Bölüm 613 — Savaş Alevleri

Kalbinin hızla çarptığını, soluk alışının hızlandığını, terin boynundan aşağıya doğru süzüldüğünü hissetti; zihninde çok sayıda dağınık, parçalanmış hatıra karesi hızla yeniden birleşiyor, ama bunlar bir türlü net bir izlenim oluşturamıyor, hatta başını çatlatırcasına ağrıtıyordu. Bu korkunç hâl içindeyken birden göğsünde yükselen bir sıcaklık dalgası duydu.

Belk farkında olmadan elini göğsüne soktu ve ısınmaya devam eden bir şeye dokundu; küçük bir tılsımdı bu, Savaş Tanrısı'nın tılsımıydı.

En üst mertebeden kutsanmış, çeşitli sabit ilahi büyüler taşıyan, takanın ruhsal yetilerini uyandırabilen bu güçlü tılsım gittikçe artan bir ısı yayıyordu; bu ısıyla birlikte, dalga dalga bir gelgit misali güç de salınıyordu. Belk te şaşkınlıkla tılsımı tutarken beyninin durmadan bu güçle yıkandığını, yeniden biçimlendirildiğini hissediyordu; nihayet o dağınık, parçalanmış hatıra kareleri tek tek yeniden bir araya geldi.

Solin Kalesi'nin koyu sisini hatırladı, Dev Kütük Geçidi'nin ağzındaki o tuhaf değişimi hatırladı, o gözlerin sahibini hatırladı.

Bütün hatıra karelerinin sonunda, bağlılık yemini ettiği o prensin kendisine söylediği son sözcüğü yine duydu:

»Kaç.«

Zihninde korkunç bir gürültüyle koptu her şey; Belk bütünüyle ayıldı ve bunca gündür süren tuhaflığının ne olduğunu anladı.

Bir tür saplantının itkisiyle buraya gelmişti; ama bu saplantı kendi içinden doğmamıştı.

Yol boyunca isteyerek ya da istemeyerek her türlü insan yerleşiminden uzak durmuştu; sanki birinin onu engellemesinden ya da yolunu kesmesinden özenle kaçınıyordu.

En ağır kirlenmiş bölgeden sapasağlam kaçıp kurtulmuştu; ardından neredeyse hiç kimse düşmemişti.

Kontrol ediliyordu.

Belk dizginleri şiddetle çekip alaca benekli atını durdurdu.

Başını kaldırıp uzaklardaki Kaya Kalesi'ne baktı ve bir anda zihninde yeniden boş bir bekleyişin, bir dürtünün belirdiğini hissetti; ama bu kez o kendisine ait olmayan düşünceleri zorla bastırdı.

Attan inip yere atladı; elinde Savaş Tanrısı tılsımını sımsıkı tutuyordu. Tılsımın keskin kenarı avucunu delmişti; kan akarken, o kanın içinde beliren yıldız yıldız parıltıları gördü.

Bunlar, güneş ışığında parlayan bir tür kristal zerreleriydi.

O anda Belk sonunda anladı: artık bir enfeksiyon kaynağına dönüşmüştü; yüksek mertebeden bir güçlünün bedenini kap olarak kullanan, insan kılığına tamamen bürünmüş, en tehlikeli enfeksiyon kaynağına.

Savaş Tanrısı tılsımının ısısı azalmaya başladı, tılsımda depolanan güç giderek tükeniyordu; uyanık bilincinin yeniden sarsılmaya başladığını, zorla bastırılmış o yabancılaşmış düşüncelerin bu bedenin denetimini yeniden ele geçirmeye çalıştığını hissetti.

Başını kaldırıp uzaklardaki Kaya Kalesi'ne baktı; güçlükle sürdürdüğü düşünceler arasında yalnızca tek bir şey apaçık duruyordu: mutlaka... bir uyarı bırakmalıydı.

Ayık kalacak zamanı azalıyordu.

Belk çevresine bir göz attı, sonra ailesinden kalan uzun kılıcını çekti.

Yakındaki büyük bir kayanın yanına gitti, kılıcını kaldırdı; kılıcın ucu taşın üzerinde kayarken kıvılcımlar, taş kırıntıları havada uçuştu.

»Dev Kütük Geçidi veba ile kaplı, Prens Edmund lanetle denetim altında, Doğu Sınırı lejyonu belki de tamamen yok oldu...

»Başlıca kirlenmiş bölgeler şurada yoğunlaşıyor...

»İnsan kılığına girmiş veba taşıyıcılarına dikkat edin; özellikleri kanlarında kristal bulunması.«

Uzun kılıç aşağıya indi; Belk bıraktığı bu yazıya bakarken içinde hafif bir gurur belirdi.

Her şeyin bulanık olduğu o hâl içinde Dev Kütük Geçidi'ni geçmiş olsa da, o kristal küme devlerinin başlıca yuvalandığı bölgeleri hatırlamıştı; bu bilgi... belki işe yarardı.

Bütün bunları yaptıktan sonra döndü, Kaya Kalesi'nin yüce surlarına bir göz attı, sonra bakışlarını geri çekti ve yolun son bölümünde kendisine eşlik eden o alaca tüylü ata gülümsedi.

»Kaç.«

Aniden çöken o ezici baskının önünde alaca at yüksek sesle kişneyip arkasını döndü ve uzaklara doğru koştu.

Belk derin bir soluk verdi, uzun kılıcını yere dayayıp bedenini ona dayadı ve dimdik ayakta durarak Doğu Sınırı yönüne baktı.

»Ne kadar da uzak...«

İki saniye sonra, Kaya Kalesi'nden bile net biçimde görülebilecek kadar büyük bir büyü alevi sütunu göğe yükseldi ve göğün yarısını aydınlattı.