Bölüm 636 — Kral

Altın Meşe Salonu'nda gürültülü tartışmalar giderek şiddetleniyordu; başkentin soyluları, şövalye ailelerinin temsilcileri, gücü elinde tutan yöneticiler bu ciddiyet ve ihtişamla donatılmış salonda kıyasıya tartışıyorlardı — herkes kendi görüşünü ortaya koyuyor, herkes durumun kontrolünü ele geçirmeye çalışıyordu; tartışma yavaş yavaş münakaşaya, münakaşa da kavgaya yaklaşıyordu. Ölüm kalım karşısında, krallığın güç merkezi dağılmışken, askeri güç topyekûn çökmüşken, başkentin dışarıya yönelik komuta mekanizması tamamen felç olmuşken, Xuanque şehrindeki son güç sahipleri nihayet sınırlarına dayanmış görünüyordu.

Şehrin dışındaki canavarlar giderek çoğalıyordu, durum umutsuzlaşmıştı, başkentte savunmada kalmak artık anlamsız görünüyordu. Böyle bir tablo karşısında, ne kadar yüce gönüllü sözler söylense de son derece zayıf kalıyordu; yalnızca gerçekçi kendini koruma planları üstünlük kazanıyordu.

Ama ansızın, bir nedimenin biraz tiz perdeden yüksek sesli anonsu Altın Meşe Salonu'ndaki kavgayı böldü. Altın kaplama ağır meşe kapı dışarıdan itildi; bir gümbürtüyle kapılar ardına kadar açıldı ve Wales Morn herkesin karşısına çıktı.

Bu veliaht prens geç kalmıştı; neredeyse bir saat kadar geç kalmıştı.

Ama kimsenin önemsemediği bir veliaht prens olsa bile, böyle bir anda kimse onun gecikmesini sorgulamak için ortaya atılmazdı. Wales Morn sessizce salona bir göz attı, sonra adımlarını açıp ağır aksak salonun ucundaki yüksek koltuğa doğru yürüdü.

Ortamda tuhaf bir hava vardı; Altın Meşe Salonu'ndaki herkes içgüdüsel olarak sustu. Birçok soylu birbirine baktı, bugünkü Prens Wales'in her zamankinden biraz farklı olduğunu hissetti; bazıları ise sessizce yerlerinden kalkıp hiçbir şey belli etmeden prensin yanına geldi.

Wales yolun yarısında durdu; salonun ortasında duruyordu. Çevrede yavaş yavaş yükselen fısıltılar arasında bakışlarını birkaç kişinin üzerinde gezdirdi ve konuştu: »Xuanque şehrini sonuna kadar savunacağız. Karşı çıkan var mı?«

Çevredeki soylular hemen velveleye kapıldı; içlerinden biri yüksek sesle haykırdı: »Şehzadem! Burada kapanıp kalmak ölümden başka bir şey getirmez!«

»Takviyemiz var,« diye sesin geldiği yöne baktı Wales; konuşmaya başladığında çevre yeniden sessizleşti, »yardım kuvvetleri yolda, yedi gün sonra burada olacaklar. Güneydeki Cecil lejyonu geliyor, Başdüşes Victoria da onların arasında.«

Bu kez çevredeki soyluların gürültüsü öncekinden bile şiddetliydi; sayısız kişi bu inanılmaz habere şaşkına dönmüştü. Kiminin yüzünde sevinç vardı, kimileri birbirine şaşkın şaşkın bakıyordu, ama bazıları da ister istemez haykırdı: »Bu... bu nasıl olabilir?! Şehzadem, bu haber doğru mu?«

Wales bir kez daha sesin geldiği yöne baktı.

İnsanların hâli tam da tahmin ettiği gibiydi.

Yalnızca yardım kuvvetlerinin geleceği haberini beklemekle Aziz Sunil tek bir demir blok haline gelmezdi; bu batmış, çürümüş, dağılmakta olan şehirde krallık hanedanı çoktan itibarını yitirmişti. Bugün artık naiplik dükası bile bütün soylu aileleri boyunduruk altına almakta zorlanıyordu; kimsenin söylediği söze herkes inanmazdı, söyleyen kişi Morne kanını taşısa bile — tam tersine, kimi bu haberin kasten yayıldığını, amacın diğerlerini sonuna kadar Xuanque şehrini savunmaya, yeterince zaman kazanmaya ve böylece krallık hanedanının en büyük servetini kaçırmasına imkân vermek olduğunu düşünürdü.

Bu haber Baiyu Franklin'in ağzından çıksa bile durum aynı olurdu.

Çünkü bazıları aynı konumda olsa, yüzde yüz böyle yapardı.

Wales yalnızca sessizce haykıran o soyluya baktı ve yavaşça konuştu: »Xuanque şehrini var gücümüzle savunmak ve yedi gün sonraki yardımı beklemek — bu bir emirdir.«

»Şehzadem, siz henüz kral değilsiniz, doğrudan böyle bir emir veremezsiniz!« diye haykırdı Wales'in bakışları altındaki başkent soylusu, »Hiç değilse şunu beklemelisiniz...«

»Kont Lukre,« diye sözünü kesti Wales, »aileniz, metresiniz, mücevherleriniz ve şu anda surlarda nöbet tutması gereken şövalyeleriniz nerede?«

Kont Lukre gözlerini faltası gibi açtı; sanki nihayet bu otoritesiz ve varlığı hissedilmeyen ›sözde veliaht‹tan bir parça baskı ve dehşet sezmişti: »Ben... ben...«

Wales Pingxi konuştu: »Kont Lukre, onları şehirden çıkarmamalıydınız. Bu vatana ihanettir.«

Kont Lukre ağzını açtı, sanki birkaç savunma sözü daha söylemek istiyordu; ama boğazından yalnızca anlamsız birkaç hece çıkarabildi — altın süslemeli bir kraliyet kılıcı ne zaman boğazını deldiği belli olmadan, isabetli, sessiz, bir anda öldürücü bir darbeyle onu delip geçmişti.

Wales hafifçe yana çekildi, o başkent soylusunun yırtık bir çuval gibi yere devrilişini izledi; fışkıran kanın bir kısmı yanağına sıçradı, yanında sarkıtılmış uzun kılıcının yüzeyi ise çoktan göze batan bir kan tabakasıyla kaplanmıştı.

Çevre bir anda derin bir sessizliğe gömüldü; havada yalnızca dayanılmaz bir ölüm sessizliği ve şaşkınlıkla korku barındıran bakışlar çarpışıyordu. Neredeyse yarısı ne olduğunu kavrayamamıştı, çünkü bu gerçek onların hayal gücünü fazlasıyla aşıyordu: Bu Altın Meşe Salonu'nda, Ansu Krallığı'nın en kutsal ve en görkemli yerinde, Wales Morne onlarca başkent soylusunun gözü önünde bir kontu kendi eliyle mi idam etmişti?!

Salonun diğer yarısı ise hiçbir şey olmamış gibi olanları izliyordu.

Wales uzun kılıcına bulaşan kanı silkeledi ve salonun ucundaki o koltuğa doğru adımladı; ancak o zaman, dehşetten dili tutulan soylular sanki birden kendilerine geldiler; hep birlikte haykırmaya, kıpırdanmaya başladılar; ama ansızın yankılanan ağır demir çizmelerin yere vuruş sesleri, itiraz etmek isteyen her sesi kesti —

Çok sayıda tam teçhizatlı şövalye Altın Meşe Salonu'na hücum etti; salonun bütün giriş çıkışlarını hızla denetim altına aldı ve salonun ortasındaki toplantı masasını kuşattı. Mavi savaş büyücüsü cübbesi giymiş, altına zincir zırh geçirmiş Cohen Loren ardından salona girdi ve yüksek sesle ilan etti: »Kraliyet Şövalyeleri Birliği'nin eski başkanı Hailake Bogen, askerlerin kaçmasına göz yumduğu için başkanlık görevinden alınmıştır; bugünden itibaren gözaltına alınacaktır.

»Ordu nizamnamesi uyarınca, Kraliyet Şövalyeleri Birliği başkanlığı görevini ben devraldım.

»Kraliyet Şövalyeleri Birliği, Majesteleri Wales Morne'a bağlılık yemini eder!«

Majesteleri Wales Morne?!

Şaşkın bakışlar önlerindeki bu ani gelişmeyi izliyordu; aynı zamanda hem olağanüstü bir şövalye hem de büyücü gücüyle tanınan birliğin ›başkan yardımcısı‹nın büyük adımlarla salona girişini, hiçbir ifade olmadan Kont Lukre'nin cesedinin üzerinden atlayışını izliyorlardı. Sanki nihayet bugün burada ne olacağını anlamaya başlıyorlardı. Ve o anda Wales Morne çoktan salonun en dibindeki o koltuğun önüne gelmişti; bir zamanlar Gümüş Kale'den yirmi yıl ayrı kalmış olan bu veliaht arkasını döndü, kendisine ait olan yere yavaşça oturdu ve bakışlarını herkesin üzerinde gezdirdi.

Kont Lukre'nin kanı yüzüne bulaşmıştı; herkesin yirmi yıl boyunca küçümsediği o yüz, bu anda korkutucu görünüyordu.

»Bugünden itibaren, Ansu Kralı olarak taç giyiyorum.«

Wales Morne'un sakin sesini duyan salonda fısıltılar yükseldi; insanlar kuşkuyla birbirine bakıyordu. Kimi hâlâ bütün bunların gerçekliğinden şüphe ediyordu, kimiyse ister istemez şu soruyu soruyordu: Bu taç giyme törenini kim yapacaktı?

Tam o sırada, salon kapısının yakınındaki bir soylu alçak sesle haykırdı: »Düka Franklin geliyor!«

İnsanlar boyunlarını uzattı, bütün gözler kapıdan girmekte olan Baiyu Franklin'e dikildi. Naiplik dükası bütün toplantı boyunca yoktu; ancak insanlar elinde tuttuğu şeyi görünce, tarif edilmesi güç bir sessizlik herkesi sardı.

Baiyu Franklin'in elinde kralın altın tacını taşıyordu.

Batı sınırı dükası kapıda bir an durdu, sonra adımlarını attı, adım adım salonun ucundaki — tahtın önüne yürüdü.

Bazıları ancak o zaman kavradı:

Burası Altın Meşe Salonu'ydu; yalnızca en üst düzey soylu toplantılarının yapıldığı yer değil, aynı zamanda kralların taç giydiği mekândı;

Wales Morne'un üzerindeki gösterişli kıyafet, aslında kralın taç giyme törenindeki tören kıyafetiydi;