Capítulo 1355 — Contacto anómalo

Byron se volvió y vio a la señora Cassandra, la navegante sirena de la lágrima junto al rabillo del ojo, que avanzaba «caminando» hacia allí con su larga cola de serpiente ondulante, seguida de otras dos sirenas. Al notar la mirada de Byron, aquella «aliada de las profundidades» que acompañaba a la flota imperial desde Puerto Norte esbozó una sonrisa: «Podemos empezar explorando desde debajo de la superficie, y luego subir a la isla a inspeccionar el entorno. Si topamos con algún peligro, podemos retirarnos directamente al mar; huimos mucho más fácilmente que vosotros los humanos».

Dicho esto, volvió la vista hacia las dos sirenas que había traído y adoptó un aire de orgullo: «Y además, total, nosotras no morimos con facilidad…».

Byron completó la frase sin pensarlo: «…¿así que os buscáis la muerte?».

«Más o menos esa es la idea —Cassandra se puso las manos en las caderas, sin ver nada raro en aquel diálogo—. Las sirenas somos una raza muy dada a la exploración; nuestro talento explorador nace, principalmente, de que primero, no tememos a la muerte, y segundo, no tememos morir de forma miserable…».

Byron lo pensó un momento y quedó convencido allí mismo.

Al cabo de un instante, entre varios chapoteos, Cassandra y las dos exploradoras sirenas —de las que se decía que «tenían una rica experiencia en exploraciones exóticas y muertes violentas»— se zambulleron en el mar; con unas cuantas ondulaciones que se desvanecieron rápidamente sobre el agua, las ágiles siluetas de las tres damas, como peces, desaparecieron pronto de la vista de todos.

Mientras tanto, el paisaje submarino de las aguas poco profundas junto a aquella torre colosal que tocaba el cielo fue transmitido al centro de control del Invierno Eterno a través del terminal de la Red Mágica que Cassandra llevaba consigo.

En las imágenes retransmitidas, Byron las vio primero cruzar un lecho marino inclinado, cubierto de guijarros y arena negra fina, donde se distinguían pequeños seres de movimientos ágiles que huían dispersándose ante la aparición de los intrusos. A continuación apareció una «cresta divisoria» con evidentes huellas artificiales: el suave lecho marino se interrumpía bruscamente ante aquella línea, y al otro lado se extendían estructuras de aleación entrelazadas de una magnitud asombrosa, así como enormes conductos y columnas sepultados en las gargantas, probablemente clavados hasta lo más hondo de la corteza terrestre.

Bajo la superficie del mar, la base de aquella torre colosal poseía una «infraestructura» mucho más desmesurada e impresionante que la parte expuesta por encima del agua.

Aquellas imágenes se prolongaron un tiempo, y luego la cámara empezó a desplazarse en diagonal hacia arriba. La luz del sol que penetraba desde la superficie atravesaba la fina capa de agua y se movía en torno a las tres exploradoras sirenas como una aurora flotante. Encontraron una rampa de aleación que se hundía en el fondo marino en diagonal, semejante a un conducto de transporte; después, con un destello en la imagen, Cassandra emergió a la superficie, trepó a la isla de acero y comenzó a avanzar en dirección a la torre.

«Ya hemos desembarcado en la isla, general Byron —la voz de la dama sirena llegó entonces desde fuera del encuadre—. Muchas instalaciones de aquí siguen funcionando, eso está claro: acabamos de ver luces y estructuras mecánicas en movimiento, y en algunas zonas todavía se oye un zumbido procedente del interior de los edificios. Pero aparte de eso, aquí todo está “tranquilo”; no hay antiguos guardianes peligrosos ni trampas… La verdad, es mucho más seguro que aquella torre que descubrimos en su día en el continente al sur de nuestra tierra natal».

En épocas remotas, las sirenas habían explorado las aguas meridionales de Antavien y descubierto allí un continente primigenio por el que vagaban por doquier peligrosas máquinas antiguas; en aquel continente se erguía la tercera «torre» que los Navegantes habían dejado en este planeta, y era también la que Gao Yang Cecil había escalado setecientos años atrás. Byron estaba más o menos al tanto del asunto, así que no reaccionó de forma especial; solo preguntó con gravedad: «¿Hay rastros de seres vivos en la isla?».

«Los hay. Aunque esta “isla” está construida enteramente de aleación, en las zonas húmedas cercanas a la costa todavía se ven muchas huellas de vida: algas acumuladas, pequeños organismos que viven en las grietas… ¡Ah, y también hemos visto un ave marina! Debe de haber otras islas naturales por aquí cerca…, si no, un ave marina no podría volar tan lejos. Quizá este sea su lugar de descanso temporal».

Byron respiró un poco más tranquilo: aquellos indicios de vida demostraban que los alrededores de la torre colosal no eran un «páramo mortal» donde toda vida se extinguía; al menos en el exterior de la torre, los seres vivos comunes podían sobrevivir largo tiempo.

Al fin y al cabo… las sirenas eran una raza especial; aquellas sardinas saladas de las profundidades que no morían jamás no tenían nada que ver con los seres comunes del plano material. Por mucho que brincaran y retozaran alrededor de la torre, Byron no se atrevía a tomarlas a la ligera como referencia…

Cassandra y sus dos subordinadas seguían avanzando hacia la torre. El intenso sol de la zona ecuatorial caía sobre las tres sirenas; en las imágenes que transmitía el terminal de la Red Mágica, Byron y Ashalena veían las escamas de las colas de las dos exploradoras relucir bajo la fuerte luz, mientras a su alrededor se arremolinaba un vapor tenue y difuso.

«…No acabarán asadas como pescado seco, ¿verdad? —dijo de pronto Ashalena, algo preocupada—. Es que veo que les sale “humo” de la cabeza…».

«No se preocupe, señora Ashalena —la voz de Cassandra brotó al instante del comunicador—. Además de la exploración y las muertes violentas, mis hermanas y yo tenemos una amplísima experiencia en secado al sol; sabemos cómo evitar deshidratarnos bajo un sol abrasador… Y si no hay más remedio, también contamos con una gran pericia en condensación y en provocar lluvias».

Ashalena y Byron: «…».

¿¡Qué clase de experiencias estrambóticas tenían aquellas sardinas saladas de las profundidades!?

Después de un largo trecho más de exploración, Cassandra y las dos hermanas que la acompañaban llegaron por fin a la unión entre la torre colosal y su base: una estructura anular de aleación, de una pieza, conectaba el cuerpo de la torre con la isla de acero situada debajo; alrededor del anillo y en su parte superior se distinguían numerosos corredores adosados, rampas y estructuras que parecían entradas.

«Ya hemos llegado a la parte principal de la torre —dijo Cassandra al terminal portátil de la Red Mágica que llevaba colgado del pecho, y al mismo tiempo se acercó y golpeó con los nudillos aquel enorme anillo de aleación, cuyas dimensiones asombrosas hacían que su costado, para Cassandra, fuera como una altísima muralla metálica de forma curva—. Hasta ahora no hemos detectado ningún factor peligro…».

La frase de la dama sirena se cortó a medias. Con los ojos desorbitados, miraba el punto donde sus dedos acababan de golpear: ¡sobre aquel metal de un blanco plateado se propagaban rápidamente capas y capas de halos de un azul pálido!

«¡Por las profundidades! ¡Esta cosa está brillando!».

…

Al mismo tiempo, en la ciudad de Xuanyao, Gao Yang, que por fin había logrado despachar los asuntos pendientes, se disponía a descansar un momento en el sillón de su despacho, cuando una voz que resonó de pronto en su mente lo hizo saltar de la silla:

«Se detecta contacto de una forma de vida inteligente autóctona con la estructura inferior del ascensor orbital de la estación espacial en órbita. Se activa el protocolo de preprocesamiento. Protocolo de seguridad 766. Análisis: vida elemental, secuencia anómala, benigna e inofensiva.

»Transición al protocolo B-5-32. El sistema mantiene el modo silencioso a la espera de un contacto adicional.»