Bölüm 817 — Gerçekliğin Savunma Hattı

Magnum bir an donakaldı; Yuri'nin ciddi gözlerine bakarak ne demek istediğini anladı.

Bir zamanlar korumasız halde istemeden üst anlatıcıya doğrudan bakmıştı.

Belki de bazı geri dönüşü olmayan hasarlar çoktan ruhunun derinliklerine yerleşmişti.

Kafilenin tamamı teyakkuzunu hiç azaltmadan yeraltı sarayının merkez bölgesine dönmeye devam etti.

Ve onların arkasında, derin ve uzun koridorun uzaklarında, belirsiz, neredeyse saydam bir gölge bir kez daha parlayıp geçti.

Bu bir örümceğin eklemli bacağıydı; duvarı ve çatıyı delip geçmiş, hızla hareket ediyordu; sanki son derece devasa, saydam bir örümcek bu yeraltı derinliğindeki taşların ve toprağın arasında gezinip görünmez ağlar örüyordu.

Magnan ve Yuri, Semle'nin yönettiği ekibi izleyerek nihayet güvenle yeraltı sarayının merkez bölgesine, aynı zamanda Bir Numaralı Kum Havuzu'nun kontrol merkezine ve en büyük hesaplama merkezine ulaştılar.

Burası, tüm Sonsuz Uykuyucular karargâhının en önemli ve en merkezî bölgesiydi; her koşulda öncelikli olarak korunması, asla düşürülmemesi gereken bir yerdi.

Semle ve Yaoji Tarikatı, buradaki sağlam surlara ve görece geniş iç mekâna dayanarak birkaç savunma hattı kurmuş, geride kalan Yaoji Tarikatı üyeleriyle piskoposlardan oluşan bir »Piskopos Savaş Birliği«ni aceleyle oluşturup buraya yerleştirmişti; şu anda güvende olduğu ve kirlenmediği kesinleşen tüm kutsal rahipler burada toplanmıştı, ayrıca ruh şövalyeleri ve savaşçı kutsal rahiplerden oluşan birkaç ekip yeraltı sarayının diğer bölgelerinde faaliyet gösteriyor, bir yandan üst anlatıcı tarafından kirlenmiş personeli çeşitli yerlerde bastırmayı sürdürürken bir yandan da hâlâ bilinci açık olan yoldaşlar olup olmadığını arıyordu.

Kocaman, sağlam salonda gergin bir savaş öncesi hâli hâkimdi.

Tepeden tırnağa kuşanmış ruh şövalyeleri salonun bütün giriş çıkışlarını tutmuş, dış koridorlara ve koridorları bağlayan birkaç sağlam odaya engeller yerleştirmişti; savaş cübbeleri ve hafif metal zırhlar giymiş savaşçı kutsal rahipler birbiri ardına siperlerin ardında tetikte bekliyor, kendi adamlarının ruhsal durumunu sürekli gözetliyordu.

Bu sıkı korunan salonun içinde, merkez bölgedeki büyük taş sütunların çevresinde, kum havuzu sistemini ve ruhsal ağı kontrol etmekle görevli teknisyen kutsal rahipler enselerine bağlı sinir kablolarıyla kontrol koltuklarında düzenli bir şekilde oturmuş, sistemin normal işleyişini hâlâ sürdürüyordu.

Bağlanmadan önce kendilerine güçlü psikolojik telkinlerde bulunmuşlardı; salon düşse, kılıçlar boğazlarına dayansa bile bu teknisyen kutsal rahipler sistemi son ana kadar ayakta tutacaktı.

Yuri, dış koridorda hâlâ savaş izlerinin kaldığını fark etti; salonun bir köşesinde ise bilincini yitirmiş gibi görünen birkaç teknisyen kutsal rahip yatıyordu.

O ve Magnan kum havuzu dünyasında bir gün bir gece geçirmişti, dışarıda ise yalnızca iki saat geçmiş olmalıydı; ama işte bu kısacık iki saat içinde gerçek dünyada bunca şey yaşanmıştı.

Yeraltı sarayında meydana gelen kirlenme ve karışıklık… Semle'nin anlattığından çok daha tehlikeli olmalıydı.

Magnan salona girmeden önce önce koridora kurulan barikatları ve savaşçıların yerleşimini dikkatle inceledi, ardından salonun duvar dibine konmuş silah ve teçhizata, yedek kuvvetlerin durumuna bir göz attı; ancak ondan sonra Semle'ye başını salladı: »Fena değil.«

Bir zamanlar savaş tanrısının rahibi olarak, buradaki acil savunma tahkimatının uzman kişilerin yönlendirmesiyle yapıldığını görebiliyordu.

»Birkaç rahip eskiden askerdi, komuta yetkilerini geçici olarak yükselttim; onlar olmasaydı durum daha da kötü olurdu,« dedi Semle ağır bir sesle. »Sizin durumunuzu teyit etmeye gitmeden hemen önce bir karşı saldırıya uğradık, kirlenmiş ruh şövalyeleri salonun savunma hattını neredeyse aşacaktı… Yoldaşlara kılıç çekmek hoş bir şey değil.«

»Profesyonel işler profesyonellere bırakılır, kararın çok yerindeydi; yoldaşlara kılıç çekmeye gelince…« Magnan başını salladı. »Bu dağınık işleri, hepimiz sağ kaldıktan sonra yavaş yavaş öderiz.«

»Yao Heng Tarikatı Yuri, Ming Heng Tarikatı Magnan, sağ salim karşımıza çıktığınızı görmek çok güzel.«

Yumuşak ve manyetik bir sesle birlikte, beyaz uzun elbise giymiş, hâli nazik bir kadın kutsal rahip salonun derinliklerinden çıkıp geldi.

»Wendy Yaoji Tarikatı,« diye ilk fark eden Yuri oldu çıkan kadını. »Duydum ki sensin… bunlar kan mı?!«

Şaşkınlıkla baktı önündeki bu psişik ilahi korosunun liderine; kadının o beyaz tül uzun elbisesi şu anda kan lekelerine bulanmıştı, göze batan koyu kırmızı kumaşı tamamen emmiş, üstelik uzun elbisenin göğsünde, eteklerinde çeşitli yerlerde karmaşık, kıvrımlı rünler halinde işlenmişti; tuhaf ve gizemli görünüyordu.

Ama o rünlere bir kez daha baktıktan sonra Yao Heng Tarikatı'nın içindeki gerginlik hızla büyük ölçüde dağıldı; o rünlerin ne olduğunu fark etmişti—diyar dışı gezenlerin armağanı, tanrıların ruhsal kirlenmesine karşı koyabilen »derin deniz bağışı«.

Wendy gülümsedi, yüzü biraz solgundu: »Haberi iletmek için dışarı çıkmam gerekiyordu, ama odadan, o rünlerden ayrılınca bedenimdeki kirlenmenin yeniden nüksedeceğinden korktum, o yüzden rünleri ›üzerimde taşımak‹ zorunda kaldım—kan, aşağıda bulabildiğim tek ›büyü iletici malzeme‹ydi.«

Bileğini kaldırıp kolundaki yarayı gösterdi; yara iyileştirme büyüsünün etkisiyle büyük ölçüde kapanmıştı, ama pıhtılaşmış kan izleri hâlâ duruyordu, silmeye vakit olmamıştı.

Rünleri kendi kanıyla çizmek çaresizlikten doğan bir çözümdü; karantina bölgesinde aslında kirlenmiş üst anlatıcı müritlerinden pek çok vardı, ama Wendy o kirlenmiş kanların güvenli olup olmadığından çok endişeleniyordu, bu yüzden rünleri çizmek için kendi kanını kullanmak zorunda kalmıştı.

Baştan aşağı kan içinde haberi iletmeye çıkan »Ruh Şarkısı« Wendy'ye bakarak, salonun dışındaki koridordaki savaş izlerine bakarak, yeraltı sarayına kurulmuş barikatlara, barikatların ardındaki kutsal rahiplere ve şövalyelere bakarak Yuri hafifçe içini çekti.

İçini çektikten sonra yine de başını kaldırmak gerekiyordu—çünkü tehlike henüz sona ermemişti.