Chapitre 950 — Le dragon, le prêtre

» Il est vrai qu'elle est étrange, mon seigneur, « dit Hragor en pesant ses mots pour rapporter les détails ‹ anormaux › qu'il avait relevés au terme de son observation discrète : » cet humain, en découvrant Thalund, a certes manifesté de l'étonnement, mais son degré de surprise est bien inférieur à ce que j'attendais ; devant ces choses insolites, son attitude relevait davantage de la réflexion que de la stupeur — oui, de la réflexion ; il semblait réfléchir sans cesse et laissait fréquemment paraître une perplexité à peine perceptible. Cela m'a donné l'impression… que Thalund n'avait pas produit chez cet humain l'ébranlement attendu ; ce qu'il voyait le surprenait sans le désorienter, comme s'il avait déjà contemplé des spectacles semblables, et sa surprise… venait simplement de ce qu'il ne s'attendait pas à trouver de telles choses ici. «

Là, Hragor pesa encore ses mots un instant avant de reprendre, avec une légère hésitation : » Cela m'a donné l'impression que cet humain nous observait et nous jugeait sans cesse d'un œil froidement détaché — voire un peu hautain. C'est manifestement anormal, mon seigneur. «

La voix devant le trône sacré se tut quelques secondes, puis Hragor entendit la voix de la divinité s'élever, sans hâte : » … Voilà qui semble intéressant. «

» Mon seigneur, « dit Hragor en levant la tête, une pointe de curiosité dans la voix, » pourquoi m'avez-vous demandé d'observer ces choses avec une attention particulière ? Quelles réactions cet empereur humain a manifestées en découvrant Thalund… est-ce donc si important ? «

» Simple curiosité, « dit la divinité, qui semblait d'humeur excellente — au point que sa voix parut se teinter d'un sourire. » N'y as-tu jamais songé, Hragor ? Cet humain… il a accompli bien des choses dans son royaume mortel ; les dragons partis en voyage ont rapporté nombre d'informations intéressantes, sur les institutions, sur les savoirs, sur… la manière de penser. En apparence, cet humain ne fait qu'unifier et pousser en silence toutes ces transformations, mais ses actes dépassent déjà les connaissances et la manière de penser qu'il devrait posséder… ce sont là des choses qui ne sauraient naître naturellement dans le milieu où il vit, du moins pas de son vivant. Hragor, ne trouves-tu pas cela fort intéressant ? «

Hragor sentit son souffle s'accélérer un peu, mais il ne dit rien.

Il entendit seulement la voix de la divinité poursuivre sans hâte :

» Gaoyang Cecil… un héros mortel ‹ ressuscité › ; en apparence, il ressemble à un humain ordinaire, sauf que… il ne l'est pas encore assez.

» Hragor, va donc faire les préparatifs ; le banquet des salles inférieures ne durera pas bien longtemps — autant j'ai hâte de le voir, autant je suis sûre qu'il a hâte, lui aussi, de me voir. «

……

» J'espère que notre cuisine et notre musique vous ont plu, « dit Metzen en s'approchant de Gaoyang avec un sourire. » À vrai dire, ce sont là les deux choses où les dragons excellent le moins — du moins à mon avis. Nous sommes bien plus doués pour travailler la pierre et le métal, par exemple l'art de la sculpture et de la forge ; quant à la table… la cuisine de Thalund est plutôt fade. «

» Pour ma part, tout cela m'a paru excellent. « Gaoyang glissa un compliment, tandis que son regard parcourait cette salle fastueuse, puis les tables du banquet — il était sans doute le seul empereur humain de cette saison de civilisation à avoir dîné à Thalund, et ce festin témoignait assurément de l'hospitalité des dragons ; mais à vrai dire, leur cuisine n'était pas aussi variée qu'il l'avait imaginé : les plats principaux se composaient essentiellement de viandes, les accompagnements surtout de poissons, les céréales et les légumes n'apparaissant que pour la forme, sans même compter comme nourriture. On y devinait les habitudes alimentaires quotidiennes des dragons, mais, comme le disait Metzen… c'était plutôt fade.

Pour Gaoyang, qui débarquait tout juste, certaines saveurs particulières de ces mets compensaient cependant cette fadeur.

» À vrai dire… une question bizarre m'a longtemps tourmenté, « dit-il soudain. » Elle concerne votre alimentation — l'écart entre votre forme draconique et votre forme humaine est si considérable : quand vous mangez, vous prenez donc pour étalon la taille du dragon ou celle de l'homme ? La question est peut-être inconvenante, mais… ces plats ne sauraient rassasier un dragon long de plusieurs dizaines de mètres, n'est-ce pas ? «

» … On te reconnaît bien là, toujours à remarquer des détails auxquels un être ordinaire ne songerait même pas, « dit Metzen, un instant interdit, avant de ne pouvoir retenir un éclat de rire. » Mais tu as tout à fait raison — ces plats ne rassasieraient pas un dragon.

» Nous absorbons bien sûr notre énergie selon les normes draconiques, mais sous forme de dragon, nous ne nous soucions guère de la nourriture — le goût et la perception buccale y sont très faibles ; sous cette forme, nous ne distinguons même pas la viande crue de la viande cuite. Voilà pourquoi nous ne recevons ni ne partageons nos repas avec des invités sous forme draconique, surtout lorsque l'invité est de petite taille… tu le sais, cela ferait non seulement grossier, mais présenterait de grands risques, comme… des blessures involontaires.

» Tandis que sous forme humaine, nous pouvons préparer et savourer des mets plus raffinés, comme tu le vois — nous avons choisi la forme humaine pour recevoir nos hôtes, non seulement parce qu'elle paraît plus ‹ amicale › à la plupart des races pensantes, mais aussi parce qu'elle nous aide à mieux goûter les plaisirs de la table. «

Gaoyang n'avait posé la question que par simple curiosité, sans imaginer qu'il entendrait des détails aussi savoureux ; après les explications de Metzen, il ne put s'empêcher de marmonner : » Ainsi les dragons prennent leurs repas en deux services — l'un pour le goût, l'autre pour la satiété ? «

» La plupart des dragons, ceux qui ne sont pas si difficiles, n'ont en vérité que le second service — d'autant que les aliments préparés sont désormais partout ; presque tous les jeunes dragons d'aujourd'hui n'ont plus la patience d'étudier la cuisine ni de s'attaquer à ces nourritures naturelles si pénibles à manger «, dit Metzen en secouant la tête — bien qu'elle fût elle-même une jeune dragonne, son soupir avait alors quelque chose d'une vieille dragonne. » Bien entendu, ceux qui se trouvent ici, dans cette salle de banquet, sont des dragons ‹ difficiles ›, aussi nous faudra-t-il, après avoir mangé avec vous, rentrer pour un second repas… «

Gaoyang : » … «

» On dirait que mes connaissances inutiles viennent de s'enrichir ! « lança distraitement Ambre, qui passait par là une cuisse de poulet à la main, mettant ainsi le doigt, en une seule phrase, sur ce que Gaoyang pensait tout bas.

Le banquet touchait à sa fin lorsque Gaoyang remarqua un personnage — quelque chose comme un serviteur — entrer par une porte latérale de la grande salle et venir en hâte chuchoter quelques mots à l'oreille du président Anqian.

» On dirait que ‹ cette séance › touche à son terme, dit Gaoyang en se tournant vers Metzen. Je devine qu'on ne va pas tarder à m'inviter à un rendez-vous. «

Metzen tourna un regard curieux vers l'endroit où se tenait le président, et presque au même instant, le vieil homme se dirigea vers eux.

» J'espère que notre hospitalité vous aura paru à la hauteur, dit effectivement le président Anqian en s'approchant de Gaoyang. Notre divinité vient de nous transmettre un message : si vous êtes disponibles à présent… Elle souhaite vous rencontrer dans le Temple supérieur. «

Gaoyang jeta un regard derrière lui, puis se retourna vers le président : » Y compris les deux amies que j'ai amenées ? «

Le président Anqian acquiesça : » Oui, elles aussi. «