الفصل 950 — التنين، الكاهن

«لكن كل هذا بديع في نظري.» أطرى غاو يانغ، وفي الوقت نفسه مرّ بصره على هذه القاعة الذهبية الزاهية، وعلى موائد المأدبة — فهو على الأرجح الإمبراطور البشري الوحيد في حضارة هذا الموسم الذي يتناول الطعام في تالروند، وقد تجلّت في هذه المأدبة بالطبع سمة كرم التنانين، لكن بالصراحة، لم يكن طعام التنانين غنياً متنوّعاً كما تصوّر، فالأطباق الرئيسية في المأدبة لحوم بمختلف أنواعها، والأطباق المرافقة أسماك في الأغلب، والحبوب والخضروات مجرد زينة، بل لا تُعدّ طعاماً. ومنها يمكن استجلاء عادات التنانين في الطعام، لكنها، كما قال ميتشن… فقيرة الطعم بعض الشيء.

غير أنّ بعض النكهات الفريدة بين هذه الأطعمة كانت بالنسبة إلى غاو يانغ، الغريب عن المكان، تعوّض ذلك النقص في الطعم.

«بصراحة… كنتُ منشغلاً البارحة بسؤال غريب،» قال فجأة، «إنه عن طعامكم — الفارق بين هيئتكم التنينية وهيئتكم البشرية كبير إلى هذا الحد، فحين تأكلون، هل تقيسون على حجم التنين أم على حجم الإنسان؟ ربما السؤال قليل اللياقة، لكن… هذه الأطعمة لا تكفي على ما أظن لإشباع تنين يبلغ طوله عشرات الأمتار.»

«…هذا أنت حقاً، لا تفوتك أبداً تلك التفاصيل التي لا يفكّر فيها أحد من عامة الناس،» ذهل ميتشن لحظة، ثم لم يستطع كبح ضحكه، «لكنك أصبت — هذه الأطعمة لا تُشبع تنيناً بالفعل.

«نحن نمتصّ الطاقة بمعايير التنين بالطبع، غير أنّنا في هيئة التنين لا نولي الطعام كبير اهتمام — فحاسة الذوق والإحساس بالفم لدى التنين في تلك الهيئة ضعيفة جداً، حتى إننا لا نميّز في تلك الهيئة بين اللحم النيئ واللحم المطبوخ، ولذلك لا نستضيف الضيوف ولا نأكل معهم في هيئة التنين، خصوصاً حين يكون الضيف صغير الحجم… كما تعلم، فهذا لن يبدو فظاً فحسب، بل ينطوي على خطر كبير، مثل… أن يُصاب أحد بغير قصد.

«أما في الهيئة البشرية، فنستطيع تجهيز أطعمة أكثر دقّة والاستمتاع بها، كما ترى — اخترنا الهيئة البشرية لاستقبال الضيوف، لا لأنّ الهيئة البشرية تبدو «أكثر ودّاً» في نظر معظم الأعراق العاقلة فحسب، بل لأنها أيضاً أكثر إعانةً لنا على التلذّذ بالطعام.»

لم يكن غاو يانغ يقصد سوى السؤال بدافع الفضول العابر، لكنه لم يتوقع أن يسمع حقاً تفاصيل بهذا القدر من الطرافة، فما إن انتهت ميتشن من شرحها حتى تمتم قائلاً: «إذن تناول التنانين للطعام ينقسم إلى وجبتين — وجبة لتذوّق الطعم، ووجبة للإشباع؟»

«معظم التنانين غير المتحذّرة أصلاً لا يعرفون سوى الوجبة الثانية — خصوصاً مع شيوع الأطعمة السريعة، فجميع التنانين الفتيّة تقريباً لم يبقَ لديهم صبر لدراسة فنّ الطهي أو لتناول تلك الأطعمة الطبيعية المرهقة،» هزّت ميتشن رأسها، ورغم أنها هي نفسها من التنانين الفتيّة فقد تنهّدت وكأنها تنّين عجوز: «بالطبع، كل الحاضرين في مأدبة العشاء هذه من التنانين ‹المتحذّرين›، لذا علينا بعد مرافقتكم في تناول الطعام أن نعود فنأكل وجبة أخرى…»

غاو يانغ: «…»

«أشعر أن معرفتي عديمة النفع قد ازدادت!» قالها هو بو، وقد كان يمرّ من الجانب وبيده فخذ دجاج، فتنهّد بعفوية، فعبّر بذلك بدقّة عن ما يجول في خاطر غاو سونغ.

كانت المأدبة قد بلغت ختامها، وفي تلك اللحظة لاحظ غاو يانغ شخصاً يشبه الخادم يدخل من الباب الجانبي للقاعة الكبرى، ثم يسير بخطى سريعة إلى جانب رئيس المجلس آن تشيان ويهمس إليه بشيء.

«يبدو أن ‹هذه الجولة› على وشك الانتهاء،» أدار غاو يانغ رأسه نحو ميتشن وقال: «أظنّ أن أحداً سيأتي قريباً ليدعوني إلى الموعد.»

نظرت ميتشن إلى حيث يقف رئيس المجلس بفضول، وفي اللحظة نفسها تقريباً استدار الشيخ أيضاً وسار نحوهم.

«آمل أن تكون ضيافتنا لكم لائقة،» وصل رئيس المجلس آن تشيان إلى أمام غاو يانغ كما كان متوقعاً وقال: «وصلتنا الآن رسالة من إلهنا، فإن كان الأمر مناسباً لكم في هذه اللحظة… فإنه يرغب في لقائكم في المعبد الأعلى.»

التفت غاو يانغ ونظر خلفه، ثم أعاد نظره إلى رئيس المجلس: «وهل يشمل ذلك الصديقتين اللتين جئت بهما؟»

أومأ رئيس المجلس آن تشيان برأسه: «نعم، بما فيهما هما.»

«لا مشكلة، نحن في وضع مناسب الآن.» ابتسم غاو شاو على الفور، أما هو بو الذي كان يقضم فخذ الدجاج إلى جانبه فما إن سمع الكلام حتى نظر إلى فخذ الدجاج العزيز في يده — بدا وكأنها تريد أن تقول إنها ليست في وضع مناسب تماماً، لكنها تحت نظرة غاو يانغ الخفيّة وضعت فخذ الدجاج فوراً: «مناسب، مناسب، مناسب جداً…»

أما فيروداي التي كانت تنتظر على مقربة… فقد كانت مستعدّة تماماً منذ زمن.

«جيد إذن،» أومأ رئيس المجلس آن تشيان برأسه: «فاسيروا معي — إن السيد هراغور ينتظر خارج القاعة الكبرى، وسيأخذكم إلى المعبد الأعلى.»

سار غاو يانغ وهو بو وفيروداي، وهم ثلاثة، خلف رئيس المجلس فعبروا القاعة الكبرى بسرعة، وبعد تجاوز بوابة ذهبية ضخمة تشبه بوابة مدينة، خفت صوت الموسيقى في القاعة فجأة، فرأى غاو يانغ بنظرة واحدة رجلاً يرتدي رداءً ذهبياً باهتاً وتعلو رأسه تاج شعائري ذهبي، واقفاً في ممرّ رحب هادئ.

لم يكن حول الرجل أي حاشية أو حرس.

أهذا هو أعلى ممثّل لجانب «السلطة الدينية» في مجتمع تالروند، كبير كهنة التنانين هراغور؟

وفي اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات في قلب غاو يانغ، أحسّ الرجل الذي كان ظهره إليه بتغيّر الأثر، فاستدار فوراً وأومأ برأسه إيماءً خفيفاً تحيةً: «أيها الضيوف الكرام، جئت لأصحبكم إلى المعبد الأعلى — يمكنكم مناداتي باسمي مباشرة، هراغور.»

أومأ غاو يان نظراً وأراد أن يردّ، لكن بصره تجمّد في اللحظة التالية.

وقع نظره على وجه هراغور، ولم يتحرّك طويلاً.

إنه يتذكّر هذا الوجه.

في قلب العاصفة الأبدية، في مركز تلك المساحة الزمنية المتجمّدة، رأى هذا الوجه!

هذا هو ذلك التنين الذي وقف على البرج الفولاذي، وكأنه قائد في قلب ساحة المعركة، وخاض مع التنانين الحارسة مواجهة «هم»!

(يا إلهي!)

(انتهى هذا الفصل)