Kapitel 613 — Flammen des Krieges

Das scheckige Pferd fiel in der einigermaßen flachen Wildnis in einen leichten Trab. Ein wohltuender Wind strich ihm entgegen und belebte Belkes Geist; ein seltsames Gefühl von Erwartung und Freude stieg in ihm auf und ließ ihn sich leicht fühlen. Als er sah, wie die gewaltigen Mauern der Festung Felsenstein näher und näher rückten, begann der junge Markgraf, im Geiste die nächsten Schritte zu planen –

Zuerst musste er die Festung Felsenstein durchqueren und in die Stadt Felsenstein gelangen. Er musste jenen Ritter Wald über die Vorgänge an der Riesenbaum-Passage unterrichten und ihn bitten, die Herrscher der Südmark zu warnen – die Riesenbaum-Passage, Sorensburg, Sorensburg …

Plötzlich huschte ein Anflug von Verwirrung durch Belkes Augen.

Was war an der Riesenbaum-Passage geschehen? Und was war noch gleich in Sorensburg geschehen?

Er geriet einen Augenblick ins Schwanken, doch diese kurze Benommenheit wurde rasch übergangen. Plötzlich kümmerte es ihn nicht mehr, wovor er eigentlich genau warnen wollte. Er wusste nur noch, dass seine Aufgabe darin bestand, in die Südmark zu reiten, zu warnen, eine wichtige Nachricht zu überbringen – und angesichts seiner Stellung und der Bedeutung der von ihm überbrachten Kunde würde er zweifellos von Herzog Gao Yang Cecil persönlich empfangen werden …

Dieser starke Gedanke stieg immer wieder empor und brandete in Wellen gegen Belkes Denken an. Doch mit einem Mal erschien in seinem zusehends umnebelten Bewusstsein ein Bild.

Ein Paar Augen, ein Paar helle Augen blitzte in seinem Geist auf.

Diese Augen … irgendwie vertraut.

In diesem flüchtigen Augenblick erwachte Belke jäh.

Er spürte, wie sein Herz heftig schlug, sein Atem ging hastig, Schweiß rann ihm den Nacken hinab, und eine wirre Flut zersplitterter Erinnerungsbilder setzte sich rasend in seinem Kopf neu zusammen, ohne dass er daraus ein klares Bild gewinnen konnte; ja, der Schmerz drohte ihm den Schädel zu zersprengen. Und mitten in diesem entsetzlichen Zustand fühlte er plötzlich, wie seine Brust in Wellen zu glühen begann.

Wie von selbst glitt seine Hand in den Gewandsaum und stieß auf etwas, das stetig heißer wurde – ein kleines Amulett, das Amulett des Kriegsgottes.

Dieses Amulett, das die höchste Weihe empfangen hatte, mit mancherlei festgeschriebenen göttlichen Zaubern versehen war und die Geisteskraft seines Trägers zu erhellen vermochte, gab immer stärkere Hitze ab, und mit der Hitze ergoss sich eine Woge nach der anderen einer flutenden Kraft. Belke hielt das Amulett ratlos in der Hand und spürte nur, wie sein Geist unablässig von ihr durchspült und umgeformt wurde, bis sich seine zersplitterten Erinnerungsbilder endlich eines nach dem anderen wieder zusammenfügten.

Er erinnerte sich an den dichten Nebel von Soringburg, an die Verwandlung am Riesenbaum-Pass, an den Besitzer jener Augen.

Und ganz am Ende aller Erinnerungsbilder hörte er wieder jenes letzte Wort, das der Prinz, dem er Treue geschworen, zu ihm gesagt hatte:

»Lauf.«

Ein gewaltiger Donnerschlag erfüllte seinen Kopf; Belke war mit einem Mal hellwach und begriff, was an ihm all diese Tage so seltsam gewesen war –

Er war hierhergetrieben worden, von einer Art Besessenheit – doch diese Besessenheit war nicht aus ihm selbst geboren.

Auf dem ganzen Weg hatte er, ob bewusst oder unbewusst, jede menschliche Siedlung gemieden – als mühte er sich, von niemandem gestört oder aufgehalten zu werden.

Aus den am schwersten verseuchten Gebieten war er unversehrt entkommen – nahezu ohne jede Verfolgung.

Er wurde gelenkt.

Belke riss jäh am Zügel und brachte das scheckige Pferd zum Stehen.

Er hob den Blick zur fernen Felsenfestung, und plötzlich fühlte er, wie wieder trügerische Erwartung und Regung in seinem Kopf aufstiegen; doch diesmal zwang er diese Gedanken nieder, die nicht die seinen waren.

Er schwang sich aus dem Sattel, das Amulett des Kriegsgottes fest in der Faust, dessen scharfe Kante ihm die Handfläche aufriss – während das Blut hervorquoll, sah er darin winzige, funkelnde Lichter aufschimmern.

Das war der Glanz kristalliner Partikel im Sonnenlicht.

In diesem Augenblick begriff Belke endlich – er war selbst zur Ansteckungsquelle geworden, zur gefährlichsten von allen, die den Leib eines Hochrangigen zum Gefäß nahm und sich vollkommen als Mensch tarnte.

Die Hitze des Kriegsgott-Amuletts begann zu schwinden, die in ihm gespeicherte Kraft versiegte allmählich; er fühlte, wie sein waches Bewusstsein erneut ins Wanken geriet, und jene gewaltsam niedergezwungenen, fremdartigen Gedanken versuchten, die Herrschaft über diesen Leib zurückzuerobern.

Er hob den Kopf und blickte zur fernen Felsenfestung; in seinem mühsamen Denken war nur ein einziger Gedanke vollkommen klar: Er musste … warnen.

Die Zeit der Klarheit war knapp.

Belke ließ den Blick umherschweifen, dann zog er sein väterliches Langschwert.

Er trat an einen großen Felsblock in der Nähe, hob die Klinge, und die Spitze ritzte über den Stein, dass Splitter aufstoben –

»Der Riesenbaum-Pass liegt unter der Seuche, Prinz Edmund ist dem Fluch verfallen und wird beherrscht, das Heer der Ostmark ist womöglich vollständig vernichtet …

»Die Hauptverseuchungsgebiete konzentrieren sich auf …

»Hütet euch vor Seuchenträgern, die sich als Menschen tarnen – ihr Kennzeichen sind Kristalle im Blut.«

Das Langschwert sank herab; Belke betrachtete die Schrift, die er hinterlassen hatte, und ein wenig Stolz stieg in seinem Herzen auf.

Zwar hatte er den Riesenbaum-Pass in einem dumpfen, benommenen Zustand durchquert, doch er hatte sich gemerkt, in welchen Gebieten die Kristallriesen vor allem hausten; diese Kunde … mochte von Nutzen sein.

Als all dies getan war, wandte er sich um, warf einen Blick auf die hochragenden Mauern der Felsenfestung, senkte dann den Blick und lächelte dem scheckigen Pferd flüchtig zu, das ihn das letzte Stück des Weges begleitet hatte –

»Lauf.«

Vor dem jäh hereinbrechenden Druck stieß das scheckige Pferd ein lautes Wiehern aus, wandte sich und galoppierte in die Ferne.

Belke atmete aus, stützte das Langschwert auf den Boden, hielt sich daran aufrecht und blickte kerzengerade in Richtung der Ostmark.

»Wirklich weit …«

Zwei Sekunden später schoss eine gewaltige Säule magischer Flammen zum Himmel empor, die selbst von der Felsenfestung aus deutlich zu sehen war und den halben Himmel erhellte.