Bölüm 1479 — Kurtarma

«…Anladım,» dedi Victoria bir anlık tereddütten sonra, nihayet yavaşça başını sallayarak. «Ben burada kalıp merkezin başında olacağım. Siz Maggie'yle birlikte dikkatli olun; kayıp iki ajanı aldıktan sonra adanın derinliklerine doğru ilerlememeye çalışın. Gün batımından önce mutlaka dönün.»

Mojin elini sallayarak anladığını belirtti; ardından dönüp Maggie'yle birlikte komuta merkezinden ayrıldı.

Hanxing'in güvertesinde, siyah saçlı hizmetçi tam teçhizatlı bir ejderha soyuna dönüştü; dev kanatlar açıldığında Maggie'nin üzerindeki çelik kanatlar da güneş ışığının altında metalik bir parıltıyla ışıldadı. Mekanik düzeneğin birbirine geçip çalışırken çıkardığı art arda sesleri ve büyü biriminin enerji dolum sürecinde alçaktan yükseğe yükselen uğultuyu dinleyen Mojin, güvertenin kenarında durup iç geçirmeden edemedi: «Her ne kadar defalarca görmüş olsam da… yine de söylemem gerek: Bu gerçekten de olağanüstü bir çağ.»

«Çağ gelmeden önce, dünyanın bu hâle geleceğini kimse hayal edemezdi,» dedi Maggie başını hafifçe eğerek; sivri dişleri demir çenesinin içinde ürkütücü bir parıltıyla ışıldıyordu. «Lütfen sırtıma gelin; uçuş hızım büyücülerin uçuş büyüsünden çok daha yüksek.»

«O hâlde nezaket göstermiyorum.» Mojin neşeyle başını salladı ve doğrudan Maggie'nin aşağıya uzattığı kanadı boyunca tırmanarak onun geniş sırtına çıktı; hemen ardından tam teçhizatlı kara ejderha güverteden havalandı—Maggie'nin arkasından birlikte hareket eden iki ejderha süvari savaş aracı ve Hanxing'in sancak tarafından yeni indirilmiş iki çıkarma sürat teknesi de vardı.

Bu, başından itibaren kararlaştırılmış harekât akışıydı: Öncü birlik başarıyla karaya çıkıp temel çevre parametrelerini geri gönderdikten sonra, bu takip ekibi çeşitli büyük ekipman ve malzemeleri taşıyarak onları karşılamaya gidecekti. Kayıp iki kişiyi aramanın yanı sıra bir görevleri daha vardı: Artık bakir bir kıyıya dönüşmüş olan Prandel kentinin «eski yerinde» geçici bir ileri üs kurmak ve bunu sonraki keşifler için bir dayanak noktası olarak kullanmak.

Elbette güvenlik gerekçesiyle, gece bastırdığında herkes yine gemilere çekilecekti; en azından ilk gece böyle olacaktı.

Bu ikinci keşif kuvveti böylece görkemli bir şekilde denizde yüzen dev çelik gemiden ayrıldı ve bir zamanlar üzerinde kadim bir kentin yükseldiği, şimdiyse bakir bir araziye dönüşmüş olan kıyı şeridine doğru ilerledi.

Yükseklerdeki hava akımları ejderhanın çevresindeki koruyucu bariyer tarafından kesiliyordu; ejderhanın sırtından denize ve gökyüzüne bakmak insanın içini coşturuyordu. Mojin, Maggie'nin omuz-boyun bölgesindeki çelik kanat parçalarına tutunmuş, bir yandan kıyıdaki durumu gözlerken bir yandan da neşeyle konuşuyordu: «Biliyor musun, ben aslında yüzlerce yıl önce bir ejderhaya binmiştim; hatırlamıyorum ama o zaman kayıtlar vardı…»

«Ejderhanın pençesinde tutulmak 'binmek' sayılmaz, Bay Mojin,» dedi Maggie, kalın sesiyle.

Mojin bir an afalladı: «Ha? Bunu biliyor muydun?»

«Metzın Pernia Hanım'ı tanıyorum; Xuanyao Kenti'ndeyken onunla sık sık görüşürdüm.»

«…Peki, mantıklı,» dedi Mojin omuz silkip; hemen ardından mırıldandı: «Günümüzde moda olan deyişle, bu benim 'sosyal olarak ölmüş' olmam sayılır mı?»

Maggie dikkatlice düşündü; önce «ilgili kişinin yüzü kalınsa sayılmaz» demek istedi, ama sonra sırtındaki bu pek güvenilir görünmeyen yaşlı adamın aslında Victoria'nın atası olduğunu hatırladı. Böyle bir şey söylemek uygun kaçmazdı; dilinin ucuna gelen sözü zorla yuttu.

Mojin bu konuya pek takılmadı, çünkü o anda dikkati çoktan kıyıya kaymıştı.

Sadece birkaç yüz li mesafe, Ejder Soyu için birkaç kanat çırpışından ibaretti; şu anda Menekşe Adası'nın vahşi ve el değmemiş kıyılarının üzerine gelmişlerdi bile. Mojin ise kısa sürede sahilde işaret veren ilk keşif ekibini ve keşif üyeleriyle birlikte duran iki askerî istihbarat ajanını fark etti.

Quefeng ile Yexiao, yardım kuvvetlerinin bu kadar çabuk geleceğini hiç düşünmemişlerdi — Mojin'in koyu sis dağıldıktan sonra «geri dönüp» Lindong Kalesi'ne gittiğini bilmiyorlardı; o gün bir çelik savaş gemisinin doğrudan Kuzey Limanı'ndan kalkıp kendilerini almaya geleceğini de hiç akıllarına getirmemişlerdi. En kötü ihtimallerinde, Menekşe tarafından haber kesilmişti; Kuzey Limanı'ndan bir geminin gelmesi belki birkaç gün, hatta on gün sürebilirdi. Ne de olsa bu gizemli, dünyadan saklı ülkede bu tür ulaşım ablukaları sık sık yaşanırdı; üstelik adanın çevresinde sinyal bozulmaları da sık sık görülürdü.

Yardımsız, iletişimsiz ve hiçbir erzak stoku olmadan bu vahşi doğada on gün hayatta kalmaya şimdiden zihnen hazırlamışlardı kendilerini.

Oysa daha ilk gün bitmeden yardım kuvvetleri gelmişti…

Yanı başlarındaki bu tam techizatlı çelik muhafız savaşçıları, Quefeng'in dünden beri gerilmiş sinirlerini biraz olsun gevşetti. Uzaktaki deniz yüzeyinde olduğu yerde salınan büyük gemiye baktı; dev ejderhaların, savaş uçaklarının ve sürat teknelerinin gemiden ayrılıp kıyıya doğru yaklaştığını gördü. Sonra kafilenin en önündeki o kara dev ejderhanın kanatlarını çırpıp kıyıya ilk yaklaşan olduğunu ve yüz metre ötedeki çakıllı sahile yumuşakça konduğunu gördü.

Tanıdık gelen bir siluet ejderhanın sırtından atlayıp uçma büyüsüyle yavaşça yere indi.

Yüzü yaşlı bir büyücüydü; başında siyah yumuşak bir şapka, üstünde koyu renkli yıldız cübbesi, belinde büyü küresi ve büyü kitabı asılıydı. Hali vakur, hem yumuşak hem de gizemli bir güç taşıyordu sanki.

Quefeng ile Yexiao bir an donakaldılar; onlar böyle şaşkınlık içindeyken yaşlı büyücü uçma büyüsünü kullanıp doğrudan iki askerî istihbarat ajanının karşısına geldi. Mojin, «rüyada» kendisiyle omuz omuza savaşan (daha doğrusu omuz omuza kaçan) bu iki gence bakıp neşeyle söze girdi: «Ne oldu? Beni tanıyamadınız mı yoksa?»

«Mojin Bey? Gerçekten siz misiniz?!» Quefeng ancak o zaman kendine geldi; şaşkın, kuşkulu, bir yandan da inanamaz gözlerle karşısındaki yaşlı adama baktı ve içinden geçenleri pat diye söyleyiverdi: «Kusura bakmayın, kıyafetli görünce tanıyamadım…»

Mojin: «…»

«Üst baş! Yani kıyafet demek istedim!» Quefeng bir saniye sonra yüzü kıpkırmızı kesildi; hem heyecanla hem utançla ellerini sallayarak, «Yani pijamalarınızı değiştirip…» dedi.

«Sen en iyisi hiç konuşma… Ne demek istediğini biliyorum.» Yaşlı büyücü iç çekti, yüzü çaresizlikle doluydu.

Fırtınalara alışkın büyük maceracı bile o anda ancak şunu içinden geçirebildi — iyi ki çıplak yatma alışkanlığım yokmuş…