Bölüm 1054 — Tarrond'un Yıldızları

»Daha fazla sığınak inşa etmeyi ve kıyıda balıkçılık alanları açmayı düşünüyorum,« dedi Metzen. »Bir de bu süreçte durmadan insanları düşünüyorum… Loren kıtasında, temas kurmakla görevli olduğum o insanları.«

»Cecil mi?« Noreta kaşlarını kaldırdı. »Doğrusu bu da haklı bir benzetme, şu anki durumumuz insana ister istemez onları hatırlatıyor. Aynı enkazın içinden her şeyi yeniden kurmak, aynı mülteci yazgısı… Ama bugünkü Tarrond, Karanlık Dağlar'dan çok daha zorlu bir ortam; karşılaştığımız hayatta kalma sınavı da o insanlarınkinden çok daha ağır.«

»Buna karşılık bizim gücümüz de o insanlardan çok daha fazla, değil mi?« Metzen dostuna baktı. »İmplantlarımızı kaybettik, güçlendiricilerimizi kaybettik, fabrikalarımızı ve bütün toplumsal sistemimizi kaybettik… Ama ejderha soyu, yalnızca sivri dişleri ve pençeleriyle bile hâlâ son derece güçlü bir canlı türüdür.«

Bu sözleri duyan Noreta bunun üzerine aniden sustu; ancak bir süre sonra, epey karmaşık bir edayla konuştu: »Evet, yalnızca sivri dişler ve pençelerle ejderha soyu hâlâ epey güçlü… Bu yüzden seni bulmadan önce ben, Karador ve Kadim Dukmor tam da bunu tartışmıştık. En kötü ihtimalle aklıma neyin geldiğini biliyor musun?«

»En kötü ihtimalle aklına ne mi geldi?« Metzen merakla sordu. »Ne?«

»O hikâyeleri hatırlıyor musun?« Noreta kampın bulunduğu yöne baktı; gözleri, geri dönüştürülmüş atık malzemelerle ekipman onaran, ejderha soluğuyla çeliği eritip bölme duvarlarını kaynatan ejderhalara takıldı. »Şu klişeleşmiş kahramanlık maceraları, ›klasik karanlık yüz sistemi‹ diye anılan şiirler ve öyküler.«

»…Dev ejderhalar insan dünyasında kasıp kavurur, kalelere ve yüksek kulelere el koyar, hazineler yağmalar, prenseslerle prensleri kaçırır, krallardan vergi kabul eder… gibi şeyler mi?« Metzen'in zihninde birtakım imgeler canlandı; Noreta'nın ne demek istediğini anlayınca yüzündeki ifade birden tuhaflaştı. »Fazla mı kuruyorsun yoksa?«

»Şimdi bakıyorum da, sanki gerçekten fazla kuruyorum; herkes bu çorak topraklarda uyandıktan sonra ilk olarak yurtlarını yeniden kurmayı ve soydaşlarına yardım etmeyi düşündü. Ama ne zaman sessizliğe gömülsem, kendimi tutamayıp yine abuk sabuk şeyler düşünüyorum,« diye kendini alaya alan bir gülümsemeyle başını salladı Noreta. »Bu çorak toprak öyle büyük ki, daha pek çok kurtulan enkazların arkasında engellenmiş, engin topraklara dağılmış hâlde; ve onlar… belki de buradaki gibi bir umuda sahip değiller. Yeterince aç kaldıklarında, bir zamanlar ülkeden çıkış iznini onaylayan tapınak kurumu ile Değerlendirme Heyeti'nin artık var olmadığını fark ettiklerinde… sizce ne kadar sürer, daha sıcak olan insan dünyasında buradan çok daha bol yiyecek bulunduğunu akıllarına getirmeleri? Hem orada ne radyasyon var, ne dondurucu rüzgâr, ne de başıboş dolaşan element yaratıkları.«

Metzen bu yönü gerçekten hiç düşünmemişti. Noreta'nın sözlerini dinledikten sonra şaşkınlığı geçince çabucak sustu; tam yarım dakika sustuktan sonra aniden konuştu: »…Biz hayvanlara gerileyemeyiz — biz uygar ve akıllı bir halkız, nasıl olur da…«

»Bizim uygarlığımız artık yok, ve ›onur‹ ile ›gurup‹ eninde sonunda gerçeğe boyun eğer — ejderha olsak bile,« dedi Noreta, kelimeleri tek tek vurgulayarak. »Elbette çoğumuz bu çorak toprağa gururla göğüs germeyi seçecektir, ama belki bir azınlık… çok çok küçük bir azınlık bile olsa, belki de alçak bir yolu seçer.«

»…Onları karşılayan, maceracıların kılıçları ve okları değil, büyük ihtimalle Cecil'in kuzey sınırındaki büyü füzeli hava savunma topları ve Tifonluların lazer dizileri olur,« diye başını salladı Metzen. »O klişeleşmiş hikâyeler yalnızca hikâyedir; insanlar da hikâyelerdeki gibi zayıf ve ezilmeye hazır değil. Bir zamanlar onlar belki Tarrond'dan çok daha güçsüzdü, ama bugün… öyle olduğu söylenemez.«

»Ama inkâr edilemez bir gerçek var ki, toplumsal bağlardan yoksun kalan ve umutsuzluğa sürüklenen ejderhalar hâlâ çok büyük bir tehdit oluşturuyor; doğuştan gelen gücümüz fazlasıyla kudretli, buna karşılık bu çağın uygarlığındaki sıradan insanların çıkış noktası fazlasıyla zayıf,« dedi Noreta iç çekerek. »İşte bu yüzden mutlaka bir çıkar yol bulmalıyız — gururlu halkımızın o karanlık ve aşağılık hâle düşmesine izin veremeyiz; şu anda yapabileceğimiz, hepsinden de acil olan şey, kırlarda var olabilecek diğer kurtulanlara biraz umut götürmek.«

»Biraz umut götürmek?« diye farkında olmadan tekrarladı Metzen.

»Senin ortaya attığın o fikir gerçekten harikaydı,« dedi Noreta, alacakaranlık gibi solgun gökyüzü ışığının altında aniden gülümseyerek. »Belki sen bile onun ne kadar harika olduğunu fark etmedin.«

»Benim fikrim mi?« Metzen ancak bir an sonra toparlandı. »Ah, ateşi yakmaktan söz ediyorsun. Doğrusu bu aklıma öyle birden gelivermişti… Sonuçta insan dünyasında bunca zaman bulundum ya.«

Noreta gülümsemesini bozmadan kampın güneybatı köşesindeki en yüksek terk edilmiş gözcü kulesine döndü: »Lord Bayangır ateşi yakmak üzere — duyduğuma göre enkazın içinden çıkarıp onardığı bir basınç düzeneği varmış; onun püskürttüğü alev ışığı tüm ovayı aşmaya yeter…«

Metzen de farkında olmadan gözlerini o yöne çevirdi. Solgun gökyüzü ışığının altında, hiçbir ek filtrenin ve görsel güçlendirme sisteminin etkilemediği en ilkel, en doğal görüş alanında, o yüksek kuleyi gördü; kulenin tepesindeki platformda belli belirsiz gölgeler kıpırdanıyor, ara sıra küçük bir alev ışığı parıldıyordu.

Gözlerini kırpıştırıp daha net görmeye çalıştı; tam o anda, göğe yükselen alev ışığı bir basınç gümbürtüsüyle birlikte şu loş alacakaranlığı ansızın yırtıp attı!

Devasa bir alev sütunu yükseldi; sanki gök ile yeri birbirine bağlıyormuşçasına Agondor harabelerinin üzerindeki bulanık, loş gökyüzünü deldi geçti. Parlak ışık, tıpkı Noreta'nın söylediği gibi, bütün ovadan görülebiliyordu.

Kamptaki pek çok ejderha bu alev ışığıyla ürküp başlarını gözcü kulesinin bulunduğu yöne çevirdi; hatta güçlendiricilerin ters etkisiyle kıvranan, bilinçleri epeyce bulanmış ejderhalar bile bir an için dikkatlerini oraya verdiler.

Metzen'in soluk mor gözlerinde kamptan yükselen ateşin ışığı yansıyordu; bir an şaşkınlığa kapıldı, ancak birkaç saniye sonra gözlerini kaçırabildi.

Kamptan dışarı baktı; bakışları kirli bulut katmanlarının örttüğü loş ovada gezindi.

Dalgalanan kavrulmuş topraklar, ürkütücü biçimde yarılmış şehir harabeleri, erimiş ve bükülmüş çelik kalıntıları... Her şey sessiz bir karanlığa gömülmüştü.

Agondor harabe kampından yükselen şey, bu gökyüzü ile yer arasındaki tek ateş ışığıydı.

Metzen yüksek bir platformda durmuş, uzaklara bakıyordu; uzun süre baktı ama hiçbir şey göremedi. Sonunda hayal kırıklığıyla içini çekti. Yanındaki Noretta ise alçak sesle konuştu: »Belki henüz görmediler, ya da bir işaret verdiler ama biz göremiyor...«

Metzen ile Noretta'nın görüş alanında aniden zayıf bir ateş topu belirdi; ufkun ucundan yükseldi, yalnızca kısa bir süre parladı ve gökyüzünde dağıldı. Ama birkaç saniye sonra aynı yerde aynı ateşten bir top daha yükseldi.

Noretta kalan sözlerini söyleyemedi; o ve Metzen aynı anda gözlerini faltaşı gibi açtılar. Kısa birkaç saniye sonra görüş alanlarında yeni bir ışık belirdi — bu ışık başka bir yönden geliyordu; bir şimşekti, açıkça büyüyle yaratılmış bir şimşek.

Hemen ardından üçüncü ve dördüncü işaret geldi.

Kimi zayıf bir ejderha alevi nefesi, kimi parlak bir şimşek, kimi de harabelerden aniden yükselen bir toz bulutuydu; sanki hepsi Agondor'un ateşine karşılık verircesine, ıssız ve kavrulmuş ovanın dört bir yanından yükseliyorlardı — irili ufaklı, kimi uzakta kimi yakında.

Bunlardan en yakını, hatta kampın hemen yakınındaydı.

Metzen'in gözleri kocaman açılmıştı —

Loş ve kasvetli gökyüzünün altında, bu zayıf ışıklar sanki yıldızlar gibi parlıyordu.