Bölüm 4040 — Liman Ziyareti
Ama artık her şey yolundaydı; yalnızca Sandie Ge'de değil, Kuzey Adası'nın diğer bütün köşelerinde de Yürütme Salonu'nun yakalama emirleri yapıştırılmıştı. Wei Zhao'ya suikast düzenlemek şöyle dursun, Xu Lingchong ortaya çıkmaya bile cesaret edemiyordu; en azından kısa vadede Wei Zhao'nun onun tehdidinden endişelenmesine gerek yoktu.
Ne var ki insanın yakını görememesi, mutlaka uzak bir kaygıyı da beraberinde getirir; Wei Zhao çok geçmeden kötü bir haber aldı: Hong Zhong Kuzey Adası'ndan ayrılmak üzereydi.
Hong Shi Ticaret Odası genel merkezinin yakında göreve başlayacak başkan yardımcısı olarak, Hong Zhong'un ayrılışı atamanın çıktığı anda kesinleşmişti; asıl Wei Zhao'nun başını ağrıtan, Hong Zhong'un gitmeden önce ona anlattıklarıydı.
»Lin Kılıç Ustası, sizin talebiniz üzerine, onursal başkan yardımcısı kimliğinizi genel merkeze açıklamamalarını sağladım; yalnızca başkanla birkaç üst düzey başkan yardımcısı biliyor, içiniz rahat olsun.« dedi Hong Zhong.
»Hımm, zahmet verdim Hong Efendi.« Wei Zhao rahatlamıştı.
Bunu yapması son derece doğaldı; Qingyun Ge'nin yeni çırağı olarak bir anda Hong Shi Ticaret Odası'nın onursal başkan yardımcısı gibi gösterişte sınır tanımayan bir kimlikle ortaya çıksa, bu resmen düşman toplamak olurdu; mutlaka kıskananı, çekemeyeni çıkardı. Bu da Wei Zhao'nun sessiz sedasız gücünü artırma amacına aykırıydı.
Ancak Hong Zhong'un ardından söyledikleri yüzünün hafifçe değişmesine yetti: »Bugün ben yola çıkıyorum, Merkez Adası'na başkan yardımcısı olarak göreve gidiyorum. İşler ters gitmezse bir iki gün içinde Kuzey Adası şubesinin yeni yöneticisi yerine varır; bu kişiye karşı Lin Kılıç Ustası, dikkatli olmalısınız.«
»Nasıl yani?« Wei Zhao'nun bakışları keskinleşti.
»Bu kişinin adı Si Haitao; aslında Merkez Adası genel merkezinde Hong Ying Timi'nin dört yönlü denetçisiydi, özellikle şube yöneticilerini denetlemekle görevliydi. Bu kez Kuzey Adası şubesindeki boşluğu fırsat bilip bu yöneticilik koltuğunu kapmak için epey uğraş vermiş.« Hong Zhong bir an durdu, sonra devam etti: »Bir şey var ki Lin Kılıç Ustası henüz bilmiyor: Daha önce Nantian Geçidi bana gelip sizin öteki kimliğinizin aslını astarını öğrenmek için beni sıkıştırmıştı; o sırada Si Haitao'nun bizzat yazdığı mektubu tehdit aracı olarak kullanmışlardı.«
»Öyleyse bu Si Haitao ile Nantian Ba ve adamları epey içli dışlı, öyle mi?« Wei Zhao bunu duyunca ister istemez başının ağrıdığını hissetti.
Hong Zhong'la olan dostluğu sayesinde, ileride Hong Shi Ticaret Odası'ndan yardım istemek; mesela Yürek Yiyen Linglong Otu satın almak gibi işler onun için çocuk oyuncağıydı. Yerine başka biri gelse bile, Hong Zhong gibi yetkili bir başkan yardımcısının talimatı olduktan sonra sorun çıkmazdı.
Ama ya bu halef, Nantian Ba çetesine epey yakın bir hasım çıkarsa; o zaman Hong Shi Ticaret Odası'ndan bu tür bir yardım istemek göğe merdiven dayamak gibi olurdu.
Hong Zhong onun doğrudan amiri olsa bile, şube yöneticisi bir bölgenin beyi gibiydi; son derece geniş bir bağımsızlık ve kendi kararını verme yetkisine sahipti. İlkelere dokunmayan bu tür küçük işlerde inatla işbirliği yapmazsa, Hong Zhong'un bile ona yapabileceği bir şey kalmazdı.
»Doğru; üstelik bu adam Hong Ying Timi'nden yetişme, istihbarat ve gözetleme yeteneği sıradan insanların çok üstünde. Bir kez onun radarına girdiniz mi, bir sırrınızın kalması çok zor. Onun için Lin Kılıç Ustası, mutlaka dikkatli olmalısınız.« Hong Zhong tekrar tekrar hatırlattı.
Wei Zhao başını salladı: »Anladım, ilginiz için teşekkür ederim Hong Efendi. Merkez Adası'na gidişinizde herhalde sizi de bir sürü zorluk bekliyordur; burada size yolunuz açık, rütbeniz yükselsin dileğinde bulunayım!«
Hong Zhong güldü: »Bu güzel dilekleriniz için sağ olun Lin Kılıç Ustası; ben önden Merkez Adası'na gidip bir keşif yapayım, işler ters gitmezse bir süre sonra Merkez Adası'nda görüşürüz!«
»Merkez Adası'nda görüşürüz!« Wei Zhao hafifçe gülümsedi.
Hong Zhong, yeni şube yöneticisi Si Haitao'nun yerine en azından birkaç gün sonra varacağını sanıyordu; bilmiyordu ki, o Wei Zhao'yla vedalaşırken Si Haitao çoktan Kuzey Adası'na ayak basmıştı bile. Yalnızca açıkta görünmemiş, hep gizliden gizliye araştırma yapıyordu.
Ordular kımıldamadan önce istihbarat gelir; Hong Shi Ticaret Odası'nın eski Hong Ying Timi dört yönlü denetçisi olan Si Haitao, artık Kuzey Adası şubesinin yöneticisi olsa da, yıllar içinde edindiği bu içgüdüsel alışkanlığından vazgeçecek değildi.
Nantian Ba ve adamları ise hem Kuzey Adası'nın yerli yılanlarıydı, hem de onunla türlü türlü bağları vardı; güvenilir ilişkiler oldukları için, durumu öğrenmek için Si Haitao'nun ilk başvuracağı kişiler doğal olarak onlardı.
»Denetçi Si, yoksa artık Yönetici Si mi demeliyim; Kuzey Adası'na atandığınızı hiç beklemiyorduk, bu haber bizi gerçekten çok sevindirdi. Nihayet bir sırt dayayacak dağ bulduk; bundan sonra Yönetici Si'nin bize çok ilgi göstermesi gerekecek artık!« Nantian Guan yüzünde yalakaca bir gülümsemeyle söze girdi.
Nantian Ba karakter olarak dik başlıydı, dalkavukluğa tenezzül etmezdi; Yu Zhe ise o seviyede değildi. Onun için bu birkaç kişi arasında Si Haitao'yla en sıkı bağlantısı olan, bu Nantian Guan'dı.
»Estağfurullah, estağfurullah; hepimiz kendi insanlarımızız. Bundan sonra bana güzelce yardım ettiğiniz sürece sizi de mahrum bırakmam, hah hah hah! Yalnız ben buraya yeni geldim; Kuzey Adası hakkında bildiklerim daha çok satır başı istihbarat. İşin aslı astarı nedir, bunu bana ayrıntılı anlatmanız gerekecek.« Si Haitao son derece cana yakın bir tavırla konuştu.
»Tabii tabii tabii.« Nantian Guan bir şeyler göstermeye can atıyordu zaten; hemen art arda başını salladı.
Daha önce Hong Zhong'u pek ciddiye almıyorlarmış gibi bir tavır takınsalar da, Hong Shi Ticaret Odası'nın Kuzey Adası şubesi yöneticiliği koltuğu herkes için son derece ağırlığı olan bir mevkiydi; öyle olmasa Hong Zhong, Shangguan Tianxia gibi Sandie Ge'nin zirve şahsiyetlerinden birinin kolayca ağırladığı bir konuk haline gelebilir miydi? İyi yalakalık edilirse, sağlayacağı faydalar ortadaydı.
Hele bu birkaç kez Hong Zhong'la karşı karşıya gelip Hong Shi Ticaret Odası'nın ne kadar derin bir birikime sahip olduğunu öğrendikten sonra, ona daha da fazla saygı gösteriyorlardı.
Nantian Guan ve diğer iki kişi hemen bir kamıştan nohut dökermişçesine, birbiri ardına Kuzey Adası'ndaki bütün güçlerin durumunu Si Haitao'ya olduğu gibi anlattılar; Sandie Ge'nin fazla bilinmeyen bazı perde arkası işlerini bile hiç saklamadılar.
Sonunda Nantian Guan, Wei Zhao meselesini de anmayı unutmadı. Her ne kadar Wei Zhao'nun aradıkları Lin Er olmadığından artık emin olsalar da, Kutup Adası'nda yaşananlardan sonra Wei Zhao ve Hong Zhong'la çoktan düşman olmuşlardı.
Önce davranan kazanırdı; şimdi Si Haitao gibi bir sırt dayayacak dağ bulmuşken, bundan güzelce faydalanmazlarsa büyük bir fırsatı kaçırmış olurlardı.
Birkaç kişinin anlattıklarını dinledikten sonra Si Haitao bir süre düşündü ve dedi: »Sizin anlattığınız bu mesele, yani o Wei Zhao'ya kulp takıp üstüne gitme işi... Bence bunu şimdilik ertelemek en iyisi. Şu an Hong Zhong'un yıldızı parlak; o Merkez Adası'na gidip Wei Zhao'dan uzun süre ayrı kalınca, aralarındaki ilişki de kendiliğinden soğuyacak. Wei Zhao'ya o zaman dokunmak hâlâ erken sayılmaz.«
Bu sözler karşısında Nantian Ba ve adamları birbirlerine bakakaldılar; bu işte bir tuhaflık vardı. Burada bir kıvırtma havası fazlasıyla belirgindi.
Birkaç kişinin yüz ifadelerinin kapalı olduğunu gören Si Haitao devam etti: »Hong Zhong'a gelince, er geç onun yerini ben alacağım; hiç acele etmeyin. O adamın size yaşattığı utançları, ben sizin için on katı yüz katıyla geri getireceğim. Ne de olsa bu koltuğa oturmamda amcalarınızın büyük emeği geçti; sizin işlerinizi asla ilgisiz bırakmam. Bu konuda içiniz rahat olsun, tek yapmanız gereken fırsatı beklemek.«R1152