Bölüm 1355 — Olağandışı Temas

Bir süre sonra, »şapır şupur« sesleriyle birlikte Cassandra ve ›yabancı diyarlarda keşif ve feci ölüm konusunda zengin deneyime sahip‹ olduğu söylenen iki deniz kızı keşif ekibi üyesi denize atladı. Su yüzeyinde hızla kaybolan birkaç dalgayla birlikte, üç hanımın balık gibi çevik siluetleri kısa sürede herkesin görüş alanından çıktı.

O göğe uzanan dev kulenin yakınındaki sığ su bölgesinin deniz altı manzarası, Cassandra'nın taşıdığı büyü ağı terminali aracılığıyla Kış Soğuğu'nun kontrol merkezine iletildi.

Geri gönderilen görüntüde Byron, önce moloz taşları ve siyah ince kumla kaplı eğimli bir deniz tabanını aştıklarını gördü; deniz tabanında, girenlerin varlığından ürküp kaçışan bazı çevik küçük canlılar da görülebiliyordu. Hemen ardından, belirgin şekilde insan eliyle yapıldığı belli olan bir »sınır sırtı« vardı; düzgün deniz tabanı o sınır çizgisinin önünde aniden sona eriyordu. Sınır çizgisinin diğer tarafında ise hayret verici ölçekte, birbirini kesen alaşım yapılar ile vadiler arasına derinlemesine gömülmüş, muhtemelen kabuğa çakılmış dev borular ve sütunlar bulunuyordu.

Deniz seviyesinin altında, o dev kulenin kaidesi, deniz yüzeyinde görünen kısmından çok daha abartılı ve çarpıcı bir ›temel yapıya‹ sahipti.

Bu görüntü bir süre devam etti, sonra kuzeydoğuya doğru ilerlemeye başladı. Deniz yüzeyinden süzülen güneş ışığı ince deniz suyunu delip geçiyor, yüzen bir kutup ışığı gibi üç deniz kızı kâşifin etrafında dolaşıyordu. Deniz tabanına eğimli bir şekilde uzanan, iletim borusuna benzeyen bir alaşım rampa buldular; sonra görüntüde bir ışık parladı, Cassandra deniz yüzeyine çıktı, o çelik adaya tırmandı ve kuleye doğru ilerlemeye başladı.

»Adaya çıktık, General Byron,« diye geldi o deniz kızı hanımın sesi ancak o zaman görüntünün dışından. »Buradaki tesislerin birçoğu açıkça hâlâ çalışıyor. Az önce hareket eden ışıklar ve mekanik yapılar gördük; bazı bölgelerde binaların içinden gelen uğultular da duyulabiliyor — ama bunların dışında her yer çok ›sakin‹, tehlikeli antik muhafızlar ve tuzaklar yok... Açıkçası burası, bizim eskiden memleketimizin güneyindeki kıtada bulduğumuz kuleden çok daha güvenli.«

Deniz kızları, çok eski çağlarda Antavien'in güney denizlerini keşfetmiş ve orada her yerde tehlikeli antik makinelerin dolaştığı ilkel bir kıta bulmuşlardı; o kıtada Yol Açanlar'ın bu gezegende bıraktığı üçüncü »kule« yükseliyordu ve aynı zamanda bu, yedi yüz yıl önce Gao Yang Cecil'in tırmandığı yüksek kulenin ta kendisiydi. Byron bu olayı az çok biliyordu, o yüzden şu anda özel bir tepki vermedi, sadece ciddiyetle sordu: »Adada canlı izi var mı?«

»Var — bu ›ada‹ bütünüyle alaşımdan inşa edilmiş olsa da, kıyıya yakın nemli bölgelerde hâlâ birçok canlı izi görülebiliyor; birikmiş yosunlar ve yarıklarda yaşayan küçük canlılar... Oo, bir de deniz kuşu gördük! Buralarda başka doğal adalar olmalı... yoksa deniz kuşları bu kadar uzağa uçamaz. Burası onun geçici konaklama yeri olabilir?«

Byron hafifçe rahatladı: Bu canlı izleri, dev kulenin yakınındaki bölgenin hayatın tamamen kesildiği bir ›ölü diyar‹ olmadığını gösteriyordu; en azından kulenin dışında sıradan canlılar uzun süre yaşayabiliyordu.

Ne de olsa... deniz kızları özel bir ırktı; bu ölmeyen derin deniz tuzlu balıkları, sıradan maddesel dünya canlılarıyla hiç kıyaslanamazdı. Onlar kulenin etrafında ne kadar hoplayıp zıplasalar da, Byron bunu öylece referans almaya cesaret edemezdi...

Cassandra iki adamını yöneterek yüksek kuleye doğru ilerlemeye devam ediyordu. Ekvator bölgesinin şiddetli güneş ışığı üç deniz kızının üzerine vuruyordu; büyü ağı terminalinden geri gönderilen görüntüde Byron ile Ashalena, o iki deniz kızı keşif ekibi üyesinin kuyruklarındaki pulların güçlü güneş ışığını yansıttığını, etraflarında hafif bir su buharının tütüp döndüğünü gördüler.

»...Kuruyup balık olmasınlar?« dedi Ashalena birden biraz endişeyle. »Bakıyorum kafaları ›duman‹ çıkarıyor...«

»Endişelenmenize gerek yok, Bayan Ashalena,« diye hemen telsizden Cassandra'nın sesi geldi. »Keşif ve feci ölüm dışında, benim ve kız kardeşlerimin de çok zengin kurutma deneyimi var; şiddetli güneş ışığı altında nasıl kurumaktan kaçınacağımızı biliriz... Olmadı, yoğuşma ve yağmur yağdırma konusunda da zengin deneyimimiz var.«

Ashalena ile Byron: »...«

Bu derin deniz tuzlu balıklarının ne biçim tuhaf deneyimleri vardı böyle?!

Ardından uzun bir keşif yolculuğu daha geçti ve Cassandra ile yanına aldığı iki kız kardeşi sonunda o dev kulenin kaidesiyle birleştiği noktaya vardılar — kusursuz bir bütünlük içinde alaşımdan yapılmış halka biçimli bir yapı, kulenin gövdesini aşağıdaki çelik adaya bağlıyordu. Halka biçimli yapının etrafında ve üst kısmında ise çok sayıda ek geçit, rampa ve giriş olduğu tahmin edilen yapılar görülüyordu.

»Şimdi bu kulenin ana gövdesine ulaştık,« dedi Cassandra göğsüne astığı taşınabilir büyü ağı terminaline doğru, aynı zamanda ilerleyip o dev alaşım halkaya vurdu — hayret verici boyutları nedeniyle halkanın yan yüzü Cassandra'nın gözünde yükselen kavisli bir metal sur gibiydi. »Şu ana kadar herhangi bir tehlikeli et...«

Bu deniz kızı hanımın sözü yarıda kesildi; parmağının vurduğu yere şaşkın gözlerle bakıyordu, katman katman açık mavi ışık halkalarının o gümüş beyazı metalin üzerinde hızla yayıldığını görüyordu!

»Derin denizler aşkına! Bu şey parlıyor!«

…

Aynı sıralarda, Xuan Yao Şehri'nde, elindeki işleri nihayet bitirebilmiş olan Gao Yang, çalışma odasındaki rahat koltuğunda birazcık dinlenmeye hazırlanıyordu ki, zihninde aniden çınlayan bir ses onu doğrudan koltuğundan fırlattı:

»Yerel akıllı canlıların yörünge uzay istasyonunun yörünge asansörünün alt katman yapısıyla teması algılandı, ön işleme süreci başlatıldı, güvenlik protokolü 766, tespit — elementel yaşam, dizi anormalliği, hafif ve zararsız.

»B-5-32 sürecine geçiliyor, sistem geçici olarak sessizliğini koruyor, daha ileri temas bekleniyor.«

Gao Yang rahat koltuktan doğruca yere fırladı, orada öylece dikilip kaldı, ağzı bir karış açık; zihninde yalnızca tek bir cümle dönüp duruyordu:

Bu da neyin nesi?

Olduğu yerde birkaç saniye tepki vermeye çalıştıktan sonra, zihnindeki sesin nereden geldiğini nihayet fark etti — Gökkubbe İstasyonu'nun nöbetçi sistemi!

Bir sonraki anda Gao Yang hızla rahat koltuğa geri döndü, kendine sağlam bir pozisyon bulup uzandı; hemen ardından zihnini hızla toparlayarak Gökkubbe İstasyonu'nun gözetleme sistemine bağlandı, kısa bir uyum ve ayarlamadan sonra »bakışını« uzay istasyonunu gezegen yüzeyine bağlayan o yörünge asansörüne doğru kaydırmaya başladı...