Kapitel 865 — Ein Endpunkt

»… Unsere Familie hatte einst viele Schulden, sehr viele … etwa so viel wie ein Ritterschwert oder ein kleines Juwel am Handschuh eines Geistlichen – Fräulein Margarita, das war wirklich viel, mehrere Wagen Weizen hätte man dafür abgeben müssen.

»Dieses Geld hat mich lesen gelehrt, doch damals nützte das Lesen wenig – um die Schulden zu tilgen, starben mein Vater und meine Mutter sehr früh, und ich … habe mein halbes Leben auf dem Feld gearbeitet oder für andere Frondienste geleistet. Darum weiß ich, wie mein Körper so geworden ist, ich war früh darauf gefasst.

»Doch damals gab es viele wie mich, Leibeigene und auch Freie – arme Freie; sie aber wussten nichts, sie wussten nur, dass das gemeine Volk früh stirbt und die Adligen ein Jahrhundert leben können … Die Geistlichen sagten, das sei von Gott bestimmt, gerade weil die Armen niedrig seien, hätten sie einen natürlichen Makel in der Lebensspanne, und dass die Adligen ein Jahrhundert leben könnten, sei der Beweis ihres edlen Geblüts … die meisten glaubten diese Rede.

»Ich konnte lesen, ich hatte Bücher gelesen, ich wusste, wie es sich in Wahrheit verhielt, doch damals nützte das nichts; der einzige Gewinn, den mir das Lesen brachte, war, dass ich genau wusste, wie es mir ergehen würde, und dennoch den Kopf gesenkt halten und auf dem Feld Kartoffeln ausgraben und Perilla anbauen musste – denn sonst wäre unsere ganze Familie verhungert.

»Fräulein Margarita, Ihr könnt Euch ein solches Leben nicht vorstellen – ich weiß, Ihr seid eine gute Ritterin, aber manches könnt Ihr Euch wahrhaftig nicht vorstellen.«

Margarita hielt unwillkürlich die Hand des Alten umfasst, ihre Lippen bebten einige Male, und schließlich konnte sie nur leise nicken: »Ja, Minister Norris, ich … es tut mir leid.«

»Nein, es tut Euch nicht leid«, Norris' Lider senkten sich noch tiefer als zuvor. »Denn das ist nicht Eure Schuld, und das Erfreulichste ist, dass solche Tage vorüber sind, Fräulein Margarita, solche Tage sind vorüber.

»Die einfachen Leute müssen nicht mehr wie ich und meine Eltern Frondienste leisten, um kaum satt werdende Nahrung zu erlangen; niemand nimmt mehr zwei Drittel oder gar mehr des Korns aus unseren Scheunen, um Steuern zu zahlen; wir haben das Recht, jederzeit den Fisch zu essen, den wir fangen, das Recht, an gewöhnlichen Tagen Weißbrot und Zucker zu essen; wir müssen uns am Wegrand nicht vor Adligen niederwerfen und nicht die Schuhe und Fußspuren der Geistlichen küssen … Fräulein Margarita, dankt unserer Majestät und dankt all den vielen, die wie Ihr bereit sind, der Majestät zu folgen – solche Tage sind vorüber.

»Ich will nur sagen: Lasst solche Tage niemals wiederkehren.

»Fräulein Beiyila, ich weiß, dass Ihr an dem, was wir tun, stets Zweifel hattet, ich weiß, dass Ihr manche meiner ›Verbohrtheiten‹ nicht versteht, doch ich will sagen … zu jeder Zeit, welcher Lage auch immer wir gegenüberstehen, ist es das Wichtigste, mehr Menschen satt zu machen und mehr Menschen am Leben zu erhalten.

»Ich habe mit den Leuten der Landwirtschaftsabteilung eine großangelegte Erhebung durchgeführt, wir haben Bevölkerung und Land berechnet, den Getreideverbrauch und die derzeitigen Erträge der einzelnen Grundnahrungsmittel … und auch den Verbrauch und die Produktion nach dem Bevölkerungswachstum geschätzt. Wir haben einige Zahlen, sie liegen bei meinem Gehilfen, bitte gebt sie Seiner Majestät … gebt sie ihm unbedingt. Der Hunger ist das Schrecklichste auf dieser Welt, niemand sollte verhungern … Was auch immer geschieht, ob Industrie oder Handel, einige Ackerflächen dürfen auf keinen Fall angetastet werden, und ändert ja nicht leichthin die Grundnahrungsmittel …

»Außerdem gibt es zu wenig Getreide, das sich im Norden anbauen lässt; die Heiliggeist-Ebene ist zwar sehr fruchtbar, doch unsere Bevölkerung wird gewiss einen großen Zuwachs erleben, denn nun überleben fast alle Säuglinge – wir brauchen die Ländereien im Süden, um diese Menschen zu ernähren, besonders in der Gegend des Dunklen Gebirges, wo es noch viel urbar zu machendes Land gibt …«

Plötzlich begann er zu husten, ein heftiger Hustenanfall schnitt die folgenden Worte ab; Beiyila hob fast im selben Augenblick die Hand, und eine mächtige – für einen gewöhnlichen Menschen bereits übermäßige – Heilkraft ergoss sich über Norris, während Margarita sich sogleich zum Ohr des Alten neigte: »Seine Majestät ist bereits unterwegs, er wird bald da sein, Ihr könnt …«

Sie sprach nicht zu Ende, Norris schüttelte den Kopf und unterbrach sie.

Dessen zuvor schon gesenkte Lider hoben sich noch einmal, und nach einigen Sekunden des Schweigens und Erinnerns stieg plötzlich ein Lächeln auf sein Gesicht, in dem sich Verstehen und Erlösung mischten.

»Ah, vielleicht … hat er mich nicht belogen …«, Norris' Augen leuchteten kurz auf, und beinahe freudig sagte er: »Er hat mich nicht belogen …«

»Minister Norris«, Margarita umfasste die Hand des Alten und beugte sich tief zu ihm hinab. »Wen meint Ihr? Wer hat Euch nicht belogen?«

»Der Missionar … jener Missionar …«

Norris murmelte es leise vor sich hin, und er spürte, wie sein schwerer Körper endlich ein wenig leichter wurde; im verschwommenen Licht und Schatten sah er, wie seine Eltern neben ihm standen, in den abgetragenen Kleidern, die er aus seiner Erinnerung kannte, barfuß auf dem Boden, mit einem demütigen, stumpfsinnigen Lächeln im Gesicht, denn vor ihnen stand ein Mann im Ornat eines Hohepriesters der Göttin der Ernte.

Etwas abseits standen noch einige Kinder und deren Eltern, und hinter dem Priester standen die Ältesten des Dorfes.

Die Gesichter aller waren verschwommen.

Auch das Gesicht des Priesters war verschwommen, doch Norris konnte seine Stimme hören – der Priester streckte die Hand aus und strich dem kleinen Norris zweimal über den Kopf, er schien ein Lächeln aufblitzen zu lassen und sagte beiläufig:

»Dieses Kind ist gesegnet, weil es mit der Erde verbunden ist; es trägt die Gnade der Göttin der Ernte in sich.«