Bölüm 687 — İmalı

Kastettiği, Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nin Kutsal Ruh Ovası'nın doğusundaki yuvasıydı — insan yapımı tanrı öldürüldükten sonra arama birlikleri Solin Kalesi yakınlarında devasa bir yarık bulmuştu. Pi Yun'un verdiği istihbarata göre o yarığın altında Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nin ana karargâhı olmalıydı; bu karargâhın büyüklüğü neredeyse İsyankâr Kale'ye yakın olabilirdi, hatta yapısının bir kısmı Doğu sınırı topraklarına kadar uzanıyor olabilirdi ve sayısız sır barındırıyordu.

»Yüzey ile sığ mağaralar ve geçitler temizlendi, ama derinlere inilmedi,« diye hafifçe başını salladı Hedi. »Alt yapı çok karmaşık; şu anda bilginler onun büyü tuzaklarını ve mekanizma düzenlerini çözmeye çalışıyor. Ondan önce ekip ihtiyatsızca derinlere inmeye cesaret edemiyor. Ayrıca Rebeka bu işi duyduktan sonra uzman heyetine yeraltına bomba atarak tuzakları etkisiz hale getirmelerini önermişti; merak etmeyin, kendisine gereken söylendi.«

Gao Yang: »……«

»Öhö öhö, anlaşıldı,« dedi Gao Yang birkaç saniye sonra öksürerek. »Bu gerçekten Rebeka'nın yapacağı bir şey. Ama ne de olsa çocuk büyüdü, konuşurken yine de hatırını saymak lazım…«

»Evet, ata.« Hedi ciddi bir ifadeyle başını salladı; yanlarındaki iki büyük başkonsül Victoria ile Bai Yu ise birbirlerine bakıp gözlerinde epeyce bir anlaşma belirtisiyle gülümsediler.

Victoria gibi günlük hayatta neredeyse hiç yüz ifadesi değişmeyen birinin bile dudaklarının ucu kalktığını gören Gao Yang, Rebeka'nın maceralarının çoktan Kutsal Sunil'de yayılmış olduğunu anladı… Doğrusu, o kız birbiri ardına bela çıkarmasaydı, Hedi gibi ağırbaşlı birinin bu kadar kinle iş raporu verirken laf arasında Xuanmai Tarikatı'nın yaramaz çocuğun yaramazlıklarına dikkat etmesini istemesi pek de olası değildi…

Ama şunu da itiraf etmek gerekir ki biraz utanç vericiydi: Hedi o yeraltı yuvasında çok sayıda mekanizma ve tuzak bulunduğundan bahsettiğinde Gao Yang'ın aklına da patlayıcıyla engel temizleme fikri gelmişti; yalnızca onun tasarladığı yüksek hassasiyetli patlatma teknolojisiydi, Rebeka'nın kafasında şekillenen ateş topu ise şehir kapısından bile büyük olabilirdi…

»Rebeka ah…« Gao Yang elinde olmayan bir çaresizlik gülümsemesiyle hafifçe iç çekti, sonra başını çevirip pencereye doğru baktı.

Sonbahar rüzgârı kalenin kulelerinden geçiyor, girift sivri kulelerle sur kuleleri arasında dolanıp süzülüyor, sonbahar yapraklarını ve Kuzey Toprakları'ndan gelen soğuğu getiriyordu. Farkına bile varmadan, Gao Yang? Cecil kimliğiyle uyanmasının dördüncü yılıydı; Rebeka ve Hedi gibi insanlarla tanışmasının da dördüncü yılı.

»Tam dört yıl oldu… Bu çocuk artık biraz daha ağırbaşlı olmayı öğrenmeli, değil mi?«

Sonbahar rüzgârı kalenin avlusundan geçiyor; uzun ve dimdik ejder yaprağı ağaçlarını, özenle budanmış çalılıkları ve çiçek tarhlarını okşuyordu. Sararmış bir yaprak yüksekten dönerek düştü ve birazcık ince bir el tarafından usulca yakalandı.

Siyah saçlı hizmetçi Maci, avucuna düşen kuru yaprağa baktı. Yaprağın tuhaf bir asimetrisi vardı; bir yanı dar, bir yanı geniş duruşu ve kenarlarındaki düzensiz dişler, insana ister istemez efsanelerdeki dev ejderlerin kanatlarını hatırlatıyordu. Maci belli belirsiz hatırlıyordu: Kendi memleketinde sonbahar her geldiğinde sokak araları bu tür yapraklarla dolardı.

Ansu'da epey değerli sayılan ›ejder yaprağı ağacı‹, Kutsal Ejder Düklüğü'nde son derece sıradan bir şeydi.

Maci parmaklarını hafifçe kapattı; sararmış kuru yaprak parmaklarının arasında hafif bir parıltı saçtı. Avucunu yeniden açtığında yaprak çoktan hayali ince tozlardan oluşan bir kuşa dönüşmüş, hafifçe göğe yükselmişti.

»Ne güzel uçuyor…« diye mırıldandı kendi kendine.

Arkasından ani bir ayak sesi geldi; Maci derhal zihnini toparladı, her zamanki zeki ve becerikli, ölçülü haline döndü ve dönüp kendisine doğru gelen kişiye baktı.

İmparatorluğun prensesiydi — Rebeka? Cecil.

»Prensesim.« Rebeka belli bir mesafeye yaklaştığında Maci tam yerinde belini bükerek saygıyla selam verdi.

Yüksek tabakanın kuralları pek çoktu; yazılı kurallar ve görgü kaidelerinin yanı sıra sayısız yazılı olmayan nezaket kuralı vardı; öyle ki bu tam yerinde bel bükme zamanlaması bile yetkin bir hizmetçinin derslerinden biriydi — efendisi dışındaki soylu bir kişi kendisine doğru gelirken hizmetçi onu karşılamaya gitmek zorunda değildi, ama zamanında selam vermek zorundaydı; belini çok erken bükmek ise bir saygısızlıktı, sanki karşısındakini bir an önce karşılık vermeye zorluyormuş gibi olurdu; çok geç bükmek ise görgüsüzlük ve ağırkanlılık göstergesiydi. İçindeki kuralların sayısı gerçekten de belirsizdi.

Victoria bu karmaşık kuralların er geç eski soylularla birlikte yok olacağını veya sadeleşeceğini söylemiş olsa da, Maci için bu konudaki hareketler çoktan alışkanlık haline gelmişti, artık özellikle sürdürmesine gerek yoktu.

»Ay ay, bu kadar zahmete gerek yok, gerek yok,« diye hemen elini salladı Rebeka. O bu kuralların içindeki incelikleri anlamıyordu; zaten günlük hayatta en çok muhatap olduğu hizmetçi bir tek o sersem Beti'ydi, o da gökte bir gök gürültüsü patlasa ancak bir süre sonra kendine gelen bir kızdı. Bu yüzden Rebeka, Maci'nin bu bel bükmesinin içinde bir sürü incelik olduğunu bilmiyordu. »Buna pek alışamadım…«

Maci hafif, sıcak bir gülümseme gösterdi: »Siz imparatorluk ailesinin bir üyesisiniz, bunlara alışmanız gerekecek.«

»Hiç sorma, hâlâ biraz başım dönüyor; Zuyan halkı bir savaşa gitti, döndüğünde benim unvanım bile değişmiş...« diye saçlarını kaşıdı Rebeka, yüzündeki şaşkınlık hiç de yapmacık değildi. »Bunu bir kenara bırakalım, sonunda seninle konuşacak bir fırsat buldum — geçenki ziyafette sana rastlayamadım, zaten normalde de dışarı pek çıkmıyorsun; bu sefer muhafızlara sorup öğrendim ki avludaymışsın!«

Maggie hafifçe kaşlarını çattı; Rebeka'yla neredeyse hiç teması olmamıştı, bu sıra dışı prensesin aklından neler geçtiğini kesinlikle tahmin edemiyordu: »Beni ne için aradınız?«

Rebeka bir an düşündü, sonra yavaşça yüzünde son derece parlak ve insana sempati uyandıran bir gülümseme açıldı; yaklaşarak: »Şey... Atadan duydum ki, sen aslında bir ejdermişsin, öyle mi?« dedi.

Maggie bir an irkildi, ifadesinde bir değişiklik olmuş gibiydi, ama sonunda hafifçe bir nefes verip başını hafifçe öne eğdi: »Evet.«

Kimliğini ortaya dökmek istemiyordu; o güne dek gerçek bedenini bir sır gibi saklamıştı. Ama önceki savaşta gerçek kimliği Cecil Lejyonu'nun pek çok mensubuna ifşa olmuştu. Bugüne kadar Cecil halkının bu özel kimliği yüzünden ona karşı tuhaf bir tavır takınmadığını, Rebeka'nın da günlük hayatta oldukça sevilen, canlı bir kız olduğunu düşününce, bu insan biçimli ejder nihayet içindeki düğümü çözdü ve açıkça itiraf etti.

»Hı hı, o zaman iyi, iyi!« diye art arda başını salladı Rebeka, sonra ağzını açıp söyleyeceği sözleri zihninde tartmaya başladı —

Atasının nezaketi elden bırakmamasını, Maggie'nin onuruna mümkün olduğunca dokunmamaya çalışmasını söylediğini hatırlıyordu; çünkü bu kara ejder küçük hanımın soyunda anlatılması güç bir şeyler olsa gerekirdi, bu yüzden bu konuyu açarken sözleri daha dolaylı seçmeliydi.

Bu yüzden Rebeka içinden iyice tartıp biçtikten sonra, yüzü gülümsemeyle dolu şöyle dedi: »O zaman bir dönüşüver de göreyim!«