Bölüm 1133 — Kuzeye Giden Maceracı

Bir zamanlar Kuzey Limanı İnşaat Taburu'nu, Wilde Ailesi'nin kararını sorgulayan sesler ne zaman olduğu bilinmeden tamamen dağılmıştı; görkemli liman kalkanı ve belediye ısı toplama kulelerinin önünde, tüm solgun ve zayıf kuşkular bahar karı gibi erimişti; endişe dile getiren diğer seslerse Kuzey Limanı'nın yeni şehrinin ticaretinin hızla yükselmesinin ardından yavaş yavaş susmuştu.

Yeni düzen, kuzeylilerin hiç görmediği bir refah getirmişti; bu refah hayret vericiydi, akan sterlinler ve fenarlar bal gibi tüm kuşkucu dilleri yapıştırıp susturuyordu. En kör ve dar görüşlü yerli soylular bile »Kuzey Limanı Gümrük Salonu‹nun ya da »Kuzey Limanı Demiryolu Merkezi‹nin önünde durduklarında, bunu vicdanlarına aykırı bir şekilde »düzeni bozan kaba bir ürün« diye nitelendiremiyorlardı.

Elbette, fazlasıyla inatçı olanlar da vardı — ama onlar çoktan sert kafalarıyla birlikte toprağa karışmış, yeni şehrin dışa doğru genişlemesinin temel taşlarından biri olmuşlardı.

Bu liman şehrine ince bir yağmur misafir oldu; yazın başından beri ikinci yağıştı bu, ama burası sonuçta kutup kuzeyinin sınırıydı; yaz başlamış olsa bile bu yağmur fazlasıyla soğuk görünüyordu, sanki damlaların içine ince buz kristalleri karışmıştı. Puslu yağmurun içinde, yüksek şehir ısıtma tesisleri ve rünlerle bezeli büyülü enerji dikilitaşları gökyüzüne uzanıyor, her birinin yaydığı büyü parıltısı sisli gökyüzünde halkalar hâlinde dışa yayılan ışık perdeleri oluşturuyordu.

Demir siyahı bir büyülü enerji treni ince yağmurun içinde yavaşça yavaşladı; demiryolu peronunun önüne yansıtılan sarı holografik işaret duvarı, geçişe izin verildiğini gösteren yeşile döndü. İtme aygıtlarıyla çalışan çelik dev, holografik projeksiyonla işaretlenmiş perona girdi ve peron kenarında istikrarlı biçimde yavaşladı; bir dizi mekanik aygıtın kutuplarını değiştirirken çıkardığı takırtılarla tren sonunda durdu ve bir zil sesiyle kapılarını açtı.

Uzaklardan gelen yolcular trenden birer birer döküldü; zaten kalabalık olan peron bir anda daha da şenlendi.

Perona akan yolcuların arasından siyah kısa cüppeli bir silüet kalabalıktan sıyrıldı; ağzından söylenerek — kılık kıyafeti bin bir çeşit olan yolcular arasında bu kısa cüppeli silüet yine de göze çarpıyordu. Sakalı ve saçı bembeyazdı, yetmiş seksen yaşlarında bir ihtiyar gibi görünüyordu, ama enerjisi yerindeydi; yalnızca güçlü kuvvetli gençlerin arasından kendine yol açmakla kalmıyor, kalabalığın kenarında ayaklarını yere vurarak birinin ayağına bastığını haykırabiliyordu.

Bu »yeni çağda« artık biraz demode kalmış kısa bir büyücü cübbesi giymişti; bu cübbe belli ki sahibine uzun yıllardır eşlik ediyordu, yüzeyinde birçok aşınma izi vardı ama yine de temiz ve düzgündü. Belinde büyücülerin sıkça kullandığı siyah koyun derisinden bir büyü kitabı asılıydı; diğer tarafında kısa bir asa ve bir kesenin içinde büyü küresi vardı. Başında siyah yumuşak bir şapka vardı; şapka görünüşte sadeydi, ama kenarındaki yakutlar bunun içine kapanık tarzda, olağanüstü bir hazine olduğunu kanıtlıyordu.

Bu genel görünüm, belli ki vahşi doğada hareket etmeye son derece uygundu; genellikle macera yolculuğuna çıkan büyücüler, hareketlerini engellemeyen ama savaş gücünü de istikrarlı biçimde ortaya koyabilen böyle »kıyafetleri« tercih ederlerdi.

Ama macera yolculuğuna çıkan büyücüler arasında onun yaşında olan pek azdı — bu yaştaki bir ihtiyar, hâlâ güçlü bir büyü uygulayıcısı olsa bile, geri kalan ömrüne değer vermeli, uslu uslu büyücü kulesinde oturup ömrü boyunca biriktirdiği kitapları incelemeliydi.

»Bu devirde gençler yaşlılara giderek daha az saygı gösteriyor,« dedi yaşlı büyücü kalabalığın dışında durup birkaç söz söyledikten sonra başını sallayıp homurdanarak peron çıkışına doğru yürüdü. Yürürken de başını kaldırıp perondaki göz kamaştırıcı büyülü iletken aygıtları, reklam tabelalarını, yön levhalarını ve karşı peronda yavaşça yanaşan bir başka yük trenini incelemekten kendini alamadı: »Ama şunu da söylemeliyim, bu devirdeki bu ince işler gerçekten ilginç... Kendiliğinden çalışan makineler? Doğrusu bunları ancak akıllı insanlar ortaya çıkarabilir...«

»Elbette, gözü keskin bir beyefendi —« Yaşlı büyücünün sözü tam biterken yanından aniden neşeli ve canlı bir genç erkek sesi geldi, »Kuzey Limanı'na hoş geldiniz, bu toprakların en mamur ve en ileri liman şehri; doğru yere gelmişsiniz, burada iyi şeyler her yerde...«

Yaşlı büyücü başını çevirip yanına baktı; koyu mavi bir ceket giymiş, saçları kılı kırk yararak düzeltilmiş genç bir adam yanında duruyordu, yüzünde neşeli ve samimi bir gülümseme vardı.

»Yerel ürün mü satıyorsun? Yoksa seyahat otelleri mi tanıtıyorsun?« Yaşlı büyücü hemen kaşlarını kaldırdı, karşısındakinin sözünü bitirmesine fırsat vermeden onu susturdu, »Beni büyülü enerji trenine ilk kez binen taşralı sanma — ben sadece sık sık kırda çalışırım, şehre hiç girmedim değilim. Shilin Şehri'ndeki rün dövme fabrikasına girdin mi hiç? Pochkies Kalesi'ndeki kristal döküm fabrikasına?«

Genç adam yaşlı büyücünün birbiri ardına sıraladığı sözler karşısında sustu, yüzü anında biraz kızardı ve mahcup bir tavırla: »Bu... ben o anlamda demedim, beyefendi, sadece sizi peronda dururken gördüm, yardıma ihtiyacınız olup olmadığını sordum...«

»Öncelikle, ›beyefendi‹nin önüne ›yaşlı‹ sıfatını koymaya gerek yok; görünüşe bakılırsa ben senden daha uzun yaşayacağım. İkincisi, yerel ürüne ya da otel tavsiyesine ihtiyacım yok; ben buraya gerçek bir iş için geldim, kendi planım var — ama yardım konusuna gelince, doğrusu senden bir şeyler öğrenmem gerekiyor.«

Genç adam, ihtiyarın üzerinden yayılan o hava karşısında sanki ürkmüş gibiydi; aceleyle yutkundu ve biraz sıkılarak gülümsedi: »Siz... siz buyurun, sorun.«

»Bu şehirde ›En Kuzey Keşif ve Kalkınma Birliği Kayıt Bürosu‹ olmalı, değil mi? Hangi yöne gidilir?«

»En Kuzey Keşif ve Kalkınma Birliği mi?« Genç adam bir an şaşkına döndü, sonra toparlandı, »Tarlund'a giden o maceracı loncasından mı söz ediyorsunuz?«

»Evet, aynen öyle, maceracı loncası... Bu adın kulağa daha yatkın geldiğini ben de düşünüyorum,« dedi yaşlı büyücü sakalını sıvazlayarak, »Anlaşılan kıtanın kuzeyinde toplam iki kayıt yeri var: biri Kutsal Ejder Dükalığı'nda, biri Kuzey Limanı'nda — aslında başta Kutsal Ejder Dükalığı'na gitmeyi düşünüyordum, ama orası çok uzak, trene de binilmiyor; ben de gelip burada duruma bir bakayım dedim.«

»Evet, burada gerçekten de maceracıların Tarrond'a kayıt yaptırabileceği bir kayıt merkezi var,« dedi genç adam, ama konuşurken gözlerini önündeki yaşlı adamdan birkaç kez daha alamadı. Ne olursa olsun, sakalı ve saçı bembeyaz olan bu ihtiyarın »maceracı« kavramıyla aynı kefeye konabileceğine inanamıyordu. »Ama siz... yoksa siz de mi Tarrond'a gitmeyi düşünüyorsunuz?«

»Saçmalama!« diye hemen gözlerini açtı yaşlı adam. »Yoksa bütün gün tren çekmem, sırf En Kuzey Keşif ve Açılım Birliği'nin tuvaletlerini gezmek için miydi?«

»Yo, hayır, öyle demek istemedim... Şöyle yapın, buradan ileri gidin, istasyon çıkışından ayrıldıktan sonra batıya dönün; iki kavşağı geçtiğinizde yön levhasını göreceksiniz. Çok belirgin bir tabela, hem Cecil hem de Tarrond'un çifte amblemini taşıyor. Tabii biraz para harcamak istemezseniz, doğrudan bir fayton ya da büyülü araçla da gidebilirsiniz.«

Genç adam bunları söylerken aniden gözlerini kırpıştırdı; önünde yalnızca çoktan boşalmış peron vardı, yanından soğuk bir rüzgâr esiyordu. Burada ne yaşlı bir büyücünün gölgesi ne de başka bir şey vardı!

»Cinler mi çarptı... yok artık!«

Genç adam istemsizce boynunu büzdü ve alçak sesle mırıldandı, ama birden avucunda bir şey varmış gibi hissetti. Elini kaldırıp açtığında, avucunun içinde sessizce duran bir adet 1 fener değerinde bir madeni para gördü.