًا أكثر توثّبًا وتوهّجًا.

وما إن سقطت كلمتها حتى علا الميدان زئير كزئير البحر والجبال، فجميع الوحوش الروحية، سواء في هيئتها البشرية أو الحيوانية، خرّت على الأرض موحّدة من تلقاء نفسها سجودًا، وهي تهتف «لتعش الملك ألف عام»، وتؤدّي سجودًا خاشعًا بوجوهها وأكفّها ورُكبها على الأرض.

فهذه كلّها وحوش روحية قوية شموس أبِيّة، يكفي أن يُطلق منها واحد في الخارج حتى يُحدث اضطرابًا عارمًا في بحار أرض نانتشو، وقد ظنّ وي تشاو بحسب طبعها أنّها حتى لو أطاعت ما يُسمّى ملك الوحوش الروحية الجديد، فلن تزيد على مرور شكليّ بالاسم، لكنّه لم يتوقّع أن ترضى بالسجود من تلقاء نفسها.

ومشهد تحيّة بسجود خاشع كهذا قلّ أن يُرى حتى في الطوائف البشرية الصارمة النظام، وممّا يدلّ على أنّ قبيلة الوحوش الروحية ليست ذلك الرمل المتفرّق الذي يتصوّره الناس العاديون.