Chapitre 1479 — Sauvetage

« Je crois que tout ce qui arrive a une cause ; cette anomalie a trompé le monde entier, ou presque, et pourtant elle a fait de moi l'un de ses témoins : c'est là comme un signal, un signal émis par Dame Nuit, et je n'y ai rien ressenti d'hostile. Et puis… »

Là, Mojin s'interrompit un instant, haussa les épaules : « Et puis, même sans considérer tout cela, la ‹ curiosité › me pousse en avant. J'ai erré des siècles durant en ce monde, sans but, prisonnier d'une brume qui m'interdisait tout progrès ; or voici que la sortie de cette brume semble à portée de main… Je veux percer ce mystère, dovût-il s'agir de la dernière aventure de ma vie. »

L'expression jusqu'alors toujours sereine de Victoria se modifia soudain ; elle fixa longuement son ancêtre, et finit par percevoir, dans cette attitude toujours désinvolte et détachée, quelque chose d'inhabituel.

Comme si, depuis l'aube de ce jour, depuis qu'il s'était dégagé de ce ‹ rêve ›, l'état d'esprit de cet ancêtre s'était en quelque sorte métamorphosé : il avait abandonné la quiétude insouciante de ces derniers jours, remplacée par une sorte d'élan… vers l'inconnu.

Il semblait… que ce grand aventurier, dont le nom avait retenti dans toute l'histoire, eût achevé ses brèves vacances et fût déjà prêt pour l'aventure suivante.

« … Je comprends, » dit enfin Victoria après un instant d'hésitation, en hochant lentement la tête. « Je resterai ici pour tenir le commandement. Vous et Maggie, agissez avec prudence ; une fois les deux agents disparus récupérés, évitez autant que possible de pousser plus avant vers l'intérieur de l'île, et revenez impérativement avant le coucher du soleil. »

Mojin fit un geste de la main pour marquer qu'il avait entendu, puis se détourna et quitta le centre de commandement en compagnie de Maggie.

Sur le pont de l'Étoile Froide, la servante aux cheveux noirs prit la forme d'une draconide entièrement équipée ; à mesure que ses ailes gigantesques se déployaient, les ailes d'acier dont Maggie était revêtue jetèrent sous la lumière du soleil un éclat métallique, et, à entendre cette série de cliquetis du dispositif mécanique s'enclenchant et ce bourdonnement montant des unités magiques en cours de charge, Mojin, debout au bord du pont, ne put retenir un cri d'admiration : « Je l'ai vu bien des fois, et pourtant je le répète : voilà une époque prodigieuse. »

« Avant que cette époque n'advienne, nul n'aurait pu imaginer que le monde prît un tel visage, » dit Maggie en inclinant légèrement la tête, ses crocs acérés luisant d'un éclat sinistre sous le mors de fer. « Montez sur mon dos, je vous prie ; ma vitesse de vol est bien supérieure à celle d'un sort de lévitation de mage. »

« Alors je ne me fais pas prier. » Mojin acquiesça avec bonne humeur et grimpa aussitôt, le long de l'aile pendante de Maggie, sur l'échine massive de celle-ci ; puis la dragonne noire tout équipée bondit du pont — derrière Maggie suivaient les deux appareils dragoon partis en même temps, ainsi que deux vedettes de débarquement tout juste mises à l'eau depuis le flanc de l'Étoile Froide.

Tel était le plan d'opération arrêté dès le départ : une fois l'avant-garde débarquée et les paramètres environnementaux de base transmis, cette troupe de suivi partirait avec les gros équipements et le matériel pour la relayer ; outre la recherche des deux disparus, elle aurait pour autre mission d'établir un camp avancé temporaire sur les ‹ anciens lieux › de Plandell, désormais redevenus côte vierge, afin de servir de point d'appui aux explorations ultérieures.

Bien entendu, par mesure de sécurité, tous se replieraient sur les navires à la tombée de la nuit, du moins la première nuit.

Ainsi cette seconde troupe d'exploration quitta-t-elle en grande pompe le gigantesque vaisseau d'acier flottant sur la mer, cinglant vers ce littoral tout proche où s'était jadis dressée une antique cité et qui n'était plus à présent qu'un paysage redevenu sauvage.

Les flux d'air des hautes altitudes étaient brisés par la barrière protectrice entourant la dragonne ; contempler la mer et le ciel depuis le dos du dragon emplissait le cœur d'allégresse. Mojin, agrippé aux éléments d'acier de l'aile près de l'épaule et du cou de Maggie, observait la côte tout en s'exclamant joyeusement : « Sais-tu que, il y a quelques siècles, j'ai en fait chevauché un dragon ? Je ne m'en souviens plus, mais il en existe des traces écrites… »

« Se faire saisir entre les griffes d'un dragon ne compte pas comme ‹ chevaucher ›, monsieur Mojin, » dit Maggie d'une voix grave.

Mojin en resta un instant interdit : « Ah ? Tu es au courant de cette histoire ? »

« Je connais Mlle Metzen Pernia ; du temps de la cité du Soleil Obscur, je la voyais souvent. »

« … Bon, c'est logique, » dit Mojin en haussant les épaules, avant de grommeler : « Selon l'expression à la mode, est-ce que je viens de vivre une ‹ mort sociale › ? »

Maggie réfléchit un instant ; elle voulut d'abord dire que, lorsque l'intéressé a l'épiderme épais, cela ne compte pas, mais elle songea soudain que ce vieil homme à l'air peu fiable sur son dos était en réalité l'ancêtre de Victoria, et que pareille remarque serait déplacée ; elle ravala donc son propos au bord des lèvres.

Mojin, lui, ne s'attarda guère sur le sujet : son attention s'était déjà portée vers la côte, là-bas.

Une distance de quelques milles marins n'était pour les rejetons de dragon qu'une affaire de quelques battements d'ailes ; ils survolaient déjà la côte sauvage et primitive de l'île Violette, et Mojin ne tarda pas à repérer la première équipe d'exploration qui faisait des signaux sur la plage, ainsi que les deux agents du Bureau du renseignement militaire debout parmi ses membres.

Ni Guêpe ni Hibou ne s'étaient attendus à ce que les secours arrivent si vite — ils ignoraient que Mojin était « retourné » à Fort Hiver sitôt le brouillard dissipé, et moins encore qu'un navire de guerre cuirassé appareillerait le jour même du port Nord pour venir à leur rencontre ; dans leurs pires hypothèses, les nouvelles de la direction de Violette étant coupées, le port Nord aurait peut-être mis plusieurs jours, voire dix jours, avant d'envoyer un bateau, car ce mystérieux pays caché du monde connaissait souvent ce genre de blocus des communications, sans compter les interférences de signal si fréquentes aux abords de l'île.

Ils s'étaient déjà préparés mentalement à survivre dix jours dans cette étendue sauvage, isolés de tout secours, coupés de toute communication et dépourvus de la moindre réserve de vivres.

Or voilà que le premier jour n'était même pas achevé que les renforts arrivaient…

Les guerriers chevaucheurs d'acier lourdement armés qui l'entouraient détendirent un peu les nerfs de Guêpe, tendus sans relâche depuis la veille ; elle regarda au loin le grand navire qui flottait sur place, vit des dragons, des aéronefs et des vedettes rapides en partir et se rapprocher de la côte, puis vit le dragon noir, à la tête du cortège, battre des ailes, approcher le premier du rivage et se poser en douceur sur la grève de galets, à cent mètres de là.

Une silhouette qui lui parut vaguement familière sauta du dos du dragon et descendit lentement au sol grâce à un sort de lévitation.

C'était un mage au visage vieilli, coiffé d'un bonnet noir souple, vêtu d'une robe sombre aux motifs d'étoiles, avec à la ceinture un globe magique et un grimoire ; il avait l'air d'un homme au tempérament doux, mystérieux et puissant.

Guêpe et Hibou restèrent un instant figés, et pendant ce temps-là le vieux mage, usant d'un sort de vol, vint droit devant les deux agents du Bureau du renseignement militaire ; Mojin contempla ces deux jeunes gens qui avaient combattu à ses côtés (ou plutôt fui à ses côtés) dans le « rêve », et déclara avec un grand sourire : « Eh bien ? Vous ne me reconnaissez donc plus ? »