Bölüm 3762 — Zorba Bir Adam

Madem kendini Chongtian Köşkü'nün adamı olarak tanıtıyordu, öyleyse mutlaka bir arka planı olmalıydı; belki de Kuzey Adası'nın ileri gelenlerinden birinin, sadece daha önce pek ortalıkta görünmemiş, eğitim görmüş ikinci kuşağıydı?

Hong Zhong içinden böyle tahminler yürüttü, ama yüzünde en ufak bir ifade değişikliği olmadan sorusunu sürdürdü: »Öyleyse bugün dükkânımıza teşrif etme sebebinizi öğrenebilir miyim, sayın efendim?«

Bunu duyan Nan Tianyong, kadehteki o pahalı çayı bir dikişte bitirdi; yanındaki çırak, dudaklarının kenarı seğirirken içinden bu herifi değerli şeyleri çarçur eden bir budala olarak andı. Ancak ondan sonra Nan Tianyong burnundan soğuk bir soluk verip konuştu: »Uzun zaman önce duymuştum, çarşı sokağının iç kısmında Hong ailesinin epey büyük bir ticaret loncası açtığını; ama bir türlü gelip görme fırsatım olmadı. Bugün vakit bulmuşken bir uğrayayım dedim; bir yandan da şu işe yaramaz çırağımın hakkını arayayım!«

Bu sözlerle birlikte Nan Tianyong, güçlü iradesini hiç sakınmadan dışa vurdu; özel odadaki bütün masa, sandalye ve eşyalar bununla birlikte titremeye başladı. Çevredeki çıraklar göz kulak olmasa, o değerli porselenlerin bazıları doğrudan paramparça olacaktı.

»Hakkını aramak mı? Sayın efendim, çırağınızın adı sanı nedir, bizim Hong ailesi ticaret loncasıyla ne gibi bir husumeti var?« Hong Zhong'un yüzü birden buz kesti.

O, Hong ailesi ticaret loncasının bu şubesinin müdürüydü; her ne kadar tatlı dille mal satmak gerektiğini bilse de, sonuçta hatırı sayılır bir konumu vardı. Karşısındaki onun işine göz kulak olsaydı, elbette yüzü güleç olurdu; ama açıkça dükkânı dağıtmaya gelmişse, o zaman boyun eğmeye hiç gerek yoktu.

Şu küçücük Kuzey Adası'nda Hong ailesi ticaret loncası herkesle iyi geçinir, elzem olmadıkça kolay kolay kimseyle düşmanlık kurmazdı; ama güçlerine ve özgüvenlerine bakılırsa, gerçekten bir düşmanla karşılaşsalar bile hiç kimsenin önünde eğilmeye ihtiyaçları yoktu.

Hong ailesi ticaret loncasına diş göstermek istiyorsan, önce öyle sağlam bir dişin olmalıydı! Hong Zhong'un bildiğine göre, Kuzey Adası'nda böyle bir dişe sahip olanların sayısı kesinlikle üçü geçmezdi!

Ancak Nan Tianyong, Hong Zhong'un yüz ifadesine hiç aldırış etmedi; kendi kendine bacak bacak üstüne atmış, yüzünde hoş olmayan bir ifadeyle konuştu: »Bu efendinin çırağının soyadı Yu, adı da tek hece: Zhe.«

Yu Zhe? Hong Zhong ister istemez kaşlarını çattı; yine bir şey hatırlayamamıştı. Wei Zhao gibi, elini kolunu sallayarak iki tane en üst düzey Temel Atma Engeli Aşma Hapı verebilen önemli misafirler dışında, sıradan müşterilerin adını sanını hiç sormazdı; doğal olarak bu Yu Zhe'ın da hangi dağın hangi tanrısı olduğunu bilmesi mümkün değildi.

Hong Zhong'un hâlâ sessiz kaldığını gören Nan Tianyong, burnundan soğuk bir soluk verip devam etti: »Çırağım birkaç gün önce sizin buraya gelmiş; bir taş parçasını gözüne kestirdiğini söylemiş. Başta samimiyetle sizin işinize göz kulak olmak istemiş; ama satın alamadığı gibi bir de biriyle çatışmaya girip yarı ölü bir hâlde kalmış. Hâlâ yatakta yatıyor, iyileşip iyileşemeyeceği bile belli değil. Bu olay sizin Hong ailesi ticaret loncanızda yaşanmış; elbette bir açıklama yapmalısınız!«

Demek Lin Er'le Yıldız Mürekkebi Taşı için çekişen kişi buydu!

Hong Zhong ancak o zaman anladı. Yu Zhe'ın adını bilmese de, bu adam aklında epey yer etmişti; insan tanımadaki yeteneği sayesinde, Yu Zhe o sırada kendini ne kadar iyi gizlemiş olsa da, onun gözünden kaçamamıştı.

Chongtian Köşkü'nün o genç adamı, kendini gizleyip başkalarını uyutmayı çok iyi beceriyordu; gerçekten de derin hesaplar yapan bir tipti. Biraz daha az tecrübeli, aynı seviyedeki bir usta, korkarım onun tuzağına düşerdi.

Ne var ki Hong Zhong'u asıl şaşırtan bu değildi; Nan Tianyong'un bu birkaç cümlesinin ima ettiği anlamdı.

Bu derin hesaplı Yu Zhe, belli ki o sırada Lin Er'in elindeki Yıldız Mürekkebi Taşı'nın peşindeydi; üstelik o Temel Atma'nın orta dönemi bir usta, Lin Er ise ancak Temel Atma'nın ilk döneminin zirvesinde bir usta, aralarında tam bir seviye fark vardı. Buna bir de karşısındakini yüzeysel görünerek uyutması eklenince, teoride Lin Er'in onun takibinden kaçması neredeyse imkânsızdı!

Hong Zhong o sırada kasten bir cümleyle imada bulunmuş olsa da, gördüğü kadarıyla o Lin Er, nedense buna pek kulak asmamıştı; işler böyle devam ederse neredeyse kesin olarak zarar görecekti. Ama sonuçta o sadece bir tüccardı; sözü fazla açık söyleyemezdi, yoksa kendisi doğrudan birini karşısına alırdı ki, bu ticaret dünyasının en büyük yasağıydı.

Oysa Nan Tianyong'un bu birkaç kısa cümlesinden anlaşıldığına göre, o Yu Zhe Lin Er'den bir kazanç sağlamak şöyle dursun, tam tersine yarı ölü hâlde dayak yemiş, büyük zarar görmüştü!

Demek ki kendisi başta o gizemli Lin Er'i zaten bir kat yukarıda tutmuş olsa da, aslında onu yine de hafife almıştı; adam hem elini kolunu sallayarak iki tane en üst düzey Temel Atma Engeli Aşma Hapı çıkarabilecek kadar büyük bir el açıklığına sahipti, hem de seviye atlayarak güçlü ve kurnaz bir düşmanı tersine avlayabiliyordu.

Şu gösterişsiz Lin Er, asıl gerçekten derinlerde saklanan güçlü kişiydi!

Bunu kavrayınca Hong Zhong'un içi ister istemez bir ferahlıkla doldu; demek ki o gün verdiği Ruhsal Yeşim Kartı yanlış kişiye gitmemişti. Lin Er denilen adam, kesinlikle yatırım yapılmaya, yanına çekilmeye değer, en üst düzey potansiyele sahip bir hisseydi!

Ne de olsa Ticaret Birliği'nin çıkardığı her bir Ruhsal Yeşim Kartı, bütün Gök Basamağı Beş Adası göz önüne alındığında kimlik ve mevkiin simgesiydi; Hong ailesi ticaret loncasının müdürü seviyesindeki biri gibi birinin eline bile pek geçmezdi; değeri tartışmasızdı.

Hong Zhong için Ruhsal Yeşim Kartı her verildiğinde bu önemli bir yatırım demekti; bazıları denize atılmış taş gibi kaybolup gider, o zaman zarar ederdi; bazıları ise o andan itibaren gerçekten büyük kâr getiren önemli müşteriler hâline gelirdi, işte o zaman kâr ederdi.

Bu ölçüt sözde Lin Er'e uygulandığında, adam elini kolunu sallayarak iki tane en üst düzey Temel Atma Engeli Aşma Hapı çıkarabilecek kadar büyük bir el açıklığına sahip olduğundan, Hong Zhong'un gözünde tam anlamıyla önemli bir müşteriydi; ama dükkândan çıktıktan sonra gelişigüzel bir şekilde Yu Zhe tarafından öldürülseydi, bu Hong Zhong için yine de son derece başarısız bir yatırım olurdu.

Ne de olsa ölü bir insan, sağlığında ne kadar güçlü olursa olsun, öldükten sonra ona hiçbir kâr getiremezdi.

Ama şimdi görünen o ki, bu Lin Er asla sıradan biri değildi; ona anında kumar oynamak, şimdi geriye dönüp bakınca gerçekten de ender rastlanır bir isabetli karar gibiydi.

Hong Zhong'un sessizce sustuğunu gören Nan Tianyong öfkeyle haykırdı: »Sen buranın müdürüsün, gel de bu efendiye anlat bakalım, bu iş ne oldu böyle? Ne o? Konuşmaya cesaretin mi yok? Yoksa dilsiz mi kesildin?«

Bu sözlerle birlikte Nan Tianyong patlamaya hazırlanırken, Hong Zhong ancak o zaman ağır bir sesle cevap verdi: »Kusura bakmayın, bizim dükkân sadece kapı açıp ticaret yapar; çırağınızla husumeti olan da bizim dükkân değil, bir başkasıdır. Dolayısıyla bu yaşlı adam size bir açıklama borçlu olduğunu düşünmüyor.«

»Ne? Sizinle alakası yok mu?« Nan Tianyong birden öfkeden gülmeye başladı: »Sizinle alakası yok mu? Öyleyse kiminle alakası var? Bu efendinin çırağı sizin buraya bir şey satın almaya geldiği için bu belaya bulaştı, hâlâ sizinle alakası yok diyorsunuz öyle mi?«

Bu sözlerle birlikte Nan Tianyong aniden ayağa fırladı, masaya vurup soğukça güldü: »Sizin gibi vicdansız tüccarları çok gördüm bu efendi! Hıh, benimle dükkân büyüklüğüne güvenip müşteriyi ezme numarası mı oynuyorsunuz? Köpekleriniz kör olsun! Bu numara sıradan insanlara karşı işe yarar; ama bu efendiye karşı kullanmak için, hıh hıh, bir kalkıp da bu efendinin kim olduğunu araştırsaydınız ya! Görkemli Chongtian Köşkü'nün teftiş divanı görevlisi, sizden mi korkacak?«