Chapitre 1108 — Chacun de son côté

Bien que la majeure partie du continent de Loren se réchauffât peu à peu, dans le duché du Dragon Sacré, à l'extrême nord, le château du Dragon Perché, dressé au sommet des montagnes, demeurait encore sous la neige. La lumière du jour, inclinée chaque jour davantage, tombait de l'ouest sur les monts du duché, et cet éclat rendait la limite des neiges plus nette que jamais : sous cette ligne, les pentes et les terrains plus doux d'en bas se teintaient de vert, tandis qu'au-dessus, le quartier des palais restait d'un blanc immaculé.

Le grand-duc au sang de dragon, Bayangar, était assis dans un cabinet des étages supérieurs du château ; non loin, un feu de cheminée brûlait paisiblement. Il courbait la tête pour signer, l'un après l'autre, des documents concernant la collecte de grains et l'ajustement des réserves de change. Dehors, près de sa fenêtre, un pan de neige soufflé du rebord du toit s'envola en tourbillonnant, franchit la fenêtre, puis les hautes murailles de pierre, et fila vers la ville au pied de la montagne.

En ce pays des descendants de dragons, maintes cités s'élèvent à flanc de montagne : des bâtiments de pierre échelonnés gagnent du pied jusqu'au sommet, selon un mode de construction singulier assez proche de celui de Thalorund, mais empreint d'une rudesse plus primitive. Par ce beau jour, les descendants de dragons s'affairaient dans ces villes en relief : réparer les maisons, nettoyer les rues, se préparer à accueillir un printemps qui, par rapport au sud du continent, avait près d'un mois de retard.

Cette année, la ville semblait plus animée que les précédentes : bien des boutiques nouvelles s'étaient ouvertes dans les quartiers situés sous la limite des neiges, et l'on y voyait des marchands étrangers ainsi que des citadins vêtus à la dernière mode. Des enfants couraient et s'ébattaient sur les pentes inégales, des friandises du monde humain à la main ; certains criaient à tue-tête des noms et des figures de style humaines, tirés de ces « albums illustrés » qui circulaient entre eux — des albums venus du monde humain, peu nombreux, souvent en retard d'un mois ou deux, et pourtant fort recherchés.

Les répercussions de la « porte ouverte » commençaient à se faire sentir peu à peu dans le monde des descendants de dragons.

Les jeunes descendants de dragons aimaient ce monde bariolé du Sud : dans les albums illustrés qui racontaient des contes, les royaumes du Sud paraissaient toujours chatoyants de couleurs.

Mais il y avait aussi une autre troupe d'enfants, fidèle à la tradition : dans certains secteurs escarpés en lisière de la ville, aux tronçons où les remparts s'ouvrent, ils s'élançaient en poussant des cris du haut de pentes polies par l'usage, dévalaient en roulant jusqu'au pied de la montagne et jouissaient du plaisir pur au milieu d'une suite d'exclamations et de hurlements. Leurs parents, bientôt accourus sur les murailles, partagés entre la frayeur et la colère, se mettaient à crier en voyant ces enfants rouler vers le bas : l'heure était mal choisie pour jouer sur les pentes ; remonter ensuite du pied de la montagne, si loin, leur ferait sûrement manquer le dîner. Les parents responsables veillent toujours à la santé de leurs enfants, et manquer un repas à l'heure n'y saurait être bénéfique.

Et surtout : l'hiver était passé, la neige fondait ; privés de la protection des glissoires de glace, rouler ainsi le long de rochers escarpés semés de pierres était de toute évidence fort dangereux, et des habits tout neufs finissaient en loques après une telle culbute. Les vêtements taillés dans la peau de bêtes magiques sont bien des fois plus solides que les étoffes du monde humain, mais ils ne résistaient pas non plus aux extravagances de ces garnements de descendants de dragons.

Vêtue d'une longue robe bleue, Metzen Pernia marchait dans les rues pleines de vie de la cité, les yeux brillants de curiosité ; elle regardait sans cesse de tous côtés, et la vie quotidienne des descendants de dragons semblait lui ouvrir des horizons nouveaux. Le chevalier Golosh Hikkel et la sorcière au sang de dragon, dame Ashalena, marchaient à ses côtés et lui servaient de guides.

« Voilà donc le pays des descendants de dragons… » se murmura Metzen à elle-même. « J'ai si longtemps parcouru le continent de Loren, et c'est la première fois que je viens ici… »

« Après tout, un antique interdit nous séparait : les observateurs de Thalorund ne pouvaient franchir les frontières du duché du Dragon Sacré, et les descendants de dragons ne pouvaient dépasser la limite du Nord, » dit le chevalier Golosh. « Heureusement, cette barrière est tombée, et les deux branches de la lignée des dragons ont enfin pu se réunir de nouveau. »

« La séparation matérielle peut s'effacer ; la distance dans les cœurs, elle, se comble moins aisément, » dit Metzen en regardant le noble descendant de dragons à ses côtés. « Bien des descendants de dragons ne doivent pas accepter Thalorund de cette manière — surtout depuis que Thalorund en est arrivé à l'état où il est. »

« Les descendants de dragons… ont assurément des sentiments complexes envers les dragons primordiaux, » dit doucement Ashalena. « Je suppose que c'est précisément pour cette raison que vous avez choisi d'entrer en ville avec nous sous cette forme, plutôt que de voler jusqu'au château du Dragon Perché sous votre forme de dragon géant, n'est-ce pas ? »

« C'est en effet l'une des raisons ; l'autre, c'est que je souhaitais aussi observer de plus près votre mode de vie, » répondit Metzen. « Nous avons été séparés trop longtemps, tant de choses sont à rétablir. Le président Anqian m'a ordonné de visiter le duché du Dragon Sacré avant de retourner à Thalorund — voilà une tâche à prendre au sérieux. »

« En effet, bien des choses sont à rétablir entre nous, » dit le chevalier Golosh en opinant. « Et c'est justement ce que je voulais dire. Beaucoup de descendants de dragons nourrissent certes des sentiments complexes, et quelque peu réticents, à l'égard de Thalorund ; mais dans l'ensemble, la plupart, une fois la vérité connue, n'éprouvent pas vraiment d'hostilité envers leur patrie d'origine — surtout après avoir vu les documents sur l'état actuel de Thalorund : la répugnance naguère assez vive dans le peuple s'est même transformée sur une large échelle. »

Metzen s'arrêta malgré elle et regarda Golosh avec quelque étonnement : « Mais là-bas, ce n'est plus qu'une terre dévastée, ce n'est plus le ‹ paradis natal › parfait des antiques légendes… »

Golosh opina : « Oui, tout le monde le voit bien. »

« Pourquoi ? Par compassion ? » demanda Metzen d'un ton de pure curiosité. « De la compassion en voyant les dragons primordiaux qui les ont jadis ‹ bannis › tombés dans un tel état ? »

« Non, par admiration, » dit calmement la sorcière au sang de dragon à ses côtés.

……

La cité de Xuanyao était tout illuminée, et l'atmosphère de fête gagnait la ville entière : des bannières colorées flottaient au vent le long des grandes avenues ; sur les terminaux publics du réseau arcanique, aux carrefours et sur les places, se projetaient en boucle quelques scènes historiques de la 112e session du conseil et le drapeau de l'Alliance haut dressé. Les citadins célébraient avec l'ardeur d'une grande fête cet événement promis aux annales, et les innombrables boutiques, grandes et petites, y avaient aussitôt trouvé un nouveau prétexte à promotions.

Certes, pour Hetti, l'intendante de l'Empire qui se donnait jour et nuit du mal pour cette terre, là n'était pas l'essentiel. L'essentiel, c'était que l'empereur de Cecil était de retour.

Le patriarche du Xuanyu était enfin revenu, ce qui signifiait que des vacances longtemps attendues allaient bientôt revenir aussi ; Rebecca, emmenée voir le vaste monde, était enfin revenue, ce qui signifiait que le bon sommeil perdu depuis des jours dans l'inquiétude allait revenir lui aussi.