Kapitel 636 — Der König
Klinge der Morgenröte Seite 2 von 3
Cohen Loren senkte den Kopf: »Aber Menschen sind keine Vögel.«
Wales nickte leicht: »Geht.«
»Ja.« Cohen Loren straffte sich, schlug an die linke Brust, wandte sich um und führte die Ritter in schnellem Schritt fort.
Erst nachdem der Vizekommandeur gegangen war, wandte Wales langsam den Kopf und blickte in die Tiefe des Schattens unweit entfernt.
Baiyu Franklin trat langsam daraus hervor: »Eure Hoheit, eure Wahrnehmung ist schärfer, als ich dachte.«
»Herzog Franklin«, Wales musterte den Regenten vor sich, »was tut Ihr hier?«
»Die Sitzung im Saal der Goldenen Eiche hat begonnen, die Adligen warten auf Euer Erscheinen.«
Wales schwieg zwei Sekunden, dann nickte er leicht: »Sieben Tage, nicht wahr?«
»Ja, sieben Tage.«
Wales sagte nichts mehr, ging an Herzog Baiyu vorbei und schritt voran.
Da erklang die Stimme Baiyu Franklins hinter ihm: »Eure Hoheit, ist Euer Ziel klar?«
»Klar«, Wales hielt den Schritt einen Augenblick an. »Ich gehe, die Stadtmauer verstärken.«
Im Saal der Goldenen Eiche schwoll das lärmende Gerede immer weiter an; die Adligen der Hauptstadt, die Vertreter der Rittergeschlechter, die Männer, die die Macht in Händen hielten, stritten in diesem Saal, der doch feierlich und ernst hätte sein sollen, ohne jede Zurückhaltung – jeder trug seine Meinung vor, jeder mühte sich um die Kontrolle über die Lage, die Erörterung wurde allmählich zur Debatte, die Debatte näherte sich allmählich dem Zank, und angesichts von Leben und Tod, da das Machtzentrum des Königreichs zerfiel, die Heeresmacht auf der ganzen Linie zusammenbrach und die Befehlsgewalt der Hauptstadt nach außen völlig zusammengebrochen war, schienen die letzten Machthaber der Verbotenen Stadt endlich an ihre Grenze gelangt zu sein.
Draußen vor der Stadt wurden die Ungeheuer immer zahlreicher, die Lage wurde hoffnungslos, und das Ausharren in der Hauptstadt schien seinen Sinn verloren zu haben; angesichts dessen wirkten noch so erhabene Worte seltsam schwach, nur handfeste Pläne zur Selbstrettung behielten die Oberhand.
Doch mit einem Mal durchbrach der etwas schrille, laute Ruf eines Herolds den Zank im Saal der Goldenen Eiche; die schwere, goldbeschlagene Eichentür wurde von außen aufgestoßen, mit einem dumpfen Krachen flog sie auf, und Wales Morn erschien vor aller Augen.
Der Kronprinz war zu spät gekommen, fast eine Stunde zu spät.
Doch selbst ein Kronprinz, der gering geschätzt wurde, würde in einem solchen Augenblick nicht wegen seiner Verspätung zur Rede gestellt werden; Wales Morn ließ nur still den Blick durch den Saal schweifen, dann setzte er den Fuß vor den anderen und schritt gemächlich auf den hohen Stuhl am Ende des Saales zu.
Die Stimmung schien seltsam; alle im Saal der Goldenen Eiche verstummten unwillkürlich, viele Adlige blickten einander an und spürten, dass der Prinz Wales heute anders war als sonst, während andere sich lautlos von ihren Sitzen erhoben und unauffällig an die Seite des Prinzen traten.
Wales blieb auf halbem Wege stehen; mitten im Saal, im allmählich anschwellenden Geflüster, ließ er den Blick über einige Männer gleiten und sprach: »Wir werden die Verbotene Stadt mit aller Kraft halten. Wer ist dagegen?«
Die umstehenden Adeligen gerieten augenblicklich in laute Erregung, und jemand rief mit erhobener Stimme: »Eure Hoheit! Wenn wir uns weiter einschließen lassen, gibt es nur noch den Tod!«
»Wir haben Verstärkung«, sagte Wales, den Blick in die Richtung gelenkt, aus der die Stimme gekommen war, und als er zu sprechen begann, trat ringsum erneut Stille ein, »das Entsatzheer ist unterwegs, in sieben Tagen wird es eintreffen. Es ist die Cecil-Legion aus dem Süden, und auch Erzherzogin Victoria befindet sich unter ihnen.«
Diesmal wurde das Murmeln der umstehenden Adeligen sogar noch lauter als zuvor; unzählige waren von dieser unfassbaren Nachricht erschüttert. Auf manchen Gesichtern lag freudige Überraschung, andere sahen einander fassungslos an, doch wieder andere entfuhren versehentlich die Worte: »Das … ist das denn möglich?! Eure Hoheit, ist diese Nachricht wahr?«
Wales blickte erneut in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war.
Die Herzen der Menschen waren genau so, wie er es vorausgesehen hatte.
Es genügte nicht, nur auf die Nachricht vom Entsatzheer zu warten, damit Sankt Sunil zu einem einzigen Block Eisen wurde. In dieser versinkenden, verrotteten, auseinanderbrechenden Stadt hatte das Königshaus längst seine Würde verloren; heute vermochte selbst der Regent nicht mehr, alle Adelsfamilien niederzuhalten, und was irgendjemand sagte, fand niemals bei allen Glauben – selbst wenn der Sprecher das Blut der Morne in sich trug. Ganz im Gegenteil: Manche würden glauben, er habe diese Nachricht absichtlich verbreitet, damit die anderen mit ganzer Hingabe die Stadt Xuanque verteidigten und genügend Zeit gewönnen, auf dass das Königshaus seine gewaltigsten Besitztümer in Sicherheit bringen könne.
Und ebenso erging es der Nachricht, wenn Baiyu Franklin sie aussprach.
Denn stünden gewisse Leute an derselben Stelle, so würden sie mit hundertprozentiger Sicherheit genau das tun.
Wales blickte nur still auf jenen Adeligen, der den Ruf ausgestoßen hatte, und sagte langsam: »Xuanque mit aller Kraft zu halten und auf den Entsatz in sieben Tagen zu warten – das ist ein Befehl.«
»Eure Hoheit, Ihr seid noch nicht König, Ihr könnt einen solchen Befehl noch nicht einfach erteilen!«, rief der Adelige der Hauptstadt erschrocken, den Wales anblickte, »Zumindest müsstet Ihr warten …«
»Graf Lukrec«, unterbrach Wales ihn, »wo befinden sich Eure Familie, Eure Mätresse, Eure Juwelen und die Ritter, die eigentlich auf der Stadtmauer stehen müssten?«
Graf Lukrec riss die Augen auf, und es schien, als spüre er endlich von diesem »nominellen Kronprinzen«, dem es an Würde und Ausstrahlung mangelte, einen Hauch von Druck und Einschüchterung: »Ich … ich …«
Wales Pingxi sagte: »Graf Lukrec, Ihr hättet sie nicht aus der Stadt schaffen dürfen. Das ist Landesverrat.«
Graf Lukrec öffnete den Mund, als wolle er noch einige Worte der Verteidigung vorbringen, doch er brachte nur ein paar bedeutungslose Laute aus der Kehle – ein königlicher Degen mit goldenem Zierrat hatte ihm bereits die Kehle durchbohrt, präzise, lautlos, augenblicklich tödlich.
Wales wandte den Körper ein wenig zur Seite und sah zu, wie der Adelige der Hauptstadt wie ein zerschlissener Sack zu Boden fiel; ein Schwall Blut spritzte auf seine Wange, und auf der Oberfläche des Langschwerts, das er an der Seite hängen ließ, lag bereits eine Schicht grellen Blutlichts.
Ringsum trat augenblicklich lautlose Stille ein, nur eine unerträgliche Todesstille und Blicke voller Entsetzen und Furcht kreuzten sich in der Luft. Fast die Hälfte der Anwesenden hatte gar nicht begriffen, was geschehen war, denn diese Tatsache sprengte wahrlich ihre Vorstellungskraft: Hier, in der Goldenen Eichenhalle, an diesem heiligsten und feierlichsten Ort des Königreichs Ansul, hatte Wales Morne vor Dutzenden Adeligen der Hauptstadt eigenhändig einen Grafen hingerichtet?!
Die andere Hälfte der Versammelten aber betrachtete all dies regungslos.
Wales schüttelte das Blut vom Langschwert und schritt auf den Sitz am Ende der Halle zu, und erst jetzt schienen die vor Schreck verstummten Adeligen jäh zu erwachen; sie brachen in Ausrufe und lärmende Erregung aus, doch da erklang plötzlich schwerer Tritt eisenbeschlagener Stiefel und schnitt jedem zweifelnden Wort den Weg ab –
Eine große Menge voll gerüsteter Ritter stürmte in die Goldene Eichenhalle, sicherte rasch alle Ein- und Ausgänge und umstellte den langen Konferenztisch in der Mitte der Halle. Cohen Loren, in blauem Kampfmagiergewand über Kettenpanzer, betrat danach die Halle und verkündete mit lauter Stimme: »Dem vormaligen Führer des Königlichen Ritterordens, Heilak Borg, ist wegen Duldung der Fahnenflucht seiner Soldaten das Amt des Ordensführers entzogen worden; mit dem heutigen Tag steht er unter Hausarrest.