Chapitre 1171 — Parer à toute éventualité

Là-dessus, Rebecca croisa les bras sur la poitrine et, d'un air parfaitement sérieux, formula son jugement : « Aussi, à mon sens, le Palais du Firmament Lumineux des elfes souffre d'un défaut congénital — même s'ils le réparent, cette chose finira tôt ou tard par devenir une entrave. Si l'Empire d'Argent veut se développer, il devra tôt ou tard trouver le moyen de se débarrasser de cet ‹ héritage d'antiquités › plein de problèmes. Comment disaient donc les Zuyan ? Quelque chose comme briser puis édifier… En tout cas, j'estime que l'Empire d'Argent a précisément besoin aujourd'hui de ce processus de ‹ brisure ›. »

« Euh… vous avez raison, mais ce n'était pas ce que je voulais dire… Laissez tomber, vous avez raison. » Malin Leslie toussa deux fois avec gêne et leva la main pour essuyer une goutte de sueur qui n'existait pas sur son front. Cette princesse devant lui avait toujours une manière de parler des plus singulières ; les gens comme lui, dont la pensée conservait un certain classicisme, ne manquaient jamais d'éprouver une pression supplémentaire lorsque la conversation les entraînait par mégarde vers certains ‹ sujets d'en haut ›. Il soupçonnait même que la moitié au moins de ses cheveux avaient disparu au fil de ses entretiens avec Son Altesse.

Rebecca ne sembla pas remarquer qu'elle venait d'imposer une nouvelle pression à ce subordonné si fiable ; son attention fut attirée par le geste de Malin, son regard suivit le mouvement vers le haut, et elle s'écria avec surprise : « Tiens, Malin, tu as encore perdu des cheveux ? »

« Euh… merci de votre sollicitude, » dit Malin, l'air soudain un peu gêné, en se frottant le bout du nez. « Ça va encore, en fait… on arrive à la cinquantaine, vous devez comprendre… »

« Ah, alors je te conseille de demander de l'aide à Pi Yun ; il me semble qu'il travaille encore dernièrement sur je ne sais quelle pommade alchimique capillaire — j'ignore qui va le voir régulièrement pour commander ce genre de pommade, mais tu peux justement aller l'essayer. Ses pommades n'ont parfois aucun effet, c'est vrai, mais je n'ai jamais entendu dire qu'elles eussent d'effets secondaires graves… »

« Merci, j'y réfléchirai. » La gêne sur le visage de Malin était sur le point de déborder ; il se creusait désespérément la tête pour trouver quelque chose à dire afin de détourner l'attention de Son Altesse et de clore au plus vite ce sujet. Mais par bonheur, avant qu'il n'ouvrît la bouche, Rebecca avait déjà abandonné la question — comme à son habitude, son attention sautillait sans cesse d'une chose à l'autre ; tandis que Malin, se frottant le bout du nez, restait planté là, mal à l'aise, elle s'était déjà levée de derrière l'immense bureau et s'était approchée d'une fenêtre à hauteur d'homme non loin de là.

Rebecca porta son regard par-delà la fenêtre.

C'était l'endroit le plus reculé de tout le complexe, et aussi la zone hautement confidentielle : dans tout le district administratif, seule la fenêtre de son bureau permettait d'apercevoir directement ce terrain — dans l'immense espace clos, des lampes à cristaux magiques de forte puissance éclairaient une vaste plateforme d'assemblage ainsi que des structures de soutien en acier dressées en tous sens ; sous les projecteurs, des ombres et des lumières froides se dessinaient ; entre ces plateformes géantes et ces structures de soutien, on distinguait des anneaux antigravitationnels inachevés, des arêtes motrices colossales en cours de soudage, des obélisques d'énergie magique mobiles, des véhicules de chantier affairés à circuler, et d'innombrables ouvriers et techniciens s'activant parmi les pièces géantes.

« Les composants brûlés la dernière fois ont tous été remplacés… Avant d'installer la cargaison de pièces envoyée depuis Pompéi, nous devrions prendre davantage de précautions dans le banc d'essai numéro deux, » dit doucement Rebecca. « Malin, prépare encore un cadre de simulation ; nous allons vérifier une nouvelle fois le plan de modification des arêtes motrices. Contacte aussi le centre de calcul pour leur emprunter leur serveur biologique — les nouvelles arêtes motrices et le système de contrôle par réseau neuronal, nous pouvons tester les deux projets ensemble. »

« Et pour le budget… » ne put s'empêcher de dire Malin ; bien que ce genre de choses ne fût pas de son ressort, la conversation qu'il avait entendue devant la porte tout à l'heure le laissait forcément quelque peu inquiet.

« Je n'aurai qu'à en faire la demande, ce n'est après tout qu'un essai imprévu, » dit Rebecca en agitant la main. « Et même si tout brûle vraiment, il vaut mieux brûler un cadre de simulation et un serveur biologique que l'arête motrice principale sur la cale. Ma tante comprendra. »

Malin regarda la princesse devant lui, puis, au bout d'un instant, baissa la tête : « … Oui, madame la ministre, je m'en occupe tout de suite. »

……

À Xuanyao, dans le bureau du grand administrateur au sein du palais des Affaires, Hedy, le visage légèrement marqué par la fatigue, posa le rapport qu'elle tenait entre les mains ; elle se massa les tempes, un peu douloureuses, et ne put retenir un léger soupir.

C'est alors que la porte du bureau s'ouvrit, et la voix de Gao Song parvint depuis le seuil : « Je n'étais pas plus tôt entré que je t'entendais soupirer, Hedy. Encore un problème épineux ? Les travaux de rénovation des villages de Boyu et la réinstruction des mercenaires libres seraient-ils de nouveau bloqués ? Ou le département de l'aménagement du territoire t'a-t-il encore posé une colle ? »

« Si ce n'était que ce genre de problèmes, ce serait encore mieux ; il suffirait de répartir les effectifs et d'ajuster le planning des services concernés, » dit Hedy en se massant de nouveau les tempes, avant de soupirer, accablée. « C'est notre chère demoiselle Rebecca, elle… »

Gao Heng attendit qu'Hedy eût fini avant d'agiter la main et de lâcher négligemment : « J'ai compris. Le budget. »

Hedy leva les yeux vers le maître du Pic Givre avec résignation : « Il y a un mois, le projet 115 a subi un accident de fusion : pas de victimes, mais des matériaux essentiels et le terrain d'essai gravement endommagés. Il y a quinze jours, le même endroit a connu une seconde fusion ; cette fois, non seulement tous les appareils d'essai ont été détruits, mais le terrain a failli exploser — heureusement que les mesures de sécurité, rigoureuses et efficaces, ont empêché le désastre de s'étendre. Et voilà que Rebecca soumet une demande de budget pour la troisième phase… d'un montant supérieur de plusieurs points de pourcentage à la précédente. »

Hedy ne pouvait s'empêcher de secouer la tête ; son visage, fort beau au naturel, était à présent voilé d'une expression contrariée : « Je comprends l'importance du projet 115, mais garder son calme au moment de signer est vraiment trop difficile. »

Chaque fois qu'elle voyait l'état budgétaire envoyé par le département de la techno-magie, sa main s'agitait malgré elle d'un léger tremblement au moment de signer. Parfois, Hedy mourait d'envie de confier directement ces documents à ses fonctionnaires financiers de premier rang, mais il se trouvait que la plupart des budgets soumis par Rebecca étaient liés à des projets secrets, et que l'examen final devait impérativement passer par elle, la grande administratrice — Hedy ne pouvait s'empêcher de concevoir quelque pessimisme quant à l'avenir, persuadée que sa main tremblante tremblerait encore bien des années…

Voyant Hedy, d'ordinaire si mûre et si calme devant les étrangers, dévoiler sans retenue devant lui cette expression d'impuissance, Gao Yang ne put s'empêcher d'avoir envie de rire ; il réussit néanmoins à garder contenance et, secouant légèrement la tête : « On dirait que c'est effectivement un projet qui coûte très cher… »

« C'est vous qui l'avez lancé, ce projet, » dit Hedy en jetant un regard au maître du Pic Xuan. « Vous l'avez oublié ? »