Bölüm 682 — Gölge Ruhu

Amber de başını çevirip Gao Yang'a baktı. Kısa bir düşünceden ve sessizlikten sonra Verodai'ye döndü: »O yıllarda toplam kaç tane böyle ›embriyo‹ üretildi?«

»Sonunda hayatta kalmayı başaran yüz yirmi altı taneydi,« dedi Verodai. »O yıllarda bana sunulan rapor böyleydi.«

»Peki bu proje neden terk edildi?« diye hemen sordu Gao Yang. »Bir risk mi taşıyordu?«

Şu anda onu en çok ilgilendiren şey, bu projenin terk edilme nedenidir; çünkü bu, doğrudan o »yapay insan embriyolarının« bir tür risk taşıyıp taşımadığıyla ilgilidir. Amber onlarca yıldır sağlıklı bir şekilde büyümüş olsa da, geleceğin bir gününde sorun çıkmayacağını kim garanti edebilirdi?

Verodai'nin bakışları Gao Yang ile Amber arasında gezindi; birkaç saniyelik bir hatırlamanın ardından alçak sesle konuştu: »Yapay insanlar hayatta kaldıkları takdirde, kendilerinde bir risk taşımazlar. Ama projenin kendisinde bir sorun çıktı.

»Deney süreci embriyo yetiştirme aşamasına girdikten sonra, tüm Gölge Kalesi, hatta deney ekibinin bulunduğu yarı-uzay yarığı dengesiz bir hale büründü. Kalenin enerji devrelerinde kaynağı belirsiz ek enerji akımları belirmeye başladı; iletişim sisteminde sık sık gizemli ve kısa yankılar duyuluyordu; gölge sakinlerinin gölgeleri binaların içinde dolaşıyordu. İlerleyen aşamalarda ise bazı odaların ortadan kaybolması, bazı koridorlarda fazladan dalların belirmesi gibi tuhaf olaylar bile yaşandı.

»Kalede anormallikler ortaya çıkarken, projenin kilit personeli de sık sık halüsinasyonlar ve işitsel sanrılar görmeye başladı. Birçok kişi, yetiştirme tanklarında henüz bulunan embriyoların konuştuğunu, embriyoların boğuk bir uğultuyla birbirleriyle sohbet ettiklerini duyduğunu bildirdi. Ama hiçbir gözlem cihazı bu yönde bir kanıt bulamadı. Proje güçlükle ilerleyip o embriyolar yavaş yavaş yavru haline gelirken, bu tuhaf durumlar daha da şiddetlendi. İşitsel ve görsel sanrılar merkez bölgenin dışındaki odalara yayılmaya başladı; araştırmacıların gerçekliğin sınırlarını ayırt etmesi giderek zorlaştı. Tüm Gölge Kalesi ›gerçekliğin parçalanması‹ durumunu sergilemeye başladı.

»Çeşitli olağanüstü karşı önlemler denedik, ama sonunda hepsi başarısız oldu. Risk değerlendirme birimi, Gölge Kalesi'ndeki deneyin, Gölge Diyarı ve maddi dünya dışındaki ›alan sınırını‹ zorlamış olabileceği kanaatine vardı. Projenin güvenlik bariyerini aşıp tanrıların dikkatini çekmesini önlemek için tüm ›Gölge Projesi'ni‹ durdurma emrini vermek zorunda kaldım; Gölge Kalesi de beraberinde terk edildi.«

Gölge Kalesi'nin sonu buydu.

Pei Yun, Verodai'nin gözlerine bakarak yavaşça sordu: »Sonrası? O embriyolar öylece kalede mi bırakıldı?«

»O sırada embriyolar yavru haline gelmişti, ama hepsi etkinleştirilmemiş durumdaydı. Onların yok edilmesini emrettim — gözlerini açmadan önce,« dedi Verodai. »Proje çoktan kontrolden çıkmıştı; hiçbir şey bırakılamazdı. O deneklerin benlik bilinci kazanmadan önce yok olmaları, doğduktan sonra ölümle yüzleşmelerinden her zaman daha iyidir.«

Amber hafifçe nefes aldı ve alçak sesle sordu: »Hepsi yok edildi mi?«

»Hepsi yok edildi. En azından bana ulaşan rapor böyle diyordu.«

»Ama aslında bir tanesi hâlâ kaldı.« Amber, Verodai'ye bakarak tek tek söyledi bu kelimeleri.

Verodai kaşlarını hafifçe kaldırdı; ama ağzını açmadı, yalnızca Amber'in bakışına karşılık verdi.

Amber kendini işaret etti; sesi son derece sakindi: »Ben otuz altı numaralı yapay insanım.«

»Ah,« dedi Veroday alçak bir sesle, ama pek de şaşırmamıştı, »Demek gerçekten böyleymiş...«

Gao Yang ona baktı: »Ne demek istiyorsun? Yoksa sen çoktan...«

»Hayır, onu daha önce tanımamıştım,« diye başını salladı Veroday, »Ama siz bunca soru sorduktan sonra, gerçeği tahmin etmek ne kadar zor olabilir ki?«

Bunu söylerken Amber'i uzun uzun dikkatle süzdü, sesinde hafif bir iç çekiş vardı: »Demek... büyüdüğünüzde böyle oluyorsunuz.«

Amber kendini tutamayıp bir adım öne çıktı: »Söylemek istediğin başka bir şey yok mu?«

»Bin yıldır beni şaşırtan, hayıflandıran pek az şey oldu, ama bugün yaşananlar nihayet beni şaşırttı... Duymak istediğinin bu olmadığını biliyorum, ama şu an en gerçek düşüncem bu,« diye karşılık verdi Veroday, Amber'in bakışına sakince; yalnızca o dingin ifadesinden gerçekten ne kadar şaşkınlık ve hayıflanma duyduğu pek seçilemiyordu, »Nasıl hayatta kaldığını bilmiyorum, belki bu, o sırada tüm Gölge Kalesi'ni saran halüsinasyon olgusuyla ilgilidir, ama senin hayatta kalışın benim için bir sürpriz oldu; burada böylesine sağlıklı durduğunu görmekten çok memnunum.«

»Öyle mi? Yoksa o yıl beni yok etmediğin için pişman mısın?« Amber gözlerini Veroday'a dikti, »Bu senin için bir tehlike değil mi?«

Veroday'ın yanıtı son derece sakin ve soğukkanlıydı: »Sen bunca zamandır esenlikle büyüdün, artık bir tehlike değilsin.«

Gao Song bakışlarını Amber ile Veroday arasında gezdirdi; Amber'in vereceği tepkinin çok sert olacağını sanmıştı, ama birkaç saniyelik sessizliğin ardından öteki yalnızca başını salladı: »Öyle olsun bakalım.«

Silueti yavaş yavaş havada kayboldu, giderek uzaklaşan bir ses hafifçe süzüldü: »Ben önce çıkıp biraz hava alayım.«