الفصل 1200 — عودةٌ إلى الديار في الخريف

ومع أنّ الفصل خريف الآن، فإن أشجار الشارع المزروعة في هذه البقعة كلها أصناف خاصة أنتجها الكهنة الدرويد، تنمو في جنوب الإمبراطورية لكنها كأقاربها في الشمال تقاوم الطقس البارد جيدًا؛ فالريح الخريفية تمرّ فتسقط بعض الأوراق من القمم، لكنها لا تنال أبدًا من اخضرارها الشامل، ولعلّها ليست وهمًا: فمنذ انخفاض الحرارة بدخول الخريف لم تُصب هذه الأشجار بأي ذبول، بل بدأ بعضها يبدو أكثر اكتمالًا وخضرةً من ذروة الصيف.

رمشت بيز، لكنها لم تكن خبيرة في النبات، فسرعان ما ألقت هذه الظاهرة التافهة خلف ظهرها، أما الطقس الذي يزداد بردًا يومًا بعد يوم فذكّرها بأمر:

لقد مضى وقت طويل على ذهاب والدها إلى الشمال في مهمة؛ ففي مهرجان النهضة هذا العام، وحتى مهرجان الحصاد ومهرجان الأرواح العام الماضي، لم يعد، والآن مضى الصيف وجاء الخريف… وبحساب التواريخ، لا بدّ أنه أوشك على العودة، أليس كذلك؟

انبعث في قلبها شيء من الشوق، فتحرّك الحبل العصبي الاصطناعي الملتصق بمؤخّرة رأسها قليلًا مع تغيّر المشاعر؛ وفي هذه اللحظة ارتفع فجأة من السماء صفير ريح وعويل خفيض، فرفعت رأسها مذهولة.

جسد ضخم مهيب شقّ السماء، فمرّ سريعًا فوق أحياء المدينة الشمالية؛ وكان ذلك الجسد يكتسي بغلالة ذهبية تحت أشعة الشمس الساطعة التي تنثرها الشمس العظيمة، وحواف جناحيه المفرودين تلمع ببريق معدني، وهياكل ميكانيكية فولاذية مهيبة المنظر تغطّي جذعها المغطى بالحراشف والناري، وأطرافها وذيلها، كأنه طيف خرج من حكايات شاعر متجوّل، ينعكس في عيني بيز.

«تنّين؟ ذوو الدم التنّيني؟» نظرت بيز مذهولة إلى ذلك الجسد وهو يطير فوق رأسها ويهبط نحو حيّ قريب، وتمتمت بلا وعي، «ألم تُرحّل إدارة إدارة الأمن منطقة السباق الجوي لأولئك ذوي الدم التنّيني مؤخرًا إلى خارج المدينة بفرض قسري… فكيف ما يزال أحدهم يطير في منطقة مزدحمة…»

خطرت في ذهنها بعض الأسئلة، فخطت بيز نحو المكان الذي هبط فيه «التنّين الفولاذي» — لا لتتفرّج، بل خوفًا من أن يسبّب ذلك الدخيل من ذوي الدم التنّيني مشكلةً أثناء هبوطه، فالمكان ليس ببعيد عن بيتها.

……

بعد سلسلة من التباطؤ المثير و«الطيران الجانبي»، سيطرت التنانين الحمراء المهيبة أخيرًا على سرعتها وارتفاعها فوق المدينة؛ فجناحاها الضخمان يخفقان، ومنظومة الرموز الاصطناعية تحرّك طاقة الهواء والتيارات فيه لتحفظ لهذا الجسد الهائل استقراره، ثم بمساعدة منظومة مضادّة للجاذبية، أكملت آشارينا أخيرًا خطوة الهبوط الأخيرة بـ«هبوطٍ قصير المدى بزاوية صاعدة» في غاية الأناقة والجمال، فاهتزّ الساحة الصغيرة كلها من وقع الصدمة ودويّ «بام» عظيم، وانطبعت أظافر التنّين بثبات على أرض منطقة الهبوط.

ثم بدت هذه السيدة ذات الدم التنّيني، ذات الحراشف القرمزية النارية، وكأنها استوعبت الموقف في مكانها لحظةً، قبل أن تحرّك رأسها الضخم يمينًا ويسارًا: «الهبوط بالإجراءات الطبيعية صار غريبًا عليّ فعلًا…»

وما كاد كلامها ينتهي حتى ظهر طيف من فوق كتفها متمايلًا؛ كان بايرون ممسكًا رأسه، وصوته يبدو متألمًا، لكنه لم ينسَ أن يسأل بصوت عالٍ: «ألم تكوني تنوين التحوّل إلى هيئة بشرية والقفز عندنا كنتِ على ارتفاع عشرات الأمتار فوق الأرض؟! لقد رأيت حركة بداية تحوّلك بعينيّ!»

«ألم أتذكّر في اللحظة الأخيرة أنك ما زلت على ظهري؟» صاحت آشارينا دون أن تلتفت، وهي تنزل أحد جناحيها ليصنع منحدرًا نحو الأرض، «ثم ما معنى ‹حركة بداية التحوّل›؟ أتستطيع أن تحكم من وضعية طيراني متى أنوي التحوّل؟»

أمسك بايرون رأسه، لكن صوته ظلّ جهيرًا: «ولماذا لا أستطيع الحكم — كم مرة ارتطمتِ بسطح سفينتي خلال الشهر الماضي؟ حتى المسؤول عن غسل السطح في سفينتي صار يعرف متى تنوين القفز من السماء…»

«كفى ثرثرة،» حرّكت آشارينا جناحها وذيلها، «انزل بسرعة، لقد طرت بجناحيّ طوال الطريق، وإبقاؤهما ممدودين هكذا متعب.»

«وأيّ تعبٍ لك؟ معظم الجهد تبذله تلك الآلات على جسدك، أتظنّني لا أعرف أنّ أحدث طراز من الجناح الفولاذي فيه خاصية ‹الطيران بسرعة ثابتة›؟» تمتم بايرون، ثم لوّح بيده ووجهه سيّئ، «انتظر لحظة، دعني أستريح قليلًا… الطريق كله كان متعبًا، وخاصةً تلك اللحظة الأخيرة من الهبوط… معدتي الآن ليست على ما يرام…»

«هاه؟!» ما إن سمعت آشارينا هذا حتى بدأ ظهرها كله يتمايل، «إذن عليك أن تنزل بأسرع ما يمكن! لا تتقيّأ على ظهري! تبًّا، لماذا لم تقل قبل الانطلاق إنك تخاف المرتفعات إلى هذا الحد؟! وأذكر أنك لم تكن تخاف المرتفعات في تلك السنوات!»

«لستُ أخاف من المرتفعات، كلُّ ما في الأمر أنّني لا أحبّ الطيران في السما… لا تُحرّكيها، آشالينا، توقّفي! لا تُحرّكيها! كلّما حرّكتِها ازداد… لم أعد أتحمّل، إنّني حقًّا… يع…»

وبعيد سلسلةٍ من أصوات التقيّؤ التي لا تطيقها الأذن، ساد الميدان الصغير كلَّه صمتٌ مطلق.

وبعد ثوانٍ، انطلق زئير التنّين الممتلئ غيظًا يجلجل في نصف الحيّ —

«بايرون!! سأقتلك!!!»