Capítulo 636 — El rey

—Hasta los pájaros han empezado a huir de la ciudad de Xuanque —dijo Wells Moon en voz baja—. Esta debería ser la estación en que los escribanos de cola blanca anidan.

Cohen Loren bajó la cabeza: —Pero los hombres no son pájaros.

Wells asintió levemente: —Vete.

—Sí. —Cohen Loren irguió el cuerpo, se golpeó el pecho izquierdo y luego giró sobre sus talones para alejarse a paso rápido al frente de los caballeros.

Solo después de que el subcomandante se hubo marchado, Wells volvió despacio la cabeza y miró hacia lo profundo de las sombras, no lejos de allí.

Bai Yu Franklin salió lentamente de entre ellas: —Alteza, su percepción es más aguda de lo que imaginaba.

—Duque Franklin —dijo Wells, contemplando al duque regente que tenía delante—. ¿Qué hace usted aquí?

—La reunión en la Sala del Roble Dorado ya ha comenzado; los nobles aguardan su aparición.

Wells guardó silencio un par de segundos y asintió levemente: —Siete días, ¿no es así?

—Sí, siete días.

Wells no dijo nada más; pasó junto al duque Bai Yu y echó a andar hacia adelante.

Pero la voz de Bai Yu Franklin le llegó por la espalda: —Alteza, ¿tiene claro su objetivo?

—Claro —Wells se detuvo apenas un instante—. Voy a reforzar las murallas.

En la Sala del Roble Dorado, el ruidoso debate se hacía cada vez más encarnizado. Los nobles de la capital, los representantes de las casas de caballeros y los dirigentes que tenían el poder en sus manos discutían acaloradamente en aquel salón que debía haber sido solemne y majestuoso —cada cual exponía su opinión, cada cual se esforzaba por hacerse con el control de la situación; la discusión se fue convirtiendo en disputa y la disputa fue acercándose poco a poco a la riña—. Ante la disyuntiva de la vida o la muerte, con el núcleo del poder del reino desmoronándose, las fuerzas militares en derrota total y la capacidad de mando exterior de la capital completamente colapsada, los últimos poderosos de la ciudad de Xuanque parecían haber llegado por fin a su límite.

Fuera de la ciudad, los monstruos eran cada vez más numerosos; la situación se tornaba desesperada, y resistir encerrados en la capital parecía haber perdido todo sentido. Ante semejante panorama, por muy nobles que fueran las voces que hablaban de sacrificio y deber, sonaban singularmente débiles; solo los planes de autopreservación concreta iban ganando terreno.

Pero de pronto, el anuncio en voz algo aguda de un criado quebró la riña en la Sala del Roble Dorado: la pesada puerta de roble chapada en oro fue empujada desde fuera, y con un estruendo metálico se abrió de par en par, y Wells Moon apareció ante todos.

El príncipe heredero llegaba tarde, casi una hora tarde.

Pero aun tratándose de un príncipe heredero al que nadie tenía en gran estima, no habría quien se atreviera en semejante momento a saltar para reprocharle su tardanza. Wells Moon se limitó a recorrer el salón con la mirada en silencio y luego echó a andar, sin prisa, hacia el alto sitial del fondo.

La atmósfera resultaba algo extraña: todos en la Sala del Roble Dorado enmudecieron instintivamente, y muchos nobles se miraban unos a otros, con la sensación de que el príncipe Wells de aquel día parecía distinto de lo habitual; otros, en cambio, se apartaron discretamente de sus asientos y se acercaron al príncipe sin hacer ruido.

Wells se detuvo a medio camino, de pie en el centro del salón. Entre los murmullos que comenzaban a alzarse a su alrededor, recorrió con la mirada a varios de los presentes y dijo: —Vamos a defender la ciudad de Xuanque con todas nuestras fuerzas. ¿Quién se opone?

Los nobles de los alrededores prorrumpieron al instante en un bullicio, y alguien gritó en voz alta: —¡Alteza! ¡Si seguimos encerrados aquí, la única salida será la muerte!

—Tenemos refuerzos —dijo Wales, volviendo la mirada hacia la dirección de donde provenía la voz; cuando abrió la boca, el entorno volvió a quedar en silencio—. El ejército de socorro está en camino, llegará en siete días: es la legión Cecil del sur, y la gran duquesa Victoria viene con ellos.

Esta vez, el clamor de los nobles fue aún mayor que antes; una multitud quedó atónita ante aquella noticia increíble. Algunos rostros mostraban alegría y sorpresa, otros se miraban desconcertados, pero hubo incluso quien, sin poder contenerse, exclamó: —¿Es... es esto posible? ¡Alteza, es verdad esta noticia?

Wales volvió a mirar hacia la dirección de donde venía la voz.

El ánimo humano era tal y como lo había previsto.

No bastaba con esperar la noticia de los refuerzos para que San Sunil se convirtiera en un bloque de hierro. En esta ciudad sumida en la decadencia, la corrupción y la desintegración, la casa real había perdido hacía tiempo su majestad; hoy ni siquiera el duque regente lograba someter a todas las familias nobles, y las palabras de cualquiera dejaban de ser creídas por todos, por mucho que quien hablara tuviera la sangre de Morne. Muy al contrario, algunos pensarían que la noticia había sido difundida a propósito para que los demás se obstinaran en defender hasta la muerte la ciudad de Xuanque y ganaran el tiempo suficiente para que la casa real pudiera poner a salvo sus bienes más colosales.

Ni siquiera si era Boyu Franklin quien pronunciaba la noticia cambiaba nada.

Porque, de hallarse ciertas personas en la misma posición, lo habrían hecho sin la menor duda.

Wales se limitó a observar en silencio al noble que había gritado y dijo lentamente: —Defender con todas nuestras fuerzas la ciudad de Xuanque y aguardar los refuerzos de dentro de siete días: esta es una orden.

—¡Alteza, todavía no es usted rey, aún no puede dar directamente una orden semejante! —exclamó alarmado el noble de la capital al que Wales miraba—. ¡Al menos debería esperar a...!

—Conde Lucrai —lo interrumpió Wales—, ¿dónde están ahora su familia, sus amantes, sus joyas y los caballeros que deberían estar custodiando la muralla?

El conde Lucrai abrió mucho los ojos, como si por fin hubiera percibido en aquel «príncipe heredero nominal», falto de majestad y de presencia, una presión y un poder amedrentador: —Yo... yo...

Wales dijo con calma: —Conde Lucrai, no debería haberlos sacado de la ciudad. Eso es traición a la patria.

El conde Lucrai abrió la boca, como si aún quisiera articular algunas palabras en su defensa; sin embargo, solo alcanzó a arrancar de su garganta unos cuantos sonidos sin sentido: una espada de la casa real, adornada con motivos dorados, le había atravesado la tráquea no se sabía desde cuándo, precisa, silenciosa, instantáneamente letal.

Wales se apartó ligeramente de lado y contempló al noble de la capital desplomarse en el suelo como un saco roto; un chorro de sangre salpicó su mejilla, y la superficie de la espada larga que colgaba a su costado ya estaba teñida de un rojo hiriente.

Al instante, el entorno quedó en un silencio sepulcral; solo reinaban un silencio mortal insoportable y unas miradas cargadas de asombro y de terror que se cruzaban en el aire. Casi la mitad de los presentes ni siquiera reaccionó ante lo ocurrido, porque el hecho sobrepasaba por completo su imaginación: allí mismo, en el Salón del Roble Dorado, en el lugar más sagrado y solemne del reino de Ansu, ¿Wales Morne había ejecutado con sus propias manos a un conde ante las narices de decenas de nobles de la capital?

La otra mitad de los presentes contemplaba todo aquello sin alterar el semblante.

Wales sacudió la espada larga para desprender la sangre adherida y avanzó a zancadas hacia el sitial del fondo del salón; solo entonces los nobles, mudos de asombro, parecieron reaccionar: prorrumpieron en exclamaciones y en un agitado murmullo, pero un estruendo de pesadas botas de hierro golpeando el suelo resonó de pronto y cortó en seco cada voz que pretendía alzarse en protesta.