Chapitre 687 — Euphémisme

Le duc Bai Yu?Franklin écouta le discours de Gao Song un peu hébété — dès la première moitié, il ouvrit de grands yeux ; la seconde moitié entendue, il s'exclama avec une expression exagérée : « Si l'on applique vraiment cette ‹ nourriture spirituelle › dont vous parlez, je crains que personne ne puisse tenir plus de deux ans, à moins d'être à la fois aveugle et idiot. »

« Parfois, les gens lavés de leur cerveau par une secte ne valent guère mieux que des idiots, » dit Victoria en secouant la tête. « Mais je pense aussi que le plan de Votre Majesté sera très efficace. »

Gao Song sourit, puis regarda de nouveau Heddy : « Heddy, y a-t-il du nouveau concernant ce ‹ nid › souterrain près du fort de Solin ? »

Il désignait le repaire de la Société de la Fin de Toutes Choses dans l'est de la plaine du Saint-Esprit — après la mise à mort du dieu artificiel, les troupes de recherche avaient découvert près du fort de Solin une fissure gigantesque ; selon les renseignements fournis par Pi Yun, sous cette fissure se trouverait le quartier général de la Société de la Fin de Toutes Choses, dont l'ampleur approcherait celle de la forteresse de Fandong, et dont une partie des structures s'étendrait même jusqu'au territoire de l'Est, recelant d'innombrables secrets.

« La surface ainsi que les cavernes et galeries peu profondes ont été nettoyées, mais nous ne sommes pas allés plus loin, » dit Heddy en secouant doucement la tête. « La structure souterraine est trop complexe ; les érudits s'efforcent en ce moment de percer la logique de ses pièges magiques et de ses mécanismes, et d'ici là, l'équipe n'ose pas s'aventurer imprudemment. Par ailleurs, ayant appris la chose, Rebecca a suggéré au groupe d'experts de larguer des bombes sous terre pour neutraliser les pièges ; soyez rassuré, on l'en a déjà dissuadée. »

Gao Yang : « … »

« Hum, hum, entendu, » dit Gao Yang après s'être éclairci la gorge deux fois, quelques secondes plus tard. « C'est bien le genre de chose que Rebecca ferait ; mais enfin, l'enfant a grandi, il faut ménager un peu son amour-propre quand on lui parle… »

« Oui, Ancêtre, » dit Heddy en hochant la tête d'un air solennel, tandis que les deux grands chanceliers, Victoria et Bai Yu, échangèrent un regard empreint d'une certaine complicité.

Voyant que Victoria, dont le visage ne trahissait d'ordinaire presque aucune émotion, avait elle aussi les lèvres retroussées, Gao Yang comprit que les exploits de Rebecca s'étaient sans doute déjà répandus à Saint-Sunil… Ma foi, si cette jeune fille n'avait pas accumulé bêtise sur bêtise, une personne aussi pondérée que Heddy n'aurait probablement pas saisi l'occasion de ce rapport pour glisser, avec tant de rancune, un avertissement au clan Xuanmai sur les méfaits de l'enfant terrible…

Pourtant, à vrai dire, c'était un peu gênant : lorsque Heddy avait mentionné les nombreux pièges et mécanismes de ce nid souterrain, l'idée de recourir aux explosifs pour déblayer le terrain avait elle aussi traversé l'esprit de Gao Yang — sauf que lui songeait à une technique de sape de haute précision, tandis que la boule de feu mijotée dans la tête de Rebecca devait sans doute être plus grosse qu'une porte de ville…

« Rebecca… » Gao Yang ne put retenir un léger soupir accompagné d'un sourire impuissant, puis il tourna la tête vers la fenêtre.

Le vent d'automne balayait les tours du château, tourbillonnant et se faufilant entre les flèches complexes et les corps de logis, apportant les feuilles mortes de l'automne et la froidure venue du Nord. Sans qu'il s'en aperçût, c'était déjà la quatrième année depuis son réveil en tant que Gao Yang?Cecil, et la quatrième année depuis sa rencontre avec Rebecca, Heddy et les autres.

« Quatre ans déjà… Cette gamine devrait tout de même avoir appris un peu de sagesse, non ? »

Le vent d'automne traversait la cour du château, caressait les hauts et droits arbres à feuilles de dragon, les buissons et les parterres soigneusement taillés ; une feuille jaunie tomba en tournoyant du haut du ciel, et une main un peu frêle la recueillit doucement.

Maggie, la servante aux cheveux noirs, regarda la feuille morte posée dans sa paume : la feuille présentait une asymétrie particulière, d'un côté étroite et de l'autre large, et ses bords dentelés et irréguliers faisaient immanquablement songer aux ailes du dragon des légendes. Elle se souvenait encore vaguement que, dans sa patrie, chaque fois que venait l'automne, les rues et les ruelles se jonchaient de ces feuilles.

Ce « arbre à feuilles de dragon », assez précieux à Ansou, était extrêmement courant dans le duché du Saint-Dragon.

Maggie referma doucement les doigts : la feuille jaunie fit scintiller une faible lueur entre ses jointures ; puis, lorsqu'elle rouvrit la main, la feuille s'était muée en un oiseau fait de poussière illusoire, qui s'envola légèrement vers le ciel.

« Il vole vraiment bien… » marmonna-t-elle à voix basse.

Un bruit de pas retentit soudain derrière elle ; Maggie rassembla aussitôt ses esprits, retrouva son maintien habituel, intelligent et posé, et se retourna pour voir qui venait vers elle.

C'était la princesse de l'Empire — Rebecca?Cecil.

« Votre Altesse. » Lorsque Rebecca fut à une certaine distance, Maggie s'inclina au moment opportun, la saluant avec respect.

Le grand monde regorge de règles : outre les usages écrits, d'innombrables convenances non écrites font que le moment précis de cette révérence constitue à lui seul une leçon pour une servante digne de ce nom — lorsqu'une personne de haute naissance autre que son maître s'avance vers elle, la servante n'a pas à aller à sa rencontre, mais doit la saluer en temps voulu ; s'incliner trop tôt est une offense, comme si l'on pressait l'autre de répondre à son salut, s'incliner trop tard passe pour un manque d'éducation et une lenteur d'esprit. Nul ne saurait dire combien de règles se cachent là-dedans.

Victoria avait beau dire que ces usages fastidieux finiraient un jour par disparaître ou se simplifier avec la vieille noblesse, pour Maggie, ces gestes étaient depuis longtemps devenus une habitude, sans qu'elle eût besoin de s'y appliquer.

« Eh, eh, pas besoin de tant de façons, pas besoin de tant de façons, » s'empressa de dire Rebecca en agitant la main ; elle ne comprenait rien aux détails cachés dans ces règles. La seule servante qu'elle côtoyait d'ordinaire était la nigaude de Betty, une fille qui, même quand le tonnerre grondait, mettait un moment à réagir — si bien que Rebecca ignorait tout du tas de subtilités renfermées dans cette révérence de Maggie. « Je ne m'y fais vraiment pas… »

Maggie esquissa un sourire doux : « Vous êtes membre de la famille impériale, il faudra bien vous y habituer. »

« N'en parlons pas, j'ai encore la tête qui tourne, moi. Voilà que les gens de Zuyan partent se battre, et à leur retour mon titre a changé… » Rebecca se gratta les cheveux, l'égarement sur son visage ne trompait personne. « Laissons ça de côté. J'ai enfin trouvé l'occasion de te parler — je ne t'ai pas vue au banquet, et d'ordinaire tu ne sors jamais ; cette fois, c'est seulement en questionnant les gardes que j'ai appris que tu étais dans ta cour ! »

Maggie fronça légèrement les sourcils ; elle n'avait presque jamais côtoyé Rebecca et ne pouvait absolument pas deviner le raisonnement de cette princesse si singulière : « Que me voulez-vous ? »

Rebecca réfléchit un instant, puis peu à peu s'épanouit en un sourire radieux et fort sympathique ; elle s'approcha et dit : « Eh bien… j'ai entendu mon ancêtre en parler, tu es en fait un dragon, n'est-ce pas ? »

Maggie resta un instant saisie, son expression sembla se modifier quelque peu, mais elle finit par respirer doucement, baissa légèrement la tête : « Oui. »