Kapitel 687 — Andeutung

»Zweitens – sollte es wirklich derart Verstockte geben, wie du sie beschreibst, und ich bin überzeugt, solche Menschen wird es geben –, so macht auch das nichts: Das Reich hat jetzt reichlich Minen, denen die Arbeitskräfte fehlen. Wer in einem Jahr nicht umerzogen ist, wird zwei Jahre umerzogen, wer in zehn Jahren nicht umerzogen ist, zwanzig Jahre, und wer sein ganzes Leben lang nicht umerzogen ist, dem überreichen wir nach seinem Tod eine Medaille und danken ihm für seinen außerordentlichen Beitrag zum industriellen Aufbau des Reiches.«

Herzog Baiyu Franklin hörte Gao Songs Worte mit einiger Verblüffung an – schon nach der ersten Hälfte hatte er die Augen aufgerissen, und als er auch die zweite Hälfte gehört hatte, brach er in einem übertriebenen Gesichtsausdruck hervor: »Wenn wirklich diese von Euch erwähnte ›geistige Nahrung‹ zum Einsatz kommt, dann dürfte es kaum jemanden geben, der zwei Jahre durchhält – es sei denn, er wäre nicht nur blind, sondern auch noch närrisch.«

»Manchmal sind von Ketzersekten hirngewaschene Menschen auch nicht viel klüger als Narren«, schüttelte Victoria den Kopf. »Doch auch ich glaube, dass der Plan Seiner Majestät sehr wirksam sein wird.«

Gao Yang lächelte und wandte sich wieder an Hedy: »Hedy, gibt es bezüglich jenes ›Nestes‹ unter der Erde nahe Solinburg inzwischen neue Entwicklungen?«

Er meinte das Nest der Versammlung des Allends im Osten der Ebene der Heiligen Geister – nach der Erschlagung des künstlichen Gottes hatten Suchtrupps nahe Solinburg eine gewaltige Kluft entdeckt, und den von Pi Yun gelieferten Informationen zufolge musste sich unter dieser Kluft das Hauptquartier der Versammlung des Allends befinden; der Umfang dieses Lagers mochte an die Festung des Widerstands heranreichen, ein Teil seiner Strukturen reichte womöglich sogar bis in die Ostmark hinein, und es barg unzählige Geheimnisse.

»Die Oberfläche sowie die Höhlen und Gänge in geringer Tiefe sind bereits geräumt, doch weiter sind wir nicht vorgedrungen«, schüttelte Hedy leicht den Kopf. »Die Strukturen darunter sind zu verworren; gegenwärtig versuchen die Gelehrten, die magischen Fallen und die Gesetzmäßigkeiten der Mechanismen zu entschlüsseln, und bis dahin wagt sich die Truppe nicht blindlings hinein. Im Übrigen hat Rebecca, als sie davon erfuhr, dem Expertenteam vorgeschlagen, einfach Bomben in die Tiefe zu werfen, um die Fallen zu entschärfen – seid unbesorgt, das ist bereits zur Sprache gebracht worden.«

Gao Yang: »…«

»Räusper, räusper – verstanden«, räusperte sich Gao Yang erst nach einigen Sekunden. »Das sieht Rebecca wirklich ähnlich. Aber das Kind ist nun einmal groß geworden, man sollte bei solchen Gesprächen doch auf ihr Gesicht Rücksicht nehmen …«

»Ja, Ahnherr.« Hedy nickte mit strenger Miene, während die beiden Großkonsuln Victoria und Baiyu daneben einen Blick wechselten, in dem eine gewisse stillschweigende Übereinkunft lag.

Als Gao Yang sah, dass sich sogar bei Victoria, deren Miene sich für gewöhnlich kaum veränderte, die Mundwinkel hoben, wusste er, dass sich Rebeccas Taten wohl bereits in Sankt Sunil herumgesprochen hatten … Nun ja, hätte das Mädchen nicht einen Unfug nach dem anderen angestellt, hätte eine so besonnene Person wie Hedy es wohl kaum nötig gehabt, bei der Berichterstattung mit solchem Groll und solchen Anspielungen den Xuanmai-Orden auf das Treiben des Bengels aufmerksam zu machen …

Doch um ehrlich zu sein war es peinlich: Auch in Gao Yangs Kopf war, als Hedy die vielen Mechanismen und Fallen in jenem unterirdischen Nest erwähnte, sogleich der Gedanke an Sprengungen zur Beseitigung von Hindernissen aufgetaucht – nur dass er an hochpräzise Sprengtechnik dachte, während die Feuerkugel, die in Rebeccas Kopf heranreifte, womöglich größer war als ein Stadttor …

»Ach, Rebecca …«, entfuhr Gao Yang unwillkürlich ein leises Seufzen mit einem hilflosen Lächeln, dann wandte er den Kopf und blickte in Richtung des Fensters.

Der Herbstwind strich über die Türme der Burg, kreiste und fuhr zwischen den verschachtelten Spitzen und Mauerwerken hindurch und brachte das Herbstlaub und die Kälte des Nordlands mit; unbemerkt war dies bereits das vierte Jahr, seit er als Gao Yang Cecil erwacht war, und auch das vierte Jahr, seit er Rebecca und Hedy und diese Menschen kennengelernt hatte.

»Schon vier Jahre … allmählich sollte das Kind doch etwas gesetzter geworden sein, oder?«

Der Herbstwind strich über den Burghof, über die hohen, aufrechten Drachenblattbäume und die sauber gestutzten Sträucher und Blumenbeete; ein welkes, gelbes Blatt wirbelte aus großer Höhe herab und wurde von einer etwas zierlichen Hand sanft aufgefangen.

Die schwarzhaarige Dienerin Maggie betrachtete das dürre Blatt in ihrer Handfläche: Es wies eine eigentümliche Asymmetrie auf, seine Gestalt war auf der einen Seite schmal und auf der anderen breit, und die unregelmäßig gezackten Ränder ließen unwillkürlich an die Flügel eines Drachen aus der Legende denken. Sie erinnerte sich noch dunkel, dass in ihrer Heimat mit jedem Herbstbeginn Straßen und Gassen mit solchen Blättern bedeckt waren.

Der in Ansū recht kostbare ›Drachenblattbaum‹ war im Herzogtum des Heiligen Drachen überaus verbreitet.

Maggie schloss die Finger leicht, und das welke Blatt erglomm zwischen ihren Fingern in einem schwachen Schimmer; als sie die Hand wieder öffnete, hatte sich das Blatt bereits in einen Vogel aus flüchtigem Staub verwandelt, der leichtfüßig gen Himmel flog.

»Er fliegt wirklich schön …«, murmelte sie leise vor sich hin.

Plötzlich erklangen Schritte hinter ihr, und Maggie fasste sich sogleich; sie nahm ihre gewohnte, tüchtige und wohlanständige Haltung wieder an und drehte sich zu der Person um, die auf sie zukam.

Es war die Prinzessin des Reiches – Rebecca Cecil.

»Hoheit.« Als Rebecca bis auf eine gewisse Entfernung herangekommen war, beugte sich Maggie im genau rechten Augenblick und grüßte ehrerbietig.

Die vornehme Gesellschaft kennt unzählige Regeln, und neben den geschriebenen Etiketten gibt es noch zahllose ungeschriebene; selbst der genau richtige Zeitpunkt für eine Verbeugung gehört zum Pensum einer tauglichen Zofe – naht sich eine vornehme Person, die nicht die Herrin ist, so muss die Dienerin zwar nicht entgegengehen, doch hat sie rechtzeitig ihren Respekt zu erweisen; sich zu früh zu verbeugen aber ist eine Beleidigung, als dränge man das Gegenüber zur Eile, ihm zu antworten, während eine zu späte Verbeugung wiederum als ungezogen und schwerfällig gilt. Wie viele Regeln darin stecken, lässt sich wahrlich nicht sagen.

Zwar hatte Victoria gesagt, diese umständlichen Regeln würden eines Tages gewiss mit dem alten Adel verschwinden oder vereinfacht werden, doch für Maggie waren die Bewegungen auf diesem Gebiet längst zur Gewohnheit geworden, sie bedurfte keiner bewussten Mühe mehr.

»Ach, ach, so umständlich braucht es doch nicht zu sein, nicht so umständlich«, winkte Rebecca jedoch sogleich ab; sie durchschaute die Feinheiten, die in diesen Regeln steckten, keineswegs, war doch die einzige Zofe, mit der sie gewöhnlich zu tun hatte, die begriffsstutzige Betty, ein Mädchen, das selbst bei einem Donner am Himmel erst einen Moment später zusammenzuckte – sodass Rebecca nicht einmal ahnte, dass Maggies Verbeugung noch eine ganze Reihe von Kniffen barg. »Ich fühle mich dabei reichlich unbehaglich …«

Ein sanftes Lächeln trat auf Maggies Gesicht: »Ihr seid ein Mitglied des Kaiserhauses, daran werdet Ihr Euch früher oder später gewöhnen müssen.«