Bölüm 1171 — Yağmurdan Önce

»Teşekkür ederim, düşünürüm.« Malin'in yüzündeki mahcubiyet neredeyse taşacak gibiydi; prenses hanımefendinin dikkatini başka yöne çekip bu konuyu bir an önce kapatmak için ne söyleyeceğini harıl harıl düşünmeye başladı. Neyse ki o ağzını açmadan Rebecca konuyu çoktan kapatmış, her zamanki gibi dikkati hızla bir şeyden öbürüne atlamıştı; Malin hâlâ burnunun ucuna dokunup huzursuzca ayakta dururken o, geniş çalışma masasının arkasından kalkmış, uzak olmayan bir boydan boya pencereye doğru yürümüştü.

Rebecca'nın bakışları pencere camından dışarıya yöneldi.

Orası tüm tesisin en derin köşesi, aynı zamanda son derece gizli bölgesiydi; bütün idari bölgede yalnızca onun bu ofisinin penceresinden o alan doğrudan görülebiliyordu — devasa kapalı mekânda, yüksek güçlü büyü kristali lambaları geniş montaj platformunu ve her yöne kurulmuş çelik destek yapılarını aydınlatıyordu; projektörlerin altında soğuk ışık gölgeleri beliriyordu. O devasa platformlarla destek yapıları arasında bitmemiş antiyerçekimi halkaları, kaynak yapılmakta olan dev güç sırtları, hareketli büyüsel dikilitaşlar, mekik dokuyan mühendislik araçları ve dev parçalar arasında koşturup duran sayısız işçi ile teknik eleman görülüyordu.

»Yanan parçaların hepsi değiştirildi… Pompeii'den gelen o partiyi yerine takmadan önce, ikinci test alanında biraz daha hazırlık yapmalıyız,« dedi Rebecca sessizce. »Malin, bir simülasyon çerçevesi daha hazırla, güç sırtındaki tadilat planını bir kez daha doğrulayalım. Bir de hesaplama merkezine haber sal, ıslak donanım sunucularını ödünç alalım — yeni tip güç sırtı ile sinir ağı denetim sistemini birlikte test edebiliriz.«

»Peki ya bütçe…« Malin kendini tutamadı; gerçi bu tür işler onun derdi değildi, ama biraz önce kapının dışında duyduğu konuşma onu ister istemez endişelendirmişti.

»Başvuruyu ben yaparım, planlanmamış bir testten ibaret,« dedi Rebecca elini sallayarak. »Hem gerçekten yansa bile, bir simülasyon çerçevesi ve bir ıslak donanım sunucusunu yakmak, tezgâhtaki ana güç sırtını yakmaktan iyidir. Halacığım anlayış gösterir.«

Malin karşısındaki prenses hanımefendiye baktı, bir an sonra başını öne eğdi: »…Peki, Bakanım, hemen ayarlıyorum.«

……

Xuan Yao Şehri'nde, Hükümet Konağı'ndaki Büyük Naip Ofisi'nde, yüzünde hafif bir yorgunluk beliren Hetty elindeki raporu bıraktı. Biraz sızlayan şakaklarını ovuşturdu, kendini tutamayıp hafifçe iç çekti.

Tam o sırada ofisin kapısı itildi, Gao Song'un sesi kapıdan geldi: »Kapıdan girer girmez seni iç çekerken gördüm, Hetty. Yine mi çetrefilli bir sorun çıktı? Bai Yu tarafındaki köy dönüşümü ve serbest paralı askerlerin yeniden eğitimi yine mi tıkandı? Yoksa İmar Planlama Bakanlığı sana yine mi zorluk çıkardı?«

»Keşke böyle bir sorun olsaydı, o zaman iş sadece biraz adam ayarlayıp ilgili dairelerin çalışma düzenini elden geçirmek olurdu,« diye yine şakaklarını ovuşturdu Hetty, baş ağrısıyla içini çekerek. »Sevgili Rebecca'cığımız, o…«

Gao Heng, Hetty sözünü bitirir bitirmez elini salladı ve ağzından şöyle bir laf çıkıverdi: »Anladım, bütçe.«

Hetty çaresizce başını kaldırıp Frost Meridyeni Tarikatı'na baktı: »Bir ay önce, 115 numaralı projede erime kazası oldu; can kaybı yok ama kilit malzeme ve deneme alanı ağır hasar gördü. Yarım ay önce aynı yerde ikinci kez erime oldu; bu kez yalnızca bütün test düzenekleri yok olmakla kalmadı, deneme alanı da az kalsın havaya uçuyordu — güvenlik önlemlerinin sıkı ve etkili olması sayesinde felaket daha da büyümedi. Şimdi Rebecca üçüncü dönem bütçe başvurusunu sundu… miktar geçen seferden bile birkaç puan fazla.«

Hetty başını sallamadan edemedi; her zaman güzel olan yüzünü şu anda bir sıkıntı bulutu kaplamıştı: »115 numaralı projenin önemini anlıyorum, ama imza atarken sakin kalmayı başarmak çok zor.«

Büyü Enerjisi Teknoloji Bakanlığı'ndan gelen bütçe listelerini her gördüğünde, imza atan eli ister istemez hafifçe titriyordu. Bazen Hetty bu belgeleri doğrudan birinci derece maliye memurlarına devretmeyi gerçekten istiyordu, ama ne hikmetse Rebecca'nın sunduğu bütçelerin çoğu gizli projelerle ilgiliydi; son onay mutlaka onun, yani büyük naibin elinden geçmek zorundaydı — Hetty geleceğe pek iyimser bakamıyor, titreyen elinin daha yıllarca titreyeceğini düşünüyordu…

Dışarıdakilerin gözünde her zaman olgun ve soğukkanlı olan Hetty'nin kendi önünde hiç çekinmeden böylesi bir çaresizliği ortaya koymasını gören Gao Yang gülmemek için kendini zor tuttu; ama yine de yüz ifadesini kontrol altında tutmayı başardı ve hafifçe başını sallayarak dedi: »Anlaşılan bu gerçekten çok para yutan bir proje…«

»Bu projeyi siz başlatmıştınız,« diye Xuan Meridyeni Tarikatı'na baktı Hetty. »Unuttunuz mu?«

»Elbette unutmadım, üstelik hepimiz 115 numaralı projenin gerekliliğinin farkındayız,« diye iki kez öksürdü Gao Yun, ifadesi ciddileşti. »Çorak Topraklar tarafında… bize kalan süre sanırım artık pek fazla değil.«

Gao Song'un yüz ifadesinin değiştiğini gören Hetty sırtını ister istemez dikleştirdi, bakışları ciddileşti: »Güney Kapısı Kalesi'nin karakolları bir şey mi buldu?«

»Henüz gözle görülür bir şey yok, ama Gümüş İmparatorluğu'ndan haber geldi; onların Nöbetçi Kulesi Çorak Topraklar'ın derinliklerinde birkaç kez düzensiz enerji patlaması tespit etmiş… Doğal bir olaya benzemiyor.«

»Enerji patlaması…« diye tekrarladı Hetty bu sözcüğü usulca. »Demek ki Çorak Topraklar'ın derinliklerinde saklanan o adamlar artık izlerini pek gizlemiyorlar…«

»Dışarıdaki bizlerin onlara bir şey yapamayacağını biliyorlar; Çorak Topraklar'ın derinliklerinde onlara tehdit oluşturan tek güç ise çekirdek bölgeden çıkamıyor,« diye başını salladı Gao Yan. »Daha önce gizli kalmaları, dışarıdaki birkaç ülkenin uyanıp gelişim hızını artırmasını önlemek içindi; şimdi artık o kadar da gizli davranmıyorlarsa… bu, özgüvenlerinin şişmeye başladığını gösterir.«

»Öyleyse… 115 numaralı proje gerçekten yetişir mi?« Hetty'nin ses tonunda endişe vardı. »Ne zaman başarılı olacağı bilinmeyen, hatta belki hiç yapılamayacak bir şeye bel bağlayıp Çorak Topraklar'da ne zaman patlayacağı belli olmayan tehdide karşı koymak… bu insanı pek de rahatlatmıyor.«

»İşte bu yüzden 115 numaralı proje yalnızca planlarımızdan biri,« dedi Gao Che yüksek sesle. »Şu an yaptığımız güç biriktirmek; o duvar çökmeden önce ne kadar biriktirebilirsek o kadar iyi. Hatta keşke o duvar çökmeden önce yeterince güç toplayıp Çorak Topraklar'a girebilsek, o kâfirler iş çevirmeden önce her şeyi bastırabilsek — bu sabah Korgeneral Ma Qi ile Korgeneral Philip'in ortak önerisini onayladım: bu yılın sonbaharından önce, Yüce Duvar'a doğru uzanan birkaç ›ileri demiryolu‹ inşa etmeye başlayacağız; bunlarla kara manevra kalelerimizi yerleştireceğiz. Duyduğuma göre Typhon tarafında da benzer bir plan varmış; birkaç önemli olağanüstü varlık lejyonunu aceleyle yeniden kuruyor, Yüce Duvar hattındaki kuvvetlerini artırıyorlarmış. Yüksek Yayla Krallığı ile Ogure Kabileler Birliği tarafında, hatta Yüce Duvar'la doğrudan komşu olmayan ittifak üyeleri bile kendi çaplarında harekete geçmişler.

»Gerçekler gösterdi ki, ittifak içinde verdiğimiz uyarılar boşa gitmemiş — ülkeler nihayet birkaç yıl önceki gibi Çorak Topraklar'daki tehdidi hafife almıyorlar. Bu yine de iyi bir şey.«