Capítulo 1171 — Prepararse antes de la lluvia

«Eh... Tiene razón, pero yo no quería decir eso... Da igual, tiene razón.» Malin Leslie carraspeó con incomodidad y se llevó la mano a la cabeza para secarse unas gotas de sudor que no existían. Aquella princesa tenía siempre una manera de hablar asombrosa; gente de pensamiento algo tradicional como él, cuando por descuido charlaba con ella de ciertos «temas elevados», no podía evitar sentir una presión adicional. Incluso sospechaba que al menos la mitad de su cabello se había ido en conversaciones con Su Alteza.

Rebecca pareció no darse cuenta de que acababa de crear una nueva presión para aquel fiable subordinado; su atención fue atraída por el gesto de Malin, siguió con la mirada hacia arriba y se sorprendió de inmediato: «Ay, Malin, ¿se te ha vuelto a quedar menos pelo?»

«Esto... Gracias por su preocupación», dijo Malin con una expresión de repente incómoda, tocándose la punta de la nariz. «En realidad no está tan mal; al fin y al cabo... la mediana edad, usted debería entenderlo...»

«Ah, entonces te sugiero que busques ayuda de Pi Yun; parece que últimamente anda investigando otra vez no sé qué ungüento alquímico para el crecimiento del cabello. Aunque no sé quién será el que cada dos por tres le encarga ese ungüento, tú bien podrías probarlo. Sus ungüentos a veces no hacen efecto, pero tampoco he oído que tengan efectos secundarios graves...»

«Gracias, lo tendré en cuenta.» La incomodidad en el rostro de Malin estaba a punto de desbordarse; se devanaba los sesos pensando qué decir para desviar la atención de la princesa y zanjar cuanto antes aquel tema. Por suerte, antes de que abriera la boca, Rebecca ya había abandonado la conversación: como de costumbre, su atención saltaba con rapidez de una cosa a otra. Mientras Malin se tocaba sin cesar la punta de la nariz, incapaz de quedarse quieto, ella se había levantado de detrás del amplio escritorio y se había acercado a un ventanal no muy lejos de allí.

Rebecca miró hacia el exterior a través del ventanal.

Era el punto más profundo de toda la instalación y también la zona de máxima confidencialidad; en todo el distrito administrativo, solo desde la ventana de su oficina se divisaba directamente aquel recinto. Dentro del enorme espacio cerrado, lámparas de cristal mágico de alta potencia iluminaban la amplia plataforma de montaje y las estructuras de acero de soporte levantadas en todas direcciones; bajo los focos se dibujaban fríos juegos de luz y sombra. Entre aquellas plataformas y estructuras gigantescas se distinguían anillos antigravedad aún sin terminar, enormes columnas motrices en pleno proceso de soldadura, obeliscos de energía mágica móviles, vehículos de ingeniería que iban y venían afanosos y una infinidad de obreros y técnicos atareados entre los componentes colosales.

«Los componentes que se quemaron ya han sido sustituidos... Antes de montar el lote de piezas que nos enviaron desde Pompeya, deberíamos hacer más preparativos en el campo de pruebas número dos», dijo Rebecca en voz baja. «Malin, prepara otro conjunto de marco de simulación y volvamos a validar el plan de modificación de la columna motriz. Además, ponte en contacto con el centro de cálculo y pídeles prestado su servidor de componentes húmedos: la nueva columna motriz y el sistema de control de red neuronal, podemos probar los dos planes a la vez.»

«En cuanto al presupuesto...», no pudo evitar decir Malin. Aunque ese asunto no era de su incumbencia, la conversación que había oído afuera de la puerta momentos antes lo tenía ahora inevitablemente algo preocupado.

«Yo me encargo de solicitarlo; no es más que una prueba fuera de lo previsto», dijo Rebecca con un gesto de la mano. «Y aunque de verdad se queme, quemar un marco de simulación y un servidor de componentes húmedos siempre es mejor que quemar la columna motriz principal de la grada. Mi tía lo entenderá.»

Malin miró a la princesa que tenía delante y, tras un instante, bajó la cabeza: «...Sí, ministra, me pongo a ello ahora mismo.»

……

En la ciudad de Xuanyao, dentro de la oficina del gran canciller en la sala de asuntos gubernamentales, Hedi, con el rostro algo fatigado, dejó sobre la mesa el informe que tenía en la mano; se frotó las sienes, algo hinchadas por el cansancio, y no pudo evitar suspirar suavemente.

Justo entonces se abrió la puerta de la oficina y la voz de Gao Song llegó desde el umbral: «Apenas entro y ya te veo suspirando, Hedi. ¿Otra vez topaste con algún problema espinoso? ¿Se han vuelto a atascar los avances de la reforma de las aldeas de Baiyu y el reentrenamiento de los mercenarios libres? ¿O el Departamento de Planificación de la Construcción te ha vuelto a poner en un aprieto?»

«Si fuera ese tipo de problema, sería mejor», dijo Hedi, frotándose otra vez las sienes y suspirando con desesperación. «Es nuestra querida señorita Rebecca, que...»

Gao Heng esperó a que Hedi terminara y, con un ademán, soltó sin más: «Ya entiendo. El presupuesto.»

Hedi alzó la vista hacia el Zong del Pulso de Escarcha con resignación: «Hace un mes, en el Proyecto 115 se produjo un accidente de fusión. Aunque no hubo bajas, los materiales clave y el campo de pruebas sufrieron daños graves. Hace medio mes, en el mismo lugar se produjo una segunda fusión: esta vez no solo quedaron destruidos todos los dispositivos de prueba, sino que el campo de pruebas casi salta por los aires. Gracias a que las medidas de seguridad eran estrictas y eficaces, el desastre no se extendió más. Ahora Rebecca ha presentado la solicitud de presupuesto para la tercera fase... y la cifra es incluso varios puntos porcentuales superior a la de la vez anterior.»

Hedi no pudo evitar negar con la cabeza; su rostro, de por sí hermoso, estaba ahora cubierto de una capa de desconcierto: «Entiendo la importancia del Proyecto 115, pero es demasiado difícil mantener la calma a la hora de firmar.»

Cada vez que veía la lista de presupuesto del Departamento de Tecnología de Energía Mágica, la mano que sostenía la pluma le temblaba sin remedio. A veces Hedi deseaba de verdad pasarle estos asuntos directamente a sus funcionarios de finanzas de primer nivel, pero la mayoría de los presupuestos que presentaba Rebecca estaban relacionados con planes clasificados, y la revisión final debía pasar necesariamente por ella, la gran canciller. Hedi no podía sino ser algo pesimista respecto al futuro: pensaba que su mano temblorosa aún habría de temblar durante muchos años más...

Al ver que Hedi, siempre madura y serena ante los demás, mostraba sin ningún reparo aquella expresión de resignación delante de él, Gao Yang no pudo evitar sentir ganas de reír; aun así, logró contener el gesto y, negando ligeramente con la cabeza, dijo: «Por lo visto, este es de verdad un proyecto que quema mucho dinero...»

«Este proyecto lo puso en marcha usted», dijo Hedi, mirando al Zong del Pulso Misterioso. «¿Lo ha olvidado?»

«Claro que no lo he olvidado, y todos tenemos bien claro lo necesario que es el Proyecto 115», carraspeó Gao Yun dos veces, y su expresión se volvió seria. «Del lado de las Tierras Baldías... me temo que ya no nos queda mucho tiempo.»

Al ver el cambio en el rostro de Gao Song, Hedi enderezó la espalda sin querer y su expresión se volvió grave: «¿Han descubierto algo los puestos de vigilancia de la Fortaleza de la Puerta Sur?»

«Por ahora no hemos visto nada, pero desde el Imperio de Plata ha llegado la noticia de que su Torre de Centinelas ha detectado varias explosiones de energía irregulares en lo profundo de las Tierras Baldías... No parecían un fenómeno natural.»

«Explosiones de energía...», repitió Hedi en voz baja aquella palabra. «Es decir, esos individuos que se esconden en lo profundo de las Tierras Baldías ya no ocultan mucho sus huellas...»