Bölüm 865 — Bir Son

»Ama o zamanlar benim gibi pek çok insan vardı; serfler de vardı, özgür insanlar da… Yoksul özgür insanlar. Onlar bilmiyordu, sadece halkın erken öleceğini, soylularınsa bir yüzyıl yaşayabileceğini biliyorlardı… Rahipler bunun tanrının takdiri olduğunu söylüyordu; yoksullar aşağılık olduğu için doğuştan ömürlerinde bir kusur vardı, soylularınsa bir yüzyıl yaşaması soylu kan taşıdıklarının kanıtıydı… Çoğu bu sözlere inanıyordu.

»Ben okuma yazma biliyordum, kitap okumuştum, bütün bunların gerçekte ne olduğunu biliyordum; ama o zamanlar bunun bir faydası yoktu. Okuma yazmanın bana tek kazandırdığı şey, gelecekte başıma ne geleceğini apaçık bilmek, buna rağmen başımı öne eğip tarlada patates kazmaya ve mor fesleğen ekmeye devam etmek oldu. Çünkü bunu yapmasaydık bütün ailemiz açlıktan ölürdü.

»Bayan Margarita, o hayatı hayal edemezsiniz… Biliyorum, çok iyi bir şövalyesiniz, ama bazı şeyleri gerçekten hayal edemezsiniz.«

Margarita istemsizce yaşlı adamın elini sımsıkı tuttu; dudakları birkaç kez kıpırdadı, ama sonunda yalnızca hafifçe başını sallayabildi: »Evet, Bakan Norris, ben… çok üzgünüm.«

»Hayır, üzülmeyin,« dedi Norris, göz kapakları az öncekinden de daha çok düşmüştü, »çünkü bu sizin suçunuz değil; üstelik en sevindirici olan, o günlerin geride kalmış olması. Bayan Margarita, o günler geride kaldı.

»Halk, benim ve anne babamın yaptığı gibi karnını doyurmak için ağır işler yapmak zorunda değil artık; kimse ambarımızdan vergi diye üçte ikisini, hatta daha fazlasını götürmüyor. Tuttuğumuz balığı istediğimiz zaman yeme hakkımız var, sıradan günlerde beyaz ekmek ve şeker yeme hakkımız var. Yol kenarında soylulara yere kapanarak selam vermek zorunda değiliz, rahiplerin ayakkabılarını, ayak izlerini öpmek zorunda da değiliz… Bayan Margarita, Majestelerimize şükürler olsun; sizin gibi Majestelerine gönülden bağlanan nice insana da şükürler olsun. O günler geride kaldı.

»Yalnızca şunu söylemek istiyorum: sakın o günler bir daha geri dönmesin.

»Bayan Bei Yila, yaptığımız işlerle ilgili hep tereddütleriniz olduğunu biliyorum, bazı ›takıntılarımı‹ anlamadığınızı biliyorum; ama şunu söylemek istiyorum… her zaman, hangi durumla karşılaşırsak karşılaşalım, daha fazla insanın karnını doyurabilmesi, daha fazla insanın hayatta kalabilmesi en önemli şeydir.

»Tarım dairesindeki insanlarla birlikte geniş kapsamlı bir istatistik çalışması yaptık; nüfusu ve araziyi hesapladık, tahıl tüketimini ve şu andaki başlıca tahılların verimini hesapladık… Nüfus arttıktan sonraki tüketimi ve üretimi de tahmin ettik. Elimizde birtakım sayılar var, yardımcımın elinde; lütfen Majestelerine verin… mutlaka ona verin. Açlık bu dünyanın en korkunç şeyidir; hiç kimse açlıktan ölmemeli… Ne olursa olsun, sanayi de olsa, ticaret de olsa, bazı tarım arazilerine kesinlikle dokunulmamalı; başlıca tahıllarda da sakın gelişigüzel değişiklik yapılmasın…

»Ayrıca kuzeyde yetiştirilebilecek tahıl çok az. Kutsal Ruh Ovası çok verimli olsa da nüfusumuz mutlaka büyük bir artış yaşayacak, çünkü artık neredeyse bütün bebekler hayatta kalıyor… Bu insanları beslemek için güneydeki topraklara ihtiyacımız var; özellikle Karanlık Dağlar civarında işlenebilecek daha pek çok yer var…«

Aniden öksürmeye başladı; şiddetli öksürük söylemek istediği geri kalan sözleri kesti. Bei Yila neredeyse aynı anda elini kaldırdı; güçlü, hatta sıradan bir insan için aşırı sayılabilecek bir şifa gücü Norris'in üzerine salındı. Margarita ise hemen yaşlı adamın kulağına eğildi: »Majesteleri yolda, çok yakında varır, siz…«

Sözünü bitiremedi; Norris başını sallayarak onu kesti.

Yaşlı adamın az önce düşmüş olan göz kapakları yeniden yükseldi; birkaç saniyelik sessizliğin ve hatıraların ardından yüzünde birden bir kavrayış ve huzurla karışık bir gülümseme belirdi.

»Ah, belki de… o bana yalan söylemedi…« Norris'in gözleri kısa bir an için parladı; neredeyse sevinçle dedi, »bana yalan söylemedi…«

»Bakan Norris,« Margarita yaşlı adamın elini tuttu, eğilerek sordu, »kimden bahsediyorsunuz? Size kim yalan söylemedi?«

»Misyoner… o misyoner…«

Norris alçak sesle mırıldanıyordu; ağır bedeninin nihayet biraz hafiflediğini hissediyordu. Belirsiz ışık ve gölgelerin arasında, anne babasının hemen yanı başında durduğunu gördü. Hatıralarındaki o eski püskü giysileriyle, yalınayak yerde duruyorlardı; yüzlerinde alçakgönüllü ve donuk bir gülümseme vardı, çünkü önlerinde Hasat Tanrıçası'nın rahip cübbesini giymiş biri duruyordu.

Birkaç çocukla o çocukların anne babaları da yakınlarda duruyor, köyün yaşlıları ise o rahibin arkasında bekliyordu.

Herkesin yüzü bulanıktı.

Rahibin yüzü de bulanıktı, ama Norris onun sesini duyabiliyordu — rahip elini uzatıp henüz çocuk olan Norris'in başının üstünü iki kez okşadı, sanki hafifçe gülümsedi ve gelişigüzel şöyle dedi:

»Bu çocuk toprakla birlikte olduğu sürece kutludur; Hasat Tanrıçası'nın lütfunu taşır.«