Bölüm 1184 — Macera

»Görünüşe bakılırsa Typhon'la aramızdaki bu işbirliği kesinleşti,« dedi Hetti bir adım öne çıkarak; Gaoyang'ın dış ceketindeki kırışıklıkları düzeltmeye koyuldu, ama sonra kaşları yine hafifçe çatıldı: »Yalnız nihai olarak kesinleşen ›kapı açma‹ yerinin Antlaşma Kalesi olması hiç aklıma gelmezdi... Bir zamanlar sırf Ansu ile Typhon arasında barış antlaşması imzalanabilsin diye inşa edilen bu ›geçici kale‹, herkesin beklediğinin aksine bugüne dek ayakta kalmış, demek...«

»Sonraki kuşakların tarih ve siyaset kitaplarında da ayakta kalacak; bilmem kaç paragraf onunla ilgili olacak — ›Antlaşma Kalesi'nde yaşanan birkaç ünlü tarihî olayı ve bunların sonraki etkilerini kısaca açıklayınız,‹« Gaoyang güldü; biraz ciddi ve boğucu olan havayı şakayla yumuşatıyordu. »Sayısız öğrenci rüyasında bile o kalenin bir daha ayakta kalmamasını diliyordur kesin...«

Xuanmai Tarikatı'nın bazen düşünme biçimi gerçekten akıl almaz oluyordu; Hetti de dinlerken gülmekten kendini alamadı ve hatta epey ciddi bir şekilde düşündü: »O zaman hayal kırıklığına uğrarlar; Antlaşma Kalesi gibi bir yapı yıkılsa bile yalnızca yeni bir büyük soruya dönüşür. Mesela ›Antlaşma Kalesi'nin yıkılış zamanını, nedenini ve dönemin tarihsel arka planını yazınız‹ gibisinden...«

Her zamanki ciddi ve özenli Hetti'nin bile artık kendi şakalarına ayak uydurabilmesi Gaoyang'ı hem şaşırtmış hem sevindirmişti. Hemen ardından hafifçe iki kez öksürüp konuyu asıl rayına geri getirdi: »Döndüğümüzde Kamil'e haber verelim; Typhon'la işbirliğimiz yakında başlıyor. Onun yarattığı arkan enerjisi kaynağı, şu aşamada büyünün özüne dair sırrı çözemese de... belki tanrıların sırrını da patlatıp açabilir.«

……

Soğuk ve kuru kutup rüzgârı, engebeli, kristal kaya katmanlarıyla kaplı çorak ovadan geçiyor; dikilen sarp kaya sütunlarının arasında bir dev hayvanın iniltisini andıran boğuk uğultular koparıyordu. Rüzgâra, harabelerin derinliklerinde uçucu hâle gelen zehirli maddelerin kendine özgü keskin kokusu karışmıştı; havanın soğuğu ise genç kadın avcı Lora'yı ürperten asıl şeydi.

Hem hafif rüzgâr kalkanı hem de kalın giysilerin çifte koruması altında olmasına, ayrıca yola çıkmadan önce yukarıdan dağıtılan seri üretim don direnci iksirini içmiş olmasına rağmen, bu kuzey kutbu bölgesinin soğuk havası bir güneylinin dayanma gücünü her an sınıyordu — o an biraz da pişman oldu: Kamp yerinden uzaktaki bir yerin bu kadar soğuk olabileceğini önceden bilseydi, ne yapar eder kendi parasıyla daha kaliteli don direnci iksirleri alırdı; mesela Cecil'den gelen şu 52 derece soslu yüksek kaliteli mallardan...

Aklında böyle boş ve tuhaf fikirler bir an için dönüp durduktan sonra kadın avcı hemen toparlandı ve tüm dikkatini önündeki güzergâhta olup bitenlere vermeye başladı — yabancı ve zorlu ortamlarda görev yaparken en çok yasaklanan şey dikkatin dağılmasıdır; oysa az önce dikkati fazla uzun süre dağılmıştı. Buradaki dinmeyen rüzgârın ve fazlasıyla tekdüze vahşi manzaranın muhakemesini bulandırdığını biliyordu, ama bu gevşeyip dikkatsizlik etmenin mazereti olamazdı.

Neyse ki bu kez tek başına değildi; çevresinde güvenilir güce sahip epey yoldaş vardı.

Lora başını kaldırdı; çevreyi gözlerken bir yandan da önündeki, arkasındaki, sağındaki ve solundaki yoldaşlarına bir göz attı. Kendisiyle birlikte yola çıkan birkaç kılıç ustasını ve bir başka avcıyı gördü; ekibin içinde en iyi korunan iki druidi de gördü. Sonunda bakışları yine ekip ortasındaki o büyücüde takılı kaldı — görünüşe göre seksen yaşını geçmiş olan Yaşlı Mojin, kalabalığın ortasında uçar gibi yürüyor ve yüzünden oldukça neşeli bir ifade okunuyordu.

Büyücü; hem kırılgan hem de güçlü bir olağanüstü meslektir. Harekât sırasında savunma gücü daha yüksek yoldaşlar tarafından yürüyüş ya da savaş düzeninin tam ortasında korunmalıdır; bu, her maceracının bilmesi ve uyması gereken bir ilkedir. Ama ekip ortasındaki o hayli dinç yaşlı adama bakınca... Lora gerçekten de bir defadan çok kendi meslek algısından kuşku duymuştu.

Bu yaşlı adam gerçekten korunmaya muhtaç mıydı?

»Müfrezemizin devriye bölgesinin sınırına yaklaştık,« dedi aniden önde geçici ekip liderliği yapan iki elli kılıç ustasından biri; durması Lora'nın aklındaki düşünceleri de böldü. Kılıç ustası büyülü etkili bir harita çıkardı; haritadaki titreşen çizgiler ve ışık noktalarıyla kendisinin ve yoldaşlarının o anki konumunu doğruladı: »Şu alçak tepenin ardını aşınca bu devriyemizin son noktası olacak. Daha ilerisinden başka müfrezeler sorumlu; biz de geri dönebiliriz.«

Lora biraz rahatladı ama gerilmiş sinirleri henüz tamamen gevşemeye cesaret edemiyordu. Bir yandan çevredeki kaya sütunlarının arasını kollarken bir yandan da kendisinin ve yoldaşlarının omuzlarındaki görevi düşünüyordu: Tarrond ejderha soyu savaşçılarına destek gücü olarak yeryüzünde faaliyet göstermek, ejderha savaşçılarının yol boyunca açtığı güzergâhı devriye gezerek doğrulamak, ejderha soluklarından kıl payı kurtulmuş başıboş canavarları temizlemek, geçici güvenli bölgede yeni element yarıkları belirip belirmediğini her an izleyip vaktinde bildirmek.

Bütün bu görevlerin tek bir amacı vardı: Ejderhaların Yeni Agondor ile Kristal Kayalık Tepeler arasındaki güvenli güzergâhı açmasına yardım etmek.

Lora'nın başlangıçta tahmin ettiğinin aksine, bu bir defalık iş değil, hayli uzun soluklu bir görevdi; ejderhaların Agondor ile Kristal Kayalık Tepeler arasındaki yolu bir iki günde açması çok zordu, dolayısıyla yol açma, temizleme ve sınırı sağlamlaştırma görevinin tamamı günlerce sürebilirdi.

»Dürüst olmak gerekirse, bence bu güzergâh yeterince güvenli,« diye homurdanmaktan kendini alamadı tek elli kılıç ustalarından biri; muhtemelen günlerdir süren devriye ve pek az verim getiren cılız çatışmalar onu nihayet sıkmıştı: »Biz bunca zamandır birkaç başıboş element yaratığıyla karşılaştık; sayıları kamp çevresinde canavar inlerini temizlerken öldürdüklerimizden bile az...«

Geçici ekip lideri istemsizce başını çevirip tek elli kılıç ustasına baktı: »Sonuçta burası ejderhaların bir kez temizlediği bir bölge; biraz daha güvenli olması gayet normal. Yeterince heyecan verici bulmuyorsan biraz daha ileri atılabilirsin; ejderhaların henüz el atmadığı bölgelerde elini ısıtacak canavar bol bol var...«

»Yok, o zaman kalsın — ben o deniz iblisleri değilim ki, mekanik geminin motoruna kapılıp da soğutma havuzundan sapasağlam tırmanıp çıkayım...«

Lora yoldaşlarının hayli neşeli şakalaşmalarını dinlerken kendi keyfi de biraz olsun gevşedi; ama daha yüzünde hafif bir gülümseme belirmişti ki burnuna aniden dolan tuhaf bir koku kaşlarını yine çattı.

O koku kükürte benziyordu, ama o kadar keskin değildi; kavrulmuş kayaya benziyordu, ama ondan da daha yoğun ve belirgindi. Lora dayanamayıp burnunu yine kuvvetle çekti ve içinden tuhaf bir düşünce aniden beliriverdi —

Bu koku, tıpkı saf bir alev gibi kokuyordu.

Saf alevin elbette bir kokusu yoktu, ama Lola'nın aklına yine de böyle tuhaf bir çağrışım geldi; neredeyse bu düşünce doğar doğmaz, yakındaki yoldaşları da teker teker o tuhaf kokunun farkına vardı. Biri kendini tutamayıp burnunu kapatarak homurdandı: »Bu ne koku... Bir şey yanıyormuş gibi...«