Bölüm 3763 — Usta Bir El Görev Başında

Hong Zhong bunu duyunca Nan Tianyong’u yeniden tuhaf bir ifadeyle süzdü. Dışarıdan bakınca gayet normal birine benziyordu; nasıl olur da bu kadar akılsız olabilirdi? Sıradan bir Chotian Köşkü teftiş görevlisi, Hong Tüccarlar Birliğinin başına bela olmaya gerçekten cesaret mi ediyordu?

Bu herif cesaretini nereden buluyordu? Bu cüreti nereden geliyordu?

Yoksa bu adama gerçekten gözü kara mı demeliydi, yoksa cahilliğinden korkusuzdu da Hong Tüccarlar Birliği adının ne anlama geldiğini hiç mi bilmiyordu?

Mantıken, azıcık aklı ve görgüsü olan herkes Hong Tüccarlar Birliğinin nasıl bir varlık olduğunu bilmeliydi. İnsan bu kadar dar görüşlü, bu kadar dünyadan habersiz olamazdı herhâlde!

Chotian Köşkü teftiş görevlisi denilen kişi, aslında Chotian Köşkü içindeki disiplin salonu görevlilerinden biriydi. Disiplin salonunun Üç Katmanlı Köşke gönderdiği özel elçi sayılırdı; ancak gerçekte hem Üç Katmanlı Köşk’ün hem de disiplin salonunun ortak yönetimine bağlıydı. Açıkçası her şeyi denetleyebilirdi ama her konuda iki tarafın üst kademelerinin niyetine göre hareket etmek zorundaydı; kendi başına karar verme yetkisi yok denecek kadar azdı. Sıradan çömezleri korkutmaya yarardı, o kadar. Bir çömez küçük bir hata yaptığında yine kararı Üç Katmanlı Köşk’ün iç işleyişi verirdi. Ancak hata büyükse disiplin salonu doğrudan müdahale ederdi; o durumda da teftiş görevlisine zaten iş düşmezdi. Bu yüzden, teftiş görevlisinin yetkisi aslında hiç de küçük değildi!

Fakat böylesine görkemli Hong Tüccarlar Birliğinin karşısında bu kimlik hiçbir şey sayılırdı. Chotian Köşkü’nün köşk sahibi Shangguan Tianxia bile Hong Tüccarlar Birliğine fazladan saygı gösterirken, küçücük bir teftiş görevlisi kalkıp da birliğin kapısına gelerek böylesine ileri geri konuşmaya nasıl cüret edebilirdi?

Bu herif yanlış ilaç mı almıştı? Yoksa bugün evden çıkarken ilacını içmeyi mi unutmuştu?

Oysa Nan Tianyong her zaman kibirli ve kendini beğenmiş biriydi. Daha önce sürekli Arka Dağ Sarayı’nda görev yapmış, öğrencisi Yu Zhe dışında dış dünyayla neredeyse hiç temas kurmamıştı. Son yıllarda seviyesini aşmak için durmadan inzivaya çekilmiş, ancak kısa süre önce inzivasını başarıyla tamamladıktan sonra Chotian Köşkü’ne geri çağrılıp son derece önemli teftiş görevlisi makamına atanmıştı.

Ne var ki göreve başlayalı daha birkaç gün olmuşken, tek öğrencisi Yu Zhe biri tarafından ölümüne dövülmüştü. Bir usta olarak elbette öğrencisinin hakkını arayacaktı. Üstelik Yu Zhe de olayı abarta abarta anlatıp onu birkaç sözle kışkırtınca, Nan Tianyong hesap sormak üzere kapıya dayanmıştı.

Bundan önce Hong Tüccarlar Birliğinin adını başkalarından duymuş olsa da bunu hiç önemsememişti. Sonuçta sıradan insanları sömürerek kapısını halka açıp para kazanan vicdansız bir tüccardan başka neydi? Koskoca Chotian Köşkü teftiş görevlisinin karşısında bunun ne değeri olabilirdi ki!

Bir dayanağı mı varmış? Kahretsin! Kimin dayanağı yoktu? Dayanağı olmasaydı disiplin salonundaki sıradan bir çömez olarak Chotian Köşkü’ne gönderilebilir miydi? Üstelik Nan Tianyong ile iki kardeşi Göksel Derecenin Kuzey Adası’nda da kök salmış sayılırdı. Bu yüzden günlük işlerinde epey pervasız davranıyorlardı.

İşte böylece gözler önündeki manzara ortaya çıkmıştı: Görkemli Hong Tüccarlar Birliği, küçücük bir teftiş görevlisi tarafından kapısında durdurulmuştu. Onca yıl içinde ilk kez böylesine saçma ve tuhaf bir olayla karşılaşan Hong Zhong, ne yapacağını bilemeyerek gülmekle ağlamak arasında kalmıştı.

Yine de Hong Zhong bunu ne kadar gülünç bulsa da yüzündeki gülümsemeyi zorla bastırıp ciddi bir tavırla sordu: »Peki, sence bu mesele nasıl çözüme bağlanmalı?«

Nan Tianyong kaşlarını oynatıp sözde cömert bir tavırla konuştu: »Beni sizi kazıklamaya çalışıyor sanmayın. Şöyle yapalım: Bin ruh yeşimi tazminat ödeyin, bunu da uğradığınız zararın bedeli sayalım. Ayrıca iki gün önce öğrencimle taş için kapışan o herifin kim olduğunu ve nereden geldiğini anlatın; böylece bu işi kapatırız. Nasıl?«

Bu sözleri duyan Hong Zhong ile dükkândaki diğer görevliler artık kahkahalarını tutamadı.

Bin ruh yeşimi mi? Bu herif gerçekten de böyle bir rakam istemeye cesaret ediyordu!

Göklerin ve yerin sınırını bilmeyen bu budala, bugün buraya Yu Zhe’nin hakkını aramak için gelmiş gibi görünüyordu ama asıl amacı fırsattan yararlanıp kendi cebine ruh yeşimi indirmekti!

»Üzgünüm, öne sürdüğünüz bu iki talebin hiçbirine yardımcı olamayız.« Nan Tianyong’un öfkeden kudurmanın eşiğine geldiğini görünce Hong Zhong nihayet cevap verdi.

Hong Zhong bir tüccardı; uyum içinde para kazanmanın önemini bilirdi ve mecbur kalmadıkça kimseyle düşman olmamaya dikkat ederdi. Ancak her şeyin bir ilkesi, bir sınırı vardı.

Bin ruh yeşimini vermesi elbette mümkün değildi. Böyle bir emsal oluşturursa Hong Tüccarlar Birliği bundan sonra ticaret yapmasın, her gün insanların gelip ruh yeşimi dağıtmasını beklesin daha iyiydi!

Lin Er’in kimliğine ve geçmişine gelince, zaten kendisi bu konuda hiçbir şey bilmiyordu. Gerçekten biliyor olsaydı bile ağzından tek bir kelime çıkmazdı. Ne de olsa müşteri ne kadar önemliyse kişisel gizliliğe o kadar büyük önem verirdi; bu, onların mesleğinin can damarıydı. Kuralları çiğnemek, kendi Hong Tüccarlar Birliğinin itibar levhasını parçalayıp atmak demekti. Bunun sonucu, birinin onları bin ruh yeşimi koparmasından çok daha ağır olurdu!

»Hiçbirine mi yardımcı olamazsınız?« Nan Tianyong böyle bir yanıt almayı açıkça beklemiyordu. Yüzü bir anda asıldı; dişlerini sıkarak vahşi bir ifadeyle konuştu: »Kiminle konuştuğunun farkında mısın? Dükkânınız büyük diye müşterilerinize zorbalık edebileceğinizi ve kimsenin size dokunamayacağını mı sanıyorsunuz? Seni uyarıyorum, bu ihtiyar efendiyi gerçekten öfkelendirirseniz dükkânınız yarın kepenk indirir!«

»Öyle mi? O hâlde dene bakalım. Hong Tüccarlar Birliğini kapattıracağın günü bekliyorum!« Sözler bu noktaya gelmişken, Hong Zhong’un terbiyesi bile artık karşısındaki adama hoşgörü göstermesine izin vermedi. Soğuk bir sesle doğrudan karşılık verdi.

Sıradan bir Chotian Köşkü teftiş görevlisi, Hong Tüccarlar Birliğini kapattıracağını söyleyerek böylesine küstahça konuşmaya cüret ediyordu. Bu herif tam anlamıyla aklını yitirmişti; aptalın annesi aptala kapı açmış, aptallıkta zirveye ulaşmıştı!

»Vay vay, ne kadar da küstahsın! Senin gibisine güzel sözlerle dükkân sahibi denir, kötü sözlerle ise ticaret yapan bir hizmetkârdan ibaretsin. Buna rağmen bu ihtiyar efendiye diş mi gösteriyorsun? Sana yüz verince kendini bir şey sandın demek!« Nan Tianyong birden öfkeye kapıldı ve yanında duran masaya tek avuç darbesi indirerek onu toza çevirdi!

Ancak Nan Tianyong daha ne olduğunu anlayamadan, dört siluet gözle seçilemeyecek bir hızla bilinmeyen köşelerden fırlayıp çıktı. Göz açıp kapayıncaya dek etrafını kuşatmışlardı.

Nan Tianyong’un yüzü bir anda değişti. Bu dört uzmanın aurası, şaşırtıcı biçimde, her birinin kendisininkinden daha güçlüydü!

Nan Tianyong son yıllarda sıkı bir inzivaya çekilmiş, gücü büyük bir hızla ilerlemişti. Kendini sıradan insanların çok üzerinde görüyordu; yoksa Chotian Köşkü teftiş görevlisi gibi görece önemli bir makama sorunsuzca oturması mümkün olmazdı.

Nan Tianyong’un bugünkü gücüyle Üç Katmanlı Köşk’ün iç kapı çömezlerinin ezici çoğunluğunu kolayca alt edebilirdi. Aksi hâlde Yu Zhe gibi biri, adı konmamış ustasına hiç yüz vermezdi. Üç Katmanlı Köşk’ün ihtiyarları ya da disiplin salonundaki Gongsun Jie gibi büyük şahsiyetler dışında, diğer sıradan uygulayıcıları gerçekten de ciddiye almasına gerek yoktu.

Aksi takdirde, elinde bu kadar güvenecek bir gücü olmasaydı Hong Tüccarlar Birliğine tek başına meydan okumaya nasıl cesaret edebilirdi? Son yıllarda ne kadar dağ başında inzivaya çekilmiş ve ne kadar dünyadan kopmuş olursa olsun, en azından basit bir gerçeği biliyordu: İç Cadde’de yer edinebilen tüccarların hiçbiri sıradan esnaf değildi.

Fakat Nan Tianyong ancak o ana kadar gelip bu kez gerçekten sert kayaya çarptığını anladı!