Bölüm 1108 — Herkesin Kendi Tarafı

Bu yıl şehirler geçmiş yıllara göre daha canlı görünüyordu; kar sınırının altındaki şehir bölgelerinde birçok yeni dükkân açılmış, şehirde yabancı diyarlardan tüccarlar ve yeni moda kıyafetler giyen yerli halk da görünmeye başlamıştı. Çocuklar engebeli yamaçlar arasında koşup oynuyor, ellerinde insan dünyasından gelen şekerler tutuyorlardı; bazı çocuklar yüksek sesle insan tarzı bazı tekniklerin ve isimlerin adını haykırıyordu; bu teknikler ve isimler çoğunlukla çocuklar arasında elden ele dolaşan »renkli resimli kitaplardan« geliyordu. Bu tür kitaplar insan dünyasından geliyor, sayıları azdı ve genellikle bir iki ay gecikirdi, ama son derece rağbet görüyordu.

»Kapıları açmak« kararının yarattığı zincirleme tepki, ejderha soyunun dünyasında yavaş yavaş kendini göstermeye başlıyordu.

Küçük ejderha soyu çocukları güneydeki o rengârenk, tuhaf dünyayı seviyordu—masal anlatan resimli kitaplarda güney ülkeleri hep rengârenk görünürdü.

Ama bir grup çocuk da geleneğe uymayı seçiyordu—şehrin kenarındaki bazı dik yamaçlarda, sur duvarlarının açık bölümlerinde, çocuklar sevinç çığlıkları atarak aşınmaktan pürüzsüzleşmiş eğimlerden aşağı atlıyor, yuvarlanarak dağın eteğine doğru hücum ediyor, bir dizi şaşkın çığlık ve haykırış arasında keyif çatıyorlardı. Öfke ve telaş içindeki ebeveynleri ise kısa süre sonra surların üzerinde belirip dağın eteğine doğru yuvarlanan çocuklarına bakarak çığlık atıyordu—bu saatte eğimlerde oynamak pek akıllıca değildi; o kadar uzaktaki dağ eteğinden geri tırmanmak akşam yemeğini kaçırmak demekti. Sorumlu ebeveynler çocuklarının sağlığına her zaman önem verirdi; vaktinde yemek yememek sağlığa açıkça zararlıydı.

Dahası, daha da önemlisi: sert kış geçmiş, karlar erimiş, buzlu kaydırakların koruması kalmamıştı; taşlarla dolu dik kayalar arasında yuvarlanarak inmek açıkça çok tehlikeli bir işti. Yepyeni kıyafetler birkaç takladan sonra yırtılıp dökülüyordu; büyülü canavar derisinden yapılmış giysiler insan dünyasının dokumalarından kat kat sağlam olsa da, yaramaz ejderha soyu çocuklarının bu şekildeki haylazlığına dayanamıyordu.

Mavi uzun elbiseli Metzen Pernia, bu canlı şehrin sokaklarında yürüyordu; gözleri merakla doluydu, sürekli etrafına bakınıyordu. Ejderha soyunun gündelik hayatı onun ufkunu epeyce genişletmiş görünüyordu; Sir Golosh Hikel ile Ejderha Kanı Cadısı Leydi Aşalena ise onun yanında yürüyerek rehberlik ediyorlardı.

»İşte ejderha soyunun ülkesi...« diye kendi kendine fısıldadı Metzen, »Loren Kıtası'nda bu kadar uzun süre bulunmuşum, ama buraya ilk kez geliyorum...«

»Ne de olsa aramızda kadim bir yasak vardı: Tarlongd'un gözlemcileri Kutsal Ejder Düklüğü'ne giremez, ejderha soyu da kuzey sınırını aşamazdı,« dedi Sir Golosh, »iyi ki bu duvar artık yıkıldı; ejderha soyunun iki kolu nihayet yeniden kaynaşma gününü gördü.«

»Maddi engeller ortadan kaldırılabilir, ama gönüllerdeki mesafeyi kısaltmak o kadar kolay değil,« Metzen yanındaki bu ejderha soyu soylusuna baktı, »pek çok ejderha soyu üyesi Tarlongd'u bu şekilde kabullenmek istemiyordur herhalde—özellikle Tarlongd bugünkü hâle geldikten sonra.«

»Ejderha soyunun... ilkel ejderha türüne duyduğu hisler gerçekten biraz karmaşık,« dedi Aşalena sessizce, »sanırım siz de tam bunu hesaba katarak bizimle birlikte bu şekilde şehre girmeyi seçtiniz, doğrudan dev ejderha formunda Ejderha Varış Kalesi'ne uçmak yerine?«

»Bu gerçekten sebeplerden biri; diğer sebep de sizin yaşam tarzınızı daha yakından görüp iyice gözlemlemek istemem,« diye yanıtladı Metzen, »aramızda çok uzun süre ayrılık oldu, yeniden kurulması gereken çok şey var. Meclis Başkanı Ançen, Tarlongd'a dönmeden önce Kutsal Ejder Düklüğü'nü ziyaret etmemi emretti—bu, ciddiyetle ele alınması gereken bir görev.«

»Doğru, yeniden kurmamız gereken çok şey var,« Sir Golosh başını salladı, »ve asıl söylemek istediğim de bu. Gerçi pek çok ejderha soyu üyesi Tarlongd'a karşı karmaşık ve biraz da dirençli duygular besliyor, ama genel olarak bakıldığında, çoğu ejderha soyu üyesi gerçeği öğrendikten sonra gerçekten kendi anavatanına düşman kesilmiyor; özellikle Tarlongd'un bugünkü durumuna dair belgeleri gördükten sonra, halk arasında başlangıçta oldukça güçlü olan direnç duygusu bile geniş çapta bir değişim geçirdi.«

Metzen'in adımları istemeden durdu; biraz şaşkınlıkla Golosh'a baktı: »Orası artık bir harabe çoraklığına dönüştü, artık kadim efsanelerdeki o kusursuz 'yurt cenneti' değil—«

Golosh başını salladı: »Evet, bunu herkes görebiliyor.«

»Neden? Merhamet mi?« diye sordu Metzen saf bir merakla, »kendilerini bir zamanlar 'sürgün eden' ilkel ejderha türünün bugünkü hâline düştüğünü görünce merhamet mi duydular?«

»Hayır, hayranlık,« dedi yanındaki Ejderha Kanı Cadısı sakin bir sesle.

……

Xüanyao Şehri rengârenk süslerle donanmış, kutlama havası tüm şehri sarmıştı—renkli bayraklar büyük yolun iki yanında rüzgârda dalgalanıyor, sokaklardaki ve meydanlardaki kamu büyü ağı terminalleri 112. toplantıdaki birkaç tarihi sahneyi ve yükseklerde dalgalanan ittifak bayrağını tekrar tekrar yansıtıyordu. Şehirliler, tarihe geçmesi kesin olan bu olayı büyük bir bayram coşkusuyla kutluyor, şehirdeki sayısız irili ufaklı dükkân da indirim kampanyaları için yeni bir bahane bulmuş oluyordu.

Elbette, imparatorluğun büyük kâhyası, gününü bu topraklar için didinip duran Hedi için bütün bunlar asıl mesele değildi; asıl mesele şuydu—Sesil'in imparatoru geri dönmüştü.

Xüanmai Tarikatı nihayet geri dönmüştü; bu, uzun zamandır beklenen tatilin de yaklaştığı anlamına geliyordu. Dünyayı görmeye götürülen Rebeka nihayet geri dönmüştü; bu, endişeyle geçen günlerin ardından özlenen iyi uykunun da geri döneceği anlamına geliyordu.

Yalnızca Xüanmai Tarikatı'nın yanında bir elf kraliçesini de getirmiş olması beklentileri biraz aşmıştı—düşünülmesi gereken bir iş daha çıkmıştı, ama genel olarak bakıldığında Hedi'nin keyfi hâlâ oldukça yerindeydi.

Cecil Sarayı'nda, nihayet kendi bildiği eve dönen Gao Yang ancak o zaman tamamen rahatlayabildi.

Gümüş İmparatoriçe Belantia ve beraberindeki elfler, Sonbahar Sarayı'nın en yüksek itibar gören bölümüne yerleştirilmişti; Rebecca çoktan sevinç içinde kendi odasına koşmuştu. Amber'in sıvışma hızı Rebecca'dan yalnızca yarım saniye yavaştı; Gao Yang durumu fark ettiğinde etrafı bir anda sessizleşivermişti.

Gündelik kıyafetlerini değiştirdikten sonra salondaki bir kanepeye oturup hafifçe bir nefes verdi; gözünün ucuyla, kırmızı bir saray elbisesi içindeki Hedi'nin gülümseyerek kendisine doğru geldiğini gördü. Bu torununun kızının yüzünde gözle görülür bir yorgunluk vardı, ama gülümsemesi alışılmadık biçimde aydınlık görünüyordu.

Yalnızca bir yanılsama mı bilinmez, Gao Yang Hedi'nin bu gülümsemesinde hâlâ bir parça... tuhaflık saklıymış gibi hissediyordu.

»Atam, sağ salim döndüğünüzü görmek beni çok sevindiriyor; bu kez tarihe yine şanlı adınız derinlemesine kazındı.« Hedi özel ortamlarda bile her zaman görgü kurallarına büyük önem verirdi; önce törensel bir şekilde Gao Yang'ın önünde eğilip hitabını yaptı, ancak ondan sonra tüm bedeni gevşemiş göründü: »Rebecca dışarıda bir belaya karışmadı, değil mi?«

Gao Yang düşündü, zihninden bir sürü pek de önemli olmayan ›küçük sorunu‹ hızla sildi, sonra gülümseyerek başını salladı: »O bu kez çok söz dinledi, epey ilerleme kaydetti.«

Hedi anında rahat bir nefes aldı: »Öyleyse iyi.«

Sonra Gao Yang'a Yüksek Siyaset Divanı'nın son durumu hakkında kısaca bilgi verdi, toplantı sırasındaki bazı olayları sordu; konu yavaş yavaş daha hafif, gündelik bir yöne doğru ilerledi. Birkaç hoşbeşten sonra yüzünde birden bir tuhaflık belirdi: »Bu arada, Atam, bir şey var ki... size söylemem gerektiğini düşünüyorum.«

»Bu ifadeyi yüzünde görmek pek nadir,« Gao Yang meraklandı, »ne oldu?«

»Bunu ancak bu sabah duydum, henüz doğrulatamadım,« Hedi farkında olmadan etrafına bakındı, ancak ondan sonra tuhaf bir ifadeyle Gao Yang'ın yanına sokulup alçak sesle konuştu, »Duyduğuma göre... son birkaç gündür Betty tuhaf davranıyormuş.«