Kapitel 3762 — Ein herrischer Mensch

Doch wenn er sich als Mitglied des Himmelsstürmer-Pavillons ausgab, so musste er wohl über einen gewissen Hintergrund verfügen – vielleicht einer jener Kultivierungs-Sprösslinge irgendeines mächtigen Herrn der Nordinsel, der sich bislang bloß nicht sonderlich hervorgetan hatte?

Hong Zhong stellte insgeheim Vermutungen an und fragte, ohne eine Miene zu verziehen, weiter: »Darf ich fragen, mit welchem Anliegen Euer Ehren heute unser Geschäft beehrt?«

Nan Tianyong leerte auf diese Worte hin den köstlichen, teuren Tee in seinem Becher in einem Zug, woraufhin dem danebenstehenden Diener der Mundwinkel zuckte und er den Kerl im Stillen einen Verschwender nannte, der Perlen vor die Säue warf. Dann stieß er ein verächtliches Schnauben aus: »Schon vor geraumer Zeit hörte ich, dass in der Innenstraße des Marktviertels eine ziemlich große Hong-Handelsgesellschaft eröffnet habe, doch ich hatte nie Muße, einen Blick darauf zu werfen. Also habe ich mir heute die Zeit genommen, um einmal vorbeizuschauen – und nebenbei für meinen nichtsnutzigen Schüler Genugtuung zu fordern!«

Mit diesen Worten entlud Nan Tianyong seine gewaltige Aura ohne jede Zurückhaltung; sämtliche Tische, Stühle und Einrichtungsgegenstände im Privatzimmer erzitterten, und wäre nicht das Personal ringsum zur Obhut gewesen, so wären einige der kostbaren Porzellanwaren wohl glatt zersprungen.

»Genugtuung fordern? Ich weiß nicht, wie Euer Schüler heißt und worin sein Zwist mit unserer Hong-Handelsgesellschaft besteht?« Hong Zhongs Gesicht wurde mit einem Mal eiskalt.

Er war Filialleiter der Hong-Handelsgesellschaft und mochte zwar dem Grundsatz folgen, dass Freundlichkeit Reichtum schafft, doch er war immerhin eine Persönlichkeit. Solange der andere sich als Kunde zeigte, wollte er ihm natürlich mit Lächeln begegnen; da dieser aber offenkundig gekommen war, um Ärger zu machen, gab es keinen Grund, sich zu demütigen.

Auf dieser kleinen Nordinsel knüpfte die Hong-Handelsgesellschaft zwar allerorten freundschaftliche Bande und legte, wo nicht nötig, nur ungern Feindschaften an, doch mit ihrer Macht und ihren Rücklagen hätte sie, wenn sie wirklich auf einen Feind stieß, wahrlich nicht nötig gehabt, vor irgendwem das Haupt zu beugen.

Wer der Hong-Handelsgesellschaft die Zähne zeigen will, muss zuerst ein entsprechend gutes Gebiss haben! Und nach allem, was Hong Zhong wusste, gab es auf der Nordinsel nicht mehr als drei Leute mit einem solchen Gebiss!

Nan Tianyong jedoch scherte sich nicht im Geringsten um Hong Zhongs Miene. Er lehnte sich zurück, die Beine übereinandergeschlagen, und sagte mit finsterem Gesicht: »Der Schüler dieses Herrn heißt Yu, mit dem Einzelnamen Zhe.«

Yu Jiang? Hong Zhong runzelte unweigerlich die Stirn, erinnerte sich aber an nichts – es sei denn, es handelte sich um einen Stammkunden wie Wei Zhao, der ohne Weiteres zwei erstklassige Grundstein-Durchbruchpillen springen ließ. Nach dem Namen gewöhnlicher Kunden fragte er gar nicht erst, und so wusste er auch nicht, welch hoher Herr dieser Yu Jiang war.

Als Hong Zhong weiterhin schwieg, schnaubte Nan Tianyong verächtlich und fuhr fort: »Mein Schüler kam vor einigen Tagen zu euch, sagte, ihm habe ein gewisser nutzloser Stein gefallen, und wollte euch in aller Aufrichtigkeit ein Geschäft machen. Am Ende hat er ihn nicht nur nicht erstanden, sondern geriet noch in einen Streit und lag danach halbtot danieder; bis heute liegt er im Bett, und man weiß nicht einmal, ob er sich je erholt. Das alles geschah in eurer Hong-Handelsgesellschaft – da müsst ihr doch wohl eine Erklärung liefern!«

Also war er derjenige, der mit Lin Er um den Sternentintenstein gewetteifert hatte!

Jetzt begriff Hong Zhong. Den Namen Yu Jiang kannte er nicht, doch die Person hatte bei ihm einen recht tiefen Eindruck hinterlassen; mit seiner Menschenkenntnis war ihm Yu Jiang damals trotz dessen guter Tarnung nicht entgangen.

Jener junge Mann vom Himmelsstürmer-Pavillon verstand es vorzüglich, sich zu tarnen und andere einzulullen – ein wahrhaft tiefgründiger Kopf. Ein wenig unerfahrenere Könner seines Ranges wären ihm wohl allesamt zum Opfer gefallen.

Was Hong Zhong jedoch wirklich erschreckte, war nicht dies, sondern das, was sich aus Nan Tianyongs paar Sätzen ergab.

Dieser hinterhältige Yu Jiang hatte es damals offensichtlich auf den Sternentintenstein in Lin Ers Händen abgesehen, und er war ein Könner der mittleren Grundsteinphase, während Lin Er gerade erst die Spitze der frühen Grundsteinphase erreicht hatte – ein Unterschied von einer ganzen Stufe. Dazu kam, dass er sich oberflächlich gab, um den Gegner einzulullen; theoretisch hätte Lin Er ihm kaum entgehen können!

Selbst wenn Hong Zhong damals mit Absicht einen Hinweis fallen ließ, so hatte jener Lin Er ihn seinem Eindruck nach aus unerklärlichen Gründen nicht sonderlich ernst genommen, und im weiteren Verlauf hätte er beinahe zwangsläufig den Kürzeren gezogen. Doch er war nun einmal nur Geschäftsmann und konnte nicht zu deutlich werden, sonst hätte er sich selbst Feinde gemacht – ein großes Tabu im Geschäftsleben.

Aus Nan Tianyongs knappen Worten ergab sich jedoch, dass jener Yu Jiang nicht nur keinen Vorteil aus Lin Er geschlagen hatte, sondern von ihm halbtot geprügelt worden war und eine schwere Niederlage einstecken musste!

So gesehen hatte er diesen rätselhaften Lin Er zwar damals schon hoch eingeschätzt, doch in Wahrheit noch immer unterschätzt: Nicht nur, dass er beiläufig zwei erstklassige Grundstein-Durchbruchpillen aus dem Ärmel schüttelte – er konnte sogar einen starken, verschlagenen Gegner über die Stufen hinweg zur Strecke bringen.

Dieser unscheinbare Lin Er war der wahre starke Mann, der sein Können verbarg!

Nachdem Hong Zhong das begriffen hatte, empfand er insgeheim eine gewisse Erleichterung – die Geistjade-Karte von damals war offenbar an den Richtigen gegangen. Lin Er war zweifellos eine erstklassige Anlage mit Potenzial, die es sich lohnte, zu fördern und an sich zu binden!

Schließlich war jede einzelne Geistjade-Karte, die die Handelsallianz ausgab, auf allen fünf Inseln der Himmelsstufe ein Symbol für Rang und Stellung; selbst in die Hände eines Filialleiters der Hong-Handelsgesellschaft wie ihn gelangten nur wenige, und ihr Wert stand außer Frage.

Für Hong Zhong war jede ausgegebene Geistjade-Karte eine bedeutende Investition: Blieb eine davon im Meer versunken und ließ nie wieder von sich hören, so war das ein Verlust; wurde einer dagegen zu einem Stammkunden, der fortan gewaltige Gewinne einbrachte, so war das ein Geschäft.

Auf diesen sogenannten Lin Er angewandt: Mochte er auch mit zwei erstklassigen Grundstein-Durchbruchpillen eine große Tat vollbracht haben und in Hong Zhongs Augen ein Stammkunde reinsten Wassers sein – hätte er nach dem Verlassen des Ladens mir nichts, dir nichts von Yu Jiang getötet werden können, so wäre das für Hong Zhong gleichwohl eine höchst misslungene Investition gewesen.

Denn ein Toter konnte, so mächtig er zu Lebzeiten auch gewesen sein mochte, nach dem Tod keinen Profit mehr abwerfen.

Nun aber zeigte sich, dass dieser Lin Er unmöglich ein Fisch im Teiche war; dass er sich damals entschlossen hatte, auf ihn zu setzen, erwies sich im Rückblick als seltener Beweis von Klugheit.

Als Hong Zhong weiterhin schwieg, fuhr Nan Tianyong zornig auf: »Du bist der Filialleiter hier – erklär mir doch mal, wie steht es um diese Sache? Nun? Traust du dich nicht zu sprechen? Oder bist du verstummt?«

Bei diesen Worten schickte sich Nan Tianyong an, zu explodieren, da antwortete Hong Zhong endlich mit dumpfer Stimme: »Verzeihung, mein Geschäft ist einzig dem Handel geöffnet; derjenige, der mit Eurem Schüler aneinandergeraten ist, ist nicht mein Geschäft, sondern ein anderer. Daher sehe ich nicht ein, warum ich Euch eine Erklärung schulden sollte.«