Bölüm 1200 — Sonbaharda Memlekete Dönüş

Gordon omuz silkti, meslektaşının alçak sesle homurdandığı şeylere aldırmadı; yanındaki Bruce ise biraz canı sıkılmış hissediyordu; giderek serinleyen sonbahar rüzgârında cüce kanı taşıyan bu yapılı adam başını uzatıp Kara Orman'ın yönüne baktı; bakışları o gür ve çarpık bitkilerin üzerinden geçti, sonra yavaş yavaş hisarın yakınındaki o görece ıssız "kirlenmemiş bölgeye" kaydı; ansızın gözüne alışılmadık derecede gür bir yeşil ağaç topluluğu ilişti, gözlerini hafifçe kocaman açtı.

»Selam, Gordon,« diye yanındaki meslektaşının dirseğine vurdu, »Geçen gün şu ağaçlık bu kadar gür değildi sanki? Bu birkaç günde nasıl birden fırlayıvermiş böyle?«

»O kadar abartılacak bir şey mi?« diye oraya bir göz attı Gordon, ses tonunda pek aldırış yoktu, »Sadece bir ağaçlık işte, üstelik Kara Orman'ın kirlenmiş bölgesinin dışında. Daha önce bir kontrol için adam göndermiştik, onlar sıradan bitkilerdi sadece; Kara Orman'daki gibi büyülü enerjiyle yıkanmış, çürümüş ve zehirli kirlenme ürünleri değil.«

Bunu söylerken bir an durakladı, yüzünde düşünceli bir ifade belirdi: »Gerçi o ağaçlık gerçekten hızlı büyümüş... büyük ihtimalle Kara Orman'ın etkisinden kısmen payını almıştır. Burası sonuçta kirlenmiş bölgenin kıyısı; bitkiler ve hayvanlar çoğunlukla biraz tuhaftır, Karanlık Dağlar'ın içinde de bir sürü çarpık, mutasyona uğramış bitki ve hayvan var.«

»Bu da olabilir...«

……

Sonbahar rüzgârı yeni süpürülmüş sokaktan geçiyor, yakındaki dükkânların kapıları önüne asılmış süs bayraklarını savuruyordu; Bezelye, kütüphaneden yeni ödünç aldığı iki kitabı elinde taşıyarak "Şövalye Sokağı"nın geniş caddesinde yürüyordu; ansızın bir rüzgâr esiverince içgüdüsel olarak gözlerini kıstı, başını kaldırıp sokağın öbür yakasına baktı.

Artık sonbahar olmasına rağmen bu mahallede dikilen yol ağaçları druidlerin yetiştirdiği özel türlerdi; imparatorluğun Güney topraklarında büyüyor, ama kuzeydeki yakınları gibi soğuk havaya hayli dayanıklıydılar; sonbahar rüzgârı geçtiğinde dalların ucundan birkaç yaprak düşüyordu ama bu, bütünün yemyeşil görünümüne hiç mi hiç gölge düşürmüyordu; üstelik yanılıyor muydu bilmiyordu, sonbahara girip havalar soğuduğundan beri bu mahalledeki bitkiler solmak şöyle dursun, bazıları yaz ortasındakinden bile daha gür ve canlı görünüyordu.

Bezelye gözlerini kırpıştırdı, ama bitki uzmanı değildi, bu yüzden bu önemsiz olayı hemen aklından çıkardı; asıl günden güne soğuyan hava ona bir şeyi hatırlatmıştı:

Babası kuzeye göreve gideli çok olmuştu; bu yılki Diriliş Bayramı'nda, hatta geçen yılki Hasat Bayramı ve Ruhları Anma Bayramı'nda bile dönmemişti; şimdi yaz gitti, sonbahar geldi... tarihi hesaplayınca, artık dönmesinin vakti gelmiş olmalıydı, değil mi?

İçinde bir özlem belirdi; Bezelye'nin ensesine yapıştırılmış yapay sinir kablosu da duygu değişimiyle hafifçe kıpırdadı; tam o sırada havadan bir ıslık sesi ve alçak bir kükreme geldi, şaşkınlıkla başını kaldırdı.

Devasa ve heybetli bir siluet gökyüzünü yararak kuzeydeki şehir bölgesinin üzerinden hızla geçti; o siluet, dev güneşin saçtığı parlak ışıkta altın bir hâleyle kaplanmıştı; açılmış dev kanatlarının kenarları metalik bir parıltı veriyor, insanda korku uyandıran çelik mekanik yapılar onun ateş gibi ve pullarla kaplı gövdesini, kol ve bacaklarını, kuyruğunu örtüyordu; sanki bir ozanın efsane hikâyesinden çıkıp gelmiş bir siluet gibi Bezelye'nin gözlerine yansıdı.

»Ejderha? Ejderha soyu mu?« diye şaşkınlıkla o siluetin başının üzerinden uçup civardaki bir mahalleye doğru alçaldığını izledi Bezelye, farkında olmadan mırıldandı, »Geçenlerde o ejderha soylularının yarış uçuş bölgesi emniyet idaresi tarafından zorla şehir dışına taşınmamış mıydı... bu nasıl hâlâ işlek bir bölgede uçuyor...«

Aklında birtakım sorular belirdi; Bezelye adımlarını o "çelik ejderha"nın alçaldığı yöne doğru çevirdi — amacı gösteri izlemek değil, o rastgele dalan ejderha soylusunun iniş sırasında bir sorun çıkarmasından endişelenmekti; sonuçta o yer evine de pek uzak değildi.

……

Bir dizi heyecan verici yavaşlama ve "kanat yan uçuşu"nun ardından, heybetli kızıl ejderha nihayet şehir bölgesinin üzerinde hızını ve yüksekliğini kontrol altına aldı; dev kanatlarını çırpıyor, yapay rün sistemi havadaki büyülü enerjiyi ve hava akımını yönlendirerek bu devasa gövdeyi dengede tutuyordu; ardından yerçekimi karşıtı sistemin yardımıyla Ashalena nihayet son derece şık ve güzel bir "kısa mesafe açılı iniş"le inişin son adımını tamamladı; bütün küçük meydanı yerinden oynatan bir sarsıntı ve "güm" diye bir gürültüyle ejderha pençeleri iniş alanının boş zeminine sımsıkı bastı.

Sonra ateş gibi kırmızı pullarla kaplı bu ejderha soyu hanımefendi yerinde bir an tepki verir gibi oldu, ancak ondan sonra devasa başını sağa sola salladı: »Normal prosedüre göre inmek gerçekten biraz tuhaf geliyormuş...«

Sözü henüz bitmişti ki bir siluet sendeleyerek omzundan başını uzattı; Byron başını tutuyordu, sesi oldukça acı çekiyor gibiydi, ama yine de yüksek sesle sorgulamayı ihmal etmedi: »Az önce yerden hâlâ birkaç on metre yüksekteyken insan formuna dönüşüp aşağı atlamayı mı planlıyordun?! Dönüşümünün başlangıç hareketini bile gördüm!«

»Son anda senin hâlâ sırtımda olduğunu hatırlamam sayesinde,« diye başını çevirmeden bağırdı Ashalena, aynı zamanda bir kanadını aşağı sarkıtarak yere inen bir rampa oluşturdu, »ayrıca dönüşümün başlangıç hareketi ne demek? Benim uçuş duruşumdan ne zaman dönüşmeye niyetlendiğimi anlayabiliyor musun gerçekten?«

Byron başını tuttu, sesi yine de gür çıkıyordu: »Anlamak ne demek — geçtiğimiz bir aydan fazla sürede benim güverteme kaç kez çakıldın? Gemimde güverte yıkamakla görevli olanlar bile ne zaman gökten aşağı atlamaya niyetlendiğini anlayabiliyor...«

»Boş konuşmayı bırak,« diye kanadını ve kuyruğunu salladı Ashalena, »çabuk in aşağı, kanadım bunca yolu uçtu, böyle gergin tutmak çok yorucu.«

»Neyin yorgunu, gücünün büyük bir kısmını üzerindeki o makineler harcıyor, en yeni model çelik kanatların ›sabit hız seyri‹ işlevi olduğunu bilmediğimi mi sanıyorsun?« diye homurdandı Byron, sonra yüzü asılarak elini salladı, »Biraz bekle, biraz soluklanayım... bu yolculuk çok yorucuydu, hele en son inişteki o darbe... midemde şu anda bir tuhaflık var...«

»Ha?!« diye Ashalena bunu duyar duymaz bütün sırtı sarsılmaya başladı, »O hâlde daha da çabuk inmelisin! Sakın sırtıma kusma! Kahretsin, yola çıkmadan önce neden bu kadar yükseklik korkun olduğunu söylemedin?! Hem hatırlıyorum, eskiden yükseklik korkun yoktu!«

»Yükseklik korkum yok, sadece havada uçmaktan hoşlanmıyorum... Sallanma artık, Ashalena, dur! Sallanma! Sen sallandıkça daha da... Dayanamıyorum, tutamıyorum kendimi, gerçekten bu... öğğ...«

Ardı arkası kesilmeyen, duymaya dayanılmayacak o kusma seslerinin ardından küçük meydanın tamamı bir anda yoğun bir sessizliğe gömüldü.

Birkaç saniye sonra, öfkeden kudurmuş ejderha kükremesi nihayet yarım mahalleyi çınlattı —

»Byron!! Seni öldüreceğim!!!«