Bölüm 3981 — Takasın Bedeli
Xu Lingchong bunu Kang Jingming'den daha derinden kavrıyordu; hemen ağır bir sesle tehdit etti: »Zirvedeki bir numaralı mağara, Kang Jingming dışında hiç kimsenin eline geçmeyecek, hiç kimsenin. Wei Zhao, denemek ister misin?«
Wei Zhao hemen güldü; bu numaraya asla kanmazdı, kaşını kaldırıp dedi: »Gerçekten de Genç Efendi Xu'ya yakışır, ne büyük bir haşmet! Yalnız burası Yeni Karşılama Köşkü; buradaki işlerde Genç Efendi Xu'nun sözünün pek geçmediği anlaşılıyor. Yoksa Genç Efendi Xu yetkisini aşıp Köşk Reisi Hu'nun yerine biz alt kademedeki yeni üyeleri mi yönetmeye hazırlanıyor?«
»Hıh, dilin ne de keskin.« Xu Lingchong öfkeyle Wei Zhao'ya dik dik baktı, sonra birden gülerek söze girdi: »Hahaha, ben sadece şaka yaptım, Genç Kahraman Lin bu kadar gerilmenize gerek var mı? Dediğiniz gibi, burası Hu Yunfeng'in toprağı; ben elbette onun işine karışmam.«
»Öyleyse iyi. Yoksa Genç Efendi Xu'nun bir cümleyle benim bunca zahmetle kazandığı ganimeti silip süpüreceğini sanmıştım; eliniz bu kadar uzun olursa, üst kademelerin kulağına giderse, o zaman hiç de hoş olmaz, değil mi?« Wei Zhao hiç çekinmeden hafifçe gülümsedi.
Xu Lingchong gibi insanların arkası sağlam, geleceği parlaktı; her bakımdan neredeyse kusursuz görünen bu adam gerçekten de son derece güçlü ve korkutucu bir rakipti. Ama devasa bir zayıflığı vardı: hırsı fazla büyüktü.
Xu Lingchong'un büyük hırsları olduğu içindi ki imajını gözetmek zorundaydı. Wei Zhao'ya suikastçı göndermek gibi son derece riskli işleri bırakın, yeni üyeleri bastırmak gibi sıradan küçük işleri bile yapamazdı, çünkü bunlar onun parlak imajına gölge düşürürdü.
Yoksa gerçekten hiçbir şeyi gözetmeyen biri olsaydı, aralarındaki uçurum gibi güç ve statü farkıyla Wei Zhao'nun bugüne kadar zerre kadar zarar görmeden onunla boğuşabilmesine imkân yoktu.
Xu Lingchong'un yüzü kasıldı, mecburen dedi: »Zirvedeki bir numaralı mağaradan vazgeçmen için ne gerekiyor, bir fiyat söyle!«
»Fiyatı ben mi söyleyeyim?« Wei Zhao anlamlı anlamlı gülümsedi, sakin bir sesle dedi: »Kusura bakmayın, ben önceden diğer Göğe Yükselen Köşk yeni üyeleriyle sözleşmiştim. Şayet sonunda zirvedeki bir numaralı mağara hâlâ Büyük Kâhya Kang'ın elinde kalırsa, bu benim şöhretime zarar verir gibi görünüyor, öyle değil mi?«
Bu sözlerin satır aralarındaki anlamı, açıkça yolunu kesip haraç koparmaya hazırlandığıydı!
Xu Lingchong, Wei Zhao gibi alt kademeden bir yeni üyeyle çekişip durmayı küçümsüyor, hele böyle birinin eline koz geçirmesinden hiç hoşlanmıyordu. Hemen Kang Jingming'e bir göz işareti yaparak işi onun halletmesini istedi; sonuçta bu derdi kendi başına açmıştı, önder olarak Xu Lingchong'un onun pisliğini temizlemesi ne haddineydi.
Kang Jingming dişini sıkıp konuşmak zorunda kaldı: »Yeter ki şartlar uygun olsun, imkânsız diye bir şey yoktur. Sen de gayet iyi biliyorsun ki Wei Zhao, diğer Göğe Yükselen Köşk yeni üyeleri benden daha iyi şartlar sunamaz. O adamlara kıyak geçmektense kendi kendine kıyak geçsen daha iyi olmaz mı?«
»Öyle mi? Peki Büyük Kâhya Kang bana ne gibi şartlar hazırladı, bir anlatıver de dinleyelim?« Wei Zhao epey meraklı görünüyordu.
Kang Jingming yine tıkandı; açığını Wei Zhao'nun eline verdiğinin farkındaydı, bugün mutlaka yolunun kesileceğini, bundan kaçış olmadığını biliyordu. Mecburen dedi: »İnsan mal için ölür, kuş yem için ölür; sen de sadece ruh taşı istiyorsun, sana beş ruh taşı vereyim, nasıl?«
Wei Zhao gülmekten kendini alamadı: »Beş ruh taşı mı? Senin gözünde görkemli zirvedeki bir numaralı mağara yalnızca beş ruh taşı mı ediyor, Büyük Kâhya Kang? Zahmet edip sorayım, sen bir dilenciyi mi savıyorsun?«
»O halde… on ruh taşı, bu da az değil herhalde!« dedi Kang Jingming aceleyle.
»Yetmez.« Wei Zhao hafifçe göz kapaklarını kaldırdı.
»Yirmi ruh taşı, bir tane daha fazlası imkânsız! Yoksa git başkalarına; göreyim bakalım sana ne kadar verebilecekler!« Kang Jingming dişlerini gıcırdattı.
Zirvedeki bir numaralı mağara iyi hoştu ama Yeni Karşılama Köşkü'nün yeni üyelere tanıdığı bir yıllık sürenin üzerinden çoktan yarım yıldan fazlası geçmişti. Yani Kang Jingming'in bu şartı, yirmi ruh taşıyla zirvedeki bir numaralı mağaranın yarım yıllık kullanım hakkını takas etmek demekti; dünyada bundan daha iyi bir şartın çıkması neredeyse imkânsızdı.
Elbette Kang Jingming hiçbir zaman boşuna zarar eden biri olmamıştı; böyle bir fiyat çekmeye cesaret etmesinin sebebi, Wei Zhao hakkında dolaşan söylentileri hesaba katmasıydı: Wei Zhao'nun iyi taşla değersiz taşı ayırt edemediği, Meng Zhou gibilerin sürekli değersiz taşlarla onun iyi taşlarını takas ettiği söylentisini.
Yirmi iyi taşın bedeli onu kesinlikle ölümüne acıtırdı, ama iş yirmi değersiz taşa dönünce hiç sorun kalmazdı; bir dakikada halledilecek işti.
Wei Zhao bunun pekâlâ farkındaydı; içinden alaycı bir gülüş geçirdi, yine de sakin bir sesle dedi: »Büyük Kâhya Kang gerçekten de namlı bir şahsiyetmiş, ağzını açar açmaz eli açıklığını gösteriyor. Yazık ki bu yirmi ruh taşına ben zerre kadar göz koymadım.«
Ay! Kang Jingming neredeyse ağzından bir yudum sıcak kan fışkırtacaktı; Wei Zhao'ya inanamayarak baktı. Lanet olsun, bu herifin kafasında taş mı var? Yirmi ruh taşına zerre kadar göz koymamak ne demek? Sen kendini ne sanıyorsun be!
Yoksa bu herif onun kötü niyetini sezmiş miydi? Kang Jingming'in içine bir kurt düştü, yüzü ekşiyerek dedi: »Wei Zhao, hiçbir işi sonuna kadar götürmemeli; fazla ileri gitmemeni tavsiye ederim!«
»Hiçbir işi sonuna kadar götürmemeli mi? Büyük Kâhya Kang'ın epey aklı başında olduğu anlaşılıyor; yazık ki sen kendin bu bilince varmamışsın galiba.« Wei Zhao alaycı bir tavırla dudağının kenarını büktü, Kang Jingming'i bir mor bir yeşil kesilerek utanç içinde bıraktı, sonra dedi: »Açıkça söyleyeyim o zaman; ruh taşı istemiyorum, ben ruhsal ilaç tohumu istiyorum.«
Bu sözler üzerine yalnızca Kang Jingming değil, Xu Lingchong bile donakaldı. Yirmi ruh taşıyla ruhsal ilaç tohumunu yan yana koyunca, aklı başında herkes hangisini seçeceğini bilirdi. Ruhsal ilaç tohumunun yetiştirilip canlı tutulma umudu olsa da, ruhsal ilaç bahçesi gibi uzman bir yer olmadıkça hayatta kalma ihtimali neredeyse sıfırdı; çoğu insan için bu tam anlamıyla ne yarar ne zarar getiren bir şeydi.
Ne var ki Wei Zhao, ruhsal ilaç sınavı aşamasında bir zamanlar kırk ruhsal ilaç tohumundan otuz dokuzunu canlı yetiştirme gibi çılgın bir başarı göstermişti. Hangi yöntemi kullanmış olursa olsun, ruhsal ilaç tohumları onun eline geçince belki de gerçekten para kazandıran bir makineye dönüşebilirdi.
»Ne kadar ruhsal ilaç tohumu istiyorsun?« diye sordu Kang Jingming ağır bir sesle.
Wei Zhao'nun ruh taşı istemeyip ruhsal ilaç tohumu istemesi onun için kötü bir şey sayılmazdı zaten; Xu Lingchong'un himayesi sayesinde son zamanlarda İlaç Salonu'ndaki pek çok yetkiliyle ilişki kurmuştu. O ruhsal ilaç bahçesinin İlaç Çiçeği kâhyası geçen sefer Wei Zhao'ya iftira attığı meseleden dolayı ona biraz soğuk davransa da, sadece bir miktar ruhsal ilaç tohumu edinmek söz konusu olunca bunun lafı bile olmazdı.
Ruhsal ilaç tohumları İlaç Salonu'nun seri üretimle yetiştirdiği şeylerdi; kurallar gereği dışarıda satın alınamıyor ve bulunamıyor olsa da herkes bunların değerinin pek yüksek olmadığını bilirdi; yoksa başlangıçta böyle büyük miktarlarda piyasaya sürülmez, bile bile israf edilerek yeni üyelere sınav için dağıtılmazdı. R1152