Chapitre 817 — La ligne de défense du réel
La Lame de l'Aube Page 2 sur 2
Jamais un Dormeur ne disait « j'ai mal vu » ; jamais il ne se fiait à ces prétendues « hallucinations de tension ».
Ils étaient les spécialistes du domaine onirique, les explorateurs du monde spirituel, et ils s'engageaient déjà sur la voie périlleuse de la lutte contre les dieux : une vigilance frisant la névrose était le réflexe professionnel de tout Dormeur. Quelqu'un dans la colonne affirmait avoir vu une vision anormale ? Vraie ou fausse, on lançait d'abord vingt détections mentales, et on discutait ensuite !
Pourtant, une fois tous les sorts de détection activés, personne n'aperçut ce que Magnan avait mentionné, et nul ne perçut d'empreinte spirituelle anormale dans l'espace autour du couloir.
» Nous n'avons rien trouvé… « dit Semler, auguste pontife, d'une voix sourde.
» Trouvé ou non, maintenez la plus haute vigilance : les sorts de détection ne sont pas omnipotents — ce monde recèle trop de choses invisibles aux mortels, « rappela Yuri ; puis il se tourna vers Magnan. » Observe attentivement les alentours ; certaines choses… ne sont peut-être visibles que de toi. «
Magnan resta un instant interdit ; croisant le regard grave de Yuri, il comprit ce que celui-ci voulait dire.
Jadis, sans aucune protection, il avait par mégarde fixé le Narrateur supérieur.
Peut-être quelque blessure irréversible était-elle déjà ancrée au plus profond de son âme.
Sans relâcher le moins du monde sa vigilance, toute la troupe reprit sa marche vers la zone centrale du souterrain.
Et derrière eux, au loin dans le long couloir profond, une silhouette floue, presque transparente, passa de nouveau comme un éclair.
C'était un segment de patte d'araignée, qui transperçait murs et plafond et se déplaçait à une vitesse fulgurante, comme si une araignée transparente d'une taille démesurée parcourait la pierre et la terre de ces profondeurs souterraines, tissant une toile invisible.
Magnum et Yuri, suivant la troupe menée par Semler, parvinrent enfin sains et saufs au cœur du palais souterrain — le centre de contrôle du Bac à sable numéro un, et son plus grand centre de calcul.
C'était là la zone la plus importante et la plus vitale de tout le quartier général des Dormeurs, un lieu qu'il fallait défendre en priorité en toute circonstance et qui ne devait jamais être enfoncé.
S'appuyant sur les remparts solides et l'espace intérieur relativement vaste de ce lieu, Semler et le culte de l'Éclipse y avaient établi plusieurs lignes de défense et formé dans l'urgence une « légion des évêques », composée des membres du culte et des évêques restés sur place, pour monter la garde ; tous les prêtres dont l'innocuité était confirmée et qui n'avaient pas été contaminés y avaient été rassemblés, tandis que plusieurs autres détachements, formés de chevaliers spirituels et de prêtres combattants, opéraient dans d'autres secteurs du palais, contenant çà et là les personnels contaminés par les Narrateurs supérieurs tout en cherchant s'il restait des frères encore lucides.
Dans l'immense salle fortifiée régnait une atmosphère tendue de veille avant la bataille.
Des chevaliers spirituels en armes gardaient toutes les issues de la salle, et des obstacles avaient déjà été dressés dans les couloirs extérieurs ainsi que dans plusieurs pièces fortifiées qui les reliaient ; derrière les lignes de barricades, des prêtres combattants, vêtus de robes de combat et d'armures métalliques légères, se tenaient prêts, surveillant à tout instant l'état mental des leurs.
À l'intérieur de cette salle étroitement gardée, autour des grandes colonnes de pierre du centre, les prêtres techniciens chargés du système du Bac à sable et du réseau mental, le câble neural relié à la nuque, étaient assis bien alignés à leurs postes de contrôle, maintenant le système en fonctionnement normal.
Avant de se connecter, ils s'étaient imposé une puissante auto-suggestion : même si la salle était enfoncée et que les lames leur touchaient la gorge, ces prêtres techniciens maintiendraient le système jusqu'au dernier instant.
Yuri remarqua que des traces de combat subsistaient dans le couloir extérieur, et que dans un coin de la salle gisaient quelques prêtres techniciens apparemment inconscients.
Lui et Magnum avaient passé un jour et une nuit dans le monde du Bac à sable, alors que dehors deux heures seulement s'étaient écoulées ; mais en ces deux courtes heures, tant de choses étaient déjà arrivées dans le monde réel.
La contamination et les troubles survenus dans le palais souterrain… étaient sans doute plus périlleux encore que ne l'avait décrit Semler.
Avant d'entrer dans la salle, Magnum observa d'abord attentivement les barrages dressés dans le couloir et la disposition des combattants, puis jeta un coup d'œil aux armes et équipements rangés le long des murs ainsi qu'à l'état des réserves, avant enfin d'acquiescer d'un signe à Semler : « Pas mal. »
En ancien prêtre de guerre, il savait reconnaître des fortifications d'urgence conçues sur les conseils de professionnels.
« Quelques prêtres ont été militaires ; je leur ai temporairement confié un commandement supérieur. Sans eux, la situation serait sans doute pire, dit Semler d'une voix grave. Juste avant que je parte vérifier votre état, nous avons essuyé une contre-attaque ; des chevaliers spirituels contaminés ont failli enfoncer la ligne de défense de la salle… Lever la lame contre ses frères n'a rien d'agréable. »
« Aux professionnels, les affaires professionnelles ; ta décision était juste. Quant à lever la lame contre nos frères… » Magnum secoua la tête. « Ce gâchis, nous le paierons petit à petit, une fois que nous aurons tous survécu. »
« Évêque Youri de l'Éclipse, évêque Magnum de l'Éclipse, quel bonheur de vous voir apparaître sains et saufs. »
Avec cette voix douce et magnétique, une prêtresse vêtue d'une longue robe blanche, au tempérament affable, sortit du fond de la salle.
« Wendy, évêque de l'Éclipse, » Yuri remarqua le premier la femme qui s'avançait. « On m'avait dit que c'était toi… Est-ce que c'est du sang ?! »
Il contemplait avec stupeur la chef du chœur psychique : la longue robe de gaze blanche était à présent souillée de sang, un rouge sombre et criard imprégnait l'étoffe et dessinait, sur la poitrine et tout le long de l'ourlet, des runes aux courbes complexes, d'une apparence étrange et mystérieuse.
Mais après un second regard sur ces runes, la tension qui étreignait l'évêque Youri se dissipa aussitôt en grande partie : il avait compris de quoi il s'agissait — un présent des rôdeurs de l'extérieur, le « don des abysses » capable de contrer la contamination mentale des divinités.
Wendy sourit, le visage un peu pâle : « Je devais sortir pour donner l'alerte, mais je craignais qu'en quittant ma chambre, en quittant ces runes, la contamination en moi ne resurgisse ; j'ai donc dû les ‹ porter sur moi ›. Le sang était le seul ‹ matériau conducteur de magie › que je pouvais trouver ici-bas. »
Elle leva le poignet et montra la blessure de son bras ; la plaie s'était en grande partie refermée sous l'effet d'un sort de guérison, mais des traces de sang coagulé y demeuraient encore, qu'elle n'avait pas eu le temps d'essuyer.
Tracer des runes avec son propre sang était un pis-aller : dans la zone de confinement se trouvaient à l'origine bon nombre de fidèles des Narrateurs supérieurs contaminés, mais Wendy craignait que ce sang souillé ne fût pas sûr, et avait donc dû employer le sien pour dessiner les runes.
Devant Wendy, la « Chant spirituel », venue donner l'alerte couverte de sang, devant les traces de combat dans le couloir extérieur, devant les barrages dressés dans le palais souterrain, les prêtres et les chevaliers postés derrière eux, Yuri laissa échapper un léger soupir.
Après le soupir, il fallait encore relever la tête — car le danger était loin d'être passé.