Bölüm 4077 — Yetiştirici Loncası

Hong Zhong, Wei Zhao'yla aynı ipe bağlı bir müttefikti; Hong Zhong ne kadar iyi durumda olursa, gelecekte ona verebileceği destek de doğal olarak o kadar büyük olacaktı. Ama şimdilik, Hong Zhong'un kendisi bile bu çıkmazdan nasıl kurtulacağını bilmiyordu; Wei Zhao ise yalnızca fahri başkan yardımcısıydı ve Hong Ticaret Odası'nda yarım bir yabancı sayılırdı, dolayısıyla kısa vadede pek bir yardımı dokunamaz, ancak uzun vadeyi bekleyebilirdi.

Yine de Hong Zhong'un artık Kuzey Adası'na dönmüş olması Wei Zhao için hiç de kötü bir şey değildi; bu, güvenilir bir "kendi adamı" demekti ve Hong Ticaret Odası'ndan bazı nadir hazineleri elde etmek çok daha kolaylaşacaktı.

Yemekten sonra Wei Zhao söze girdi: »Hong Amca, şu anda Shengxiang mantarı denen bir ruhsal ilaca ihtiyacım var; daha önce burada sipariş de vermiştim, acaba bir haber çıktı mı?«

»Genç Lin, ihtiyarlar birilerini sorgulamaya yollasın.« Bir süre sonra haber alan Hong Zhong başını iki yana salladı: »Şu an için bir haber yok. Shengxiang mantarını ben de eskiden kullanmıştım, biraz bilgim var: Sayısı azdır ve toplandıktan sonra kısa sürede kuruyup bozulur. Bu yüzden çok az sınayıcı özellikle gidip Shengxiang mantarı toplar; önceden sipariş versen bile kısa sürede elinde bulundurman çok zordur.«

»Öyle mi, o zaman beklemekten başka çare yok.« Wei Zhao ister istemez biraz hayal kırıklığına uğradı.

»Genç Lin, telaşa kapılma; ihtiyarlar oradakilere ödülü artırmalarını söylesin, sanırım fazla beklemene gerek kalmaz.« Hong Zhong gülümseyerek teselli etti: »Şu görev alıp ruhsal ilaç toplamaya gidenlerin hepsi günlerce yola çıkar; bir süre haber çıkmaması da normaldir. Gerçi Shengxiang mantarı için özellikle bu yolculuğa çıkan pek az kişi olur, çünkü hem enerji hem de maliyet israfıdır, üstelik yüksek fiyata da satılmaz; ama büyük ödülün altında mutlaka cesur adamlar çıkar. İhtiyarlar bu tarafta ödül fiyatını yükselttiği sürece elbet birileri gönlünü kaptırır; en azından ilaç toplamaya gittiklerinde Shengxiang mantarına daha fazla dikkat ederler ve bulma ihtimalleri de bir parça artar.«

Bunu duyan Wei Zhao'nun içinde birden bir kıpırtı oldu: »Hong Amca, sözünü ettiğin o kişiler ilacı tam olarak nerede topluyor? Yoksa Üç Katlı Köşk'ün arka dağında mı? Ben bizzat gidebilir miyim?«

Wei Zhao, Paçavra Kral'ın kendi tarafını ne kadar süre oyalayabileceğini bilmiyordu; ama bu tamamlayıcı malzemeleri ne kadar erken ele geçirse o kadar iyiydi. Başkasından yardım dilemektense kendi işini kendi görmek, Wei Zhao'nun her zaman benimsediği bir tutumdu.

»Hımm... ihtiyarlar unutmuş; Genç Lin, sen hâlâ Karşılama Köşkü'nde yeni olsan da güç bakımından çoktan Üç Katlı Köşk çıraklarının ezici çoğunluğunu geride bırakmışsın.« Hong Zhong bunu duyunca bir an afalladı, sonra toparlandı ve açıkladı: »İlaç toplama yeri arka dağ değil; orası Üç Katlı Köşk'ün özel toprağıdır, yalnızca izin verilen Üç Katlı Köşk çırakları girebilir, genelde dışarıya açık değildir. Üstelik pek çok nadir ruhsal ilaç kaynağı bulunsa bile hepsi Üç Katlı Köşk'e teslim edilir, dışarıya çıkarılmasına izin verilmez.«

Wei Zhao bunun mantıklı olduğunu düşündü; tıpkı onların yeni çırak sınavındaki gibi, süreçte toplanan ruhsal ilaçlar sonunda arka dağ sarayına teslim ediliyor, gizlice dışarı çıkarılmasına kesinlikle izin verilmiyordu.

»Arka dağ değilse, peki neresi?« Wei Zhao sormaya devam etti.

»Arka dağın kaynakları zengindir ama Kuzey Adası'nda ruhsal ilaç toplanabilecek tek yer arka dağ değildir; başka yerlere de gidilebilir. Ancak Genç Lin, gerçekten bizzat gitmek istiyorsan önce Kuzey Adası Yetiştirici Loncası'na kayıt yaptırman gerekiyor.« Hong Zhong önerdi.

»Kuzey Adası Yetiştirici Loncası mı?« Bulut Basamağı Adası'na geleli neredeyse yarım yıl oluyordu ve Wei Zhao bu adı ilk kez duyuyordu.

Hong Zhong başını salladı: »Doğru, bu, teorik olarak Kuzey Adası'ndaki tüm yetiştiricileri kapsayan bir lonca örgütüdür. Üç Katlı Köşk başı çeker; diğer bütün güçler ve tabandan gelen başıboş yetiştiriciler de Kuzey Adası Yetiştirici Loncası'na kaydolup orada toplanır. Lonca her gün çeşitli ödüllü sınav görevleri yayımlar; yalnızca orada kaydı bulunan yetiştiriciler görev alabilir ve ödülünü alabilir.«

»Öyle mi? Yani ben de gidebilirim?« Wei Zhao'nun gözleri parladı.

»Elbette; Üç Katlı Köşk çırakları oranın ana gövdesidir. Sanırım Genç Lin de duymuştur: Karşılama Köşkü'ndeki yeniler bir yıllık süreyi doldurup Üç Katlı Köşk'e girdiklerinde, Üç Katlı Köşk'ün resmî dış kapı çırağı olurlar! Altın Çekirdek aşaması çekirdek çırak olmadıkça ya da Üç Katlı Köşk'ün ihtiyarları gibi üst kademeden birinin öğrencisi olmadıkça, yetiştirme kaynakları yine de çok sınırlıdır; hızla ilerlemek istiyorsan kendi başına ayakta durman ve durmadan sınav görevlerine gidip ödül kazanman gerekir.« Hong Zhong ayrıntılı biçimde anlattı.

»Ama daha önce Üç Katlı Köşk'ün de kendi görevlerini yayımladığını duymuştum?« Wei Zhao kuşkuyla sordu.

»Doğru, ancak Üç Katlı Köşk'ün yayımladığı görevler genellikle yüksek riskli, yüksek ödüllü görevlerdir. Her ne kadar özellikle Üç Katlı Köşk çırakları için hazırlansa da, yeterince güçlü olmayan sıradan dış kapı çırakları bunları hiç yapamaz. Buna karşılık Kuzey Adası Yetiştirici Loncası'nın her gün yayımladığı ödüllü görevlerin zorluğu çok daha düşüktür; bu, Üç Katlı Köşk dış kapı çıraklarının ezici çoğunluğunun hem deneyim kazanmasının hem de ruhsal yeşim kazanmasının kestirmesidir. Senin daha önce ihtiyarlara satın aldırdığın Kalp Yiyen Linglong Otu da orada ödüllü göreve asılarak elde edilmiştir.« Hong Zhong bunu da açıkladı.

Wei Zhao bunları dinlerken içi kıpır kıpır oldu, yerinde duramaz hâle geldi: »Hong Amca, o Yetiştirici Loncası'na kaydolmak için acaba bir engel ya da sınırlama var mı?«

»Hiçbir engel yok; gücün Temel Sağlamlaştırma aşamasının üzerinde olması yeterli. Sizin Karşılama Köşkü genelde yenileri oraya sınav görevi almaya teşvik etmez, bu yüzden size hiç bahsetmez; ama Genç Lin, senin gücünle bu iş değişir.« Hong Zhong hafifçe gülümsedi.

»Peki, o zaman gidip deneyeceğim.« Wei Zhao hemen kararını verdi.

Sözü henüz bitmemişti ki, yanındaki Shangguan Lan'er ile Ning Xuefei birden hep bir ağızdan dediler: »Harika, biz de birlikte geleceğiz!«

Wei Zhao'nun yüzü birden karardı; ama o karşı çıkmaya fırsat bulamadan Hong Zhong onlar adına konuştu: »Olmaz; orası son derece tehlikeli bir yerdir. Siz ikiniz giderseniz Genç Lin'e yardımı dokunmaz, üstelik başınıza bela da açarsınız. Daha birkaç gün geçti, yoksa Si Haitao'yu unuttunuz mu?«

»Hong Dede, o ihtiyar alçakla illa karşılaşacak değiliz ya...« Shangguan Lan'er belli belirsiz mırıldandı.

Hong Zhong çaresizce başını salladı: »Demek istediğim şu: yetiştirme dünyasında onun gibi alçaklar bir iki tane değildir. Sizin gibi endamlı kadın yetiştiriciler nereye giderse gitsin gözlerin üzerinde olduğu bir odak noktası olur, kolayca dedikoduya sebep olurlar. O sınav yeri ise tamamen Üç Katlı Köşk'ün ve Batı Adası'nın denetim alanı dışındadır; bir şey olursa sizi kurtarmaya bile vakit kalmaz.«

»Peki o zaman, küçük kardeşim tek başına gitsin.« Shangguan Lan'er ile Ning Xuefei dillerini çıkarıp yüzlerini buruşturdular. Her ne kadar biraz düşüncesiz olsalar da nankör değillerdi; gidip sadece Wei Zhao'nun başına iş açacaklarsa, hiç gitmemek daha iyiydi. R1152