Bölüm 950 — Ejderha, Başrahip

Kutsal tahtın önündeki ses birkaç saniye sustu; ancak ondan sonra Hragor, tanrının sesinin ağırdan alarak geldiğini duydu: »…İlginç görünüyor.«

»Rabbim,« diye başını kaldırdı Hragor, içinde bir merakla, »neden bu olaylara özellikle dikkat etmemi istediniz? O insan hükümdarın Tar'rond'u görünce ne tür tepki vermesi… bu çok mu önemli?«

»Sadece biraz merak ettim,« Tanrı'nın keyfi oldukça yerinde görünüyordu; hatta ses tonuna bir gülümseme bile eklenmiş gibiydi, »Hiç düşünmedin mi, Hragor? O insan… fani krallığında pek çok şeye imza atmış; dışarı gezmeye çıkan ejderhalar pek çok ilginç bilgi getirmiş — düzenlemelere dair, bilgilere dair, ve… düşünme biçimlerine dair. Görünüşte o insan yalnızca bütün bu değişimleri birleştirip sessizce ileri itiyordu, ama eylemlerinin kendisi, sahip olması gereken bilgiyi ve düşünme biçimini aşmıştı… bu, onun içinde yaşadığı ortamda doğal olarak ortaya çıkabilecek bir şey değildi, en azından onun kuşağında çıkması imkânsızdı. Hragor, bu sana ilginç gelmiyor mu?«

Hragor nefesinin biraz hızlandığını hissetti, ama hiçbir şey söylemedi.

Yalnızca tanrının sesinin ağırdan alarak devam ettiğini duydu:

»Gao Yang Cecil… ›dirilmiş‹ fani bir kahraman; dışarıdan bakınca tıpkı sıradan bir insan gibi, ne yazık ki… yeterince benzemiyor.

»Hragor, gidip hazırlıklara başla; alt katlardaki salondaki ziyafet fazla sürmez — ben onu nasıl görmek istiyorsam, eminim o da şu anda beni görmek istiyordur.«

……

»Umarım yemeklerimizden ve müziğimizden memnun kalmışsındır,« diye Gao Yang'ın önüne geldi Metzen, gülümseyerek, »Dürüst olayım, bu iki şey ejderha soyunun en beceriksiz olduğu alanlar sayılmalı — en azından bana öyle geliyor. Biz daha çok taşla ve metalle uğraşmayı severiz, mesela heykel ve dövme sanatı; yiyecek içecek konusuna gelince… Tar'rond'un mutfağı epey yavan sayılır.«

»Ama bana kalırsa hepsi harika.« Gao Yang bir iltifat etti ve aynı zamanda gözlerini bu altın ve yeşimle parlayan salonda, ziyafet sofrasında gezdirdi — bu çağın uygarlığında Tar'rond'da yemek yiyen tek insan imparatoru olsa gerekti; bu sofrada elbette ejderha soyunun konukseverliği de kendini gösteriyordu, ama açıkçası ejderhaların yemekleri de hayal ettiği kadar zengin ve çeşitli değildi; sofradaki ana yemekler neredeyse tümüyle çeşitli etlerdi, garnitürlerse ağırlıklı olarak balıktı; tahıllar ve sebzeler yalnızca süs niteliğindeydi, hatta yiyecek olarak bile sayılmıyordu. Bundan ejderhaların gündelik yeme alışkanlıkları sezilebiliyordu, ama tıpkı Metzen'in dediği gibi… biraz yavandı.

Yalnızca buraya yeni gelen Gao Yang için bu yemekler arasındaki kendine özgü lezzetler, yavanlığın eksikliğini bir ölçüde giderebiliyordu.

»Açıkçası… daha önce tuhaf bir sorun yüzünden kafam karışmıştı,« dedi ansızın, »Yeme içme meselenizle ilgili — sizin dev ejderha bedeninizle insan formunuz arasındaki fark o kadar büyük ki, acaba yemek yerken ejderha bedeninizi mi ölçü alıyorsunuz, yoksa insan bedeninizi mi? Bu soru biraz saygısızca olabilir, ama… bu yemekler boyu onlarca metreye varan bir dev ejderha için hiç mi hiç doyurucu olmasa gerek.«

»…Gerçekten de sensin, hep sıradan insanların aklına bile getirmeyeceği ayrıntılara dikkat ediyorsun,« diye bir an afalladı Metzen, sonra kendini tutamayıp güldü, »Ama tam da doğru söyledin — bu yemekler bir dev ejderha için doyurucu değildir.

»Elbette enerjiyi ejderha ölçüsüne göre alıyoruz, yalnızca dev ejderha formundayken yemeğe o kadar özen göstermemize gerek kalmıyor — ejderha formunda tat ve ağız algımız çok zayıf; o formda çiğ etle pişmiş et arasındaki farkı bile ayırt edemiyoruz. Bu yüzden ejderha formundayken misafir ağırlamıyor, misafirlerle birlikte yemek yemiyoruz; hele misafirlerin boyu görece küçükken… bilirsin, bu yalnızca kabalık sayılmaz, aynı zamanda büyük risk taşır; mesela… yanlışlıkla zarar vermek.

»İnsan formundayken ise daha ince yemekleri hazırlayıp tadını çıkarabiliyoruz; gördüğün gibi — misafirleri insan formunda ağırlamayı seçiyoruz. Bunun sebebi yalnızca insan formunun çoğu bilge ırk için daha ›dostça‹ görünmesi değil, bu formun yemeklerin tadını çıkarmamıza daha çok yardımcı olmasıdır.«

Gao Yang aslında sadece merakından öylesine sormuştu, ama gerçekten bu kadar ilginç ayrıntılar duyacağını hiç beklemiyordu; Metzen'in anlattıklarını dinledikten sonra kendini tutamayıp mırıldandı: »Demek ejderhalar yemeklerini iki öğünde yiyor — biri tat almak için, biri de doymak için?«

»Çoğu, o kadar da titiz olmayan ejderha soyu aslında yalnızca ikinci öğünü yer — hele de hazır yiyecekler bu kadar yaygınken, bugün neredeyse hiçbir genç ejderha yemek pişirmeyi araştırmaya ya da o zahmetli doğal yiyecekleri yemeye sabır göstermiyor,« diye başını salladı Metzen; kendisi de genç bir ejderha olmasına rağmen, iç çekişi tıpkı yaşlı bir ejderhanınki gibiydi, »Elbette, şu ziyafettekilerin hepsi ›titiz‹ ejderhalar, o yüzden sizinle yemeği bitirdikten sonra dönüp bir öğün daha yiyeceğiz...«

Gao Yang: »...«

»İşe yaramaz bilgiler arttı galiba!« diye elinde tavuk buduyla yanlarından geçen Amber gelişigüzel iç çekti ve Gao Song'un içinden geçenleri bir çırpıda dile getirdi.

Ziyafet artık sonuna yaklaşmıştı; tam o sırada Gao Yang, hizmetkâr kılıklı birinin salonun yan kapısından girip hızla o Meclis Başkanı An Qian'ın yanına vararak kulağına bir şeyler fısıldadığını fark etti.

»Anlaşılan ›bu perde‹ kapanmak üzere,« diye döndü Gao Yang, Metzen'e, »Sanırım yakında biri beni bir buluşmaya davet edecek.«

Metzen merakla başkanın bulunduğu yöne baktı; neredeyse aynı anda o yaşlı adam da dönüp bu tarafa doğru yürümeye başladı.

»Umarız ağırlamamız sizler için yeterince özenli olmuştur,« diyerek sözüne başladı Meclis Başkanı An Qian, gerçekten de Gao Yang'ın önüne gelmişti, »Tanrımız az önce haber gönderdi; eğer şu anda sizin için de uygunsa... Sizlerle üst kattaki kutsal tapınakta görüşmek istiyor.«

Gao Yang arkasına bir göz attı, sonra başkanA dönüp sordu: »Yanımda getirdiğim iki arkadaşım da dahil mi?«

Meclis Başkanı An Qian başını salladı: »Evet, onlar da dahil.«

»Sorun değil, şu anda gayet uygunuz.« Gao Shao hemen gülümsedi; yanında tavuk budu kemiren Amber ise bu sözleri duyunca elindeki sevgili tavuk buduna bir bakış attı — sanki o kadar da uygun olmadığını söylemek ister gibiydi, ama Gao Yang'ın üstü kapalı bakışı altında tavuk budunu hemen bıraktı: »Uygun, uygun, gayet uygun...«

Uzakta bekleyen Virodai'ye gelince... o belli ki çoktan hazırlığını yapmıştı.

»Öyleyse güzel,« diye başını salladı Meclis Başkanı An Qian, »O hâlde beni takip edin — Lord Heragor çoktan salonun dışında bekliyor, sizi üst kattaki kutsal tapınağa o götürecek.«

Bu başkanın ardından ilerleyen Gao Yang, Amber ve Virodai'den oluşan üç kişi ziyafet salonunu hızla geçti; şehir kapısı gibi devasa altın bir kapıdan geçtiklerinde salondaki müziğin sesi birden kısıldı ve Gao Yang, geniş ve sessiz koridorda açık altın rengi bir cüppe giymiş, başında altın bir taç bulunan bir erkeğin durduğunu hemen fark etti.

Adamın çevresinde hiçbir maiyet ya da muhafız görünmüyordu.

Tar'rond toplumunun »teokratik« kanadının en yüksek sözcüsü, yüksek dereceli ejderha rahibi Heragor o muydu?

Gao Yang'ın aklından bu cümle geçerken, ona sırtı dönük duran adam da varlığındaki değişimi sezdi; hemen arkasına döndü ve hafifçe başını eğerek selam verdi: »Saygıdeğer konuklar, sizi üst kattaki kutsal tapınağa götürmeye geldim — bana doğrudan adımla seslenebilirsiniz, Heragor.«

Gao Yan başını sallayıp karşılık vermek üzereydi ki, bir sonraki anda bakışları donup kaldı.

Gözleri Heragor'un yüzüne takıldı ve uzun süre oradan ayrılmadı.

Bu yüzü hatırlıyordu.

Ebedî fırtınanın merkezinde, o dondurulmuş zamanın tam ortasında bu yüzü görmüştü!

Bu, çelik kulenin üzerinde duran, tıpkı bir komutan gibi savaş alanının merkezinde bulunan ve muhafız ejderhalarla birlikte »Onlar«a karşı savaşan o ejderha soyuydu!

(Aman Tanrım!)

(Bölüm sonu)