Bölüm 537 — Elfler

Başını kaldırdı, ışıl ışıl aydınlatılmış bu oval salonu gözden geçirdi; salonun çevresinde tavanı ve tabanı birleştiren kavisli metal iskeletlere, iskeletler arasında aydınlanıp kararan rün ışıklarına ve salonun her yanında gidip gelen elf büyücülerine baktı; sonra seslendi: »Karşıt yerçekimi ünitesi ne durumda?«

Karşıt yerçekimi ünitesini denetlemekle görevli büyücü hemen karşılık verdi: »Çıkış gücü istikrarlı, ünitenin tepki oranı yüzde yetmiş, Hazretleri.«

Yüzde yetmiş...

Bin yıl önce yüzde seksen, beş bin yıl önce yüzde doksan.

Yar ışığı Salonu, elf ırkının kuşaktan kuşağa devrettiği kıymetli bir mirastı; ne var ki onu üreten teknoloji çoktan yitip gitmişti. Bugünün Gümüş Elfleri bu uçan kalenin gerçekten elflerin kendi tasarımı mı olduğunu, yoksa çok daha kadim bir kalıntıdan mı çıkarılıp getirildiğini bile kesin olarak söyleyemiyordu. Gümüş İmparatorluk'un fazlasıyla uzak geçmişi ve ilk elflerin kaos çağları, gerçekten de pek çok kuşak hatırasını yerle bir etmişti. Herkes elflerin bu kıtanın en ileri uygarlığı olduğunu söyler; ama Belanthia kendi kendine biliyordu ki elfler yalnızca ileri bir kadim kalıntılar yığınının üstünde yatıp duruyordu. Bu kalıntılar yavaş yavaş ölüyordu; elflerin Gümüş İmparatorluğu da... yavaş yavaş ölüyordu.

Yar ışığı Salonu ne zaman düşecekti?

Kuşaklar boyu elfler içinde bunu düşünen kimse çıkmamış gibiydi. Onların zihninde bu kadim ve ebedî uçan kale sanki hiçbir zaman düşmeyecekmiş gibiydi. Ama Hüküm Tahtı'nda oturup o eski, yıpranmış kadim makinelerin zor bela çalışma seslerini, makine ruhlarının sinir sisteminde dayanamayacakmışçasına çıkardığı iniltileri dinlerken Belanthia, kendi ömrü içinde artık bu soruyu ciddi ciddi düşünmesi gerektiğini hissediyordu.

Yedi yüz yıl önce Gümüş İmparatorluk hâlâ Görkemli Duvar'ı inşa edebiliyordu; oysa iki yüz yıl önce son vakum özütleme istasyonunun bilinmeyen bir nedenden dolayı durması yüzünden, bugünün elfleri bir Nöbetçi Kulesi'ni onarmakta bile büyük güçlük çekiyordu.

Gümüş İmparatorluk'un hükümdarı olarak Belanthia, öteki ülkelerin bu korkunç gerilemenin farkına varmasını istemiyordu; ama Loren Kıtası'nın akıllı ırklarının bir üyesi olarak insan krallıklarına şu gerçeği bildirmek zorundaydı:

Görkemli Duvar korkarım daha fazla yıl dayanamaz; onu bir zamanlar inşa eden Gümüş İmparatorluk ise... artık onu onarabilecek güçte değildir.

Bir nedime yaklaştı, Belanthia'nın tahtının yanında eğildi: »Hazretleri, biraz dinlenmeniz gerekiyor.«

»Endişelenmeyin, şu anda yük oldukça düşük.«

Belantia elini salladı, ardından hafifçe öbür yandaki koltuğun kolçağına vurdu; kontrol salonunda hemen hafifçe titreyen, bozuk bir sentetik ses yankılandı: »Komut girişi... otomatik geri dönüş moduna geçiliyor...«

Tüm Yáoqióng Sarayı'nı hafif bir titreşim kapladı; bu devasa uçan kale, Yüce Yayla Krallığı'nın gökyüzünü terk ederek yavaşça Gümüş İmparatorluğu'nun uçsuz bucaksız ormanlarına doğru süzülmeye başladı. Belantia ise koltuğunda biraz kıpırdanıp arkalığa yaslandı ve başını hafifçe yana çevirerek nedimesine baktı: »Gāoyáng amcayı hâlâ hatırlıyor musun?«

Çocukluğundan beri onunla birlikte büyüyen nedimesi başını salladı: »O zamanlar yanından hiç ayrılmak istemezdiniz.«

Belantia güldü: »Yanında yaramazlık yapmak için — kraliçe adına onu zorla meyhaneleri gezmeye götürürdüm falan.«

Gāoyáng Cecil ile aslında pek uzun süre bir arada bulunmamıştı — Kuzey Öncü Ordusu kıtanın kuzeyinde yeni bir krallık kurmuştu; çorak toprakların öncüleriyle uğraşanların sık sık kıtanın güneyine gitmeye hiç vakti olmazdı. Güneydeki Gümüş İmparatorluğu'nun hükümdarı olarak Belantia'nın da kendi ülkesinden ayrılma fırsatı pek yoktu. İkisinin bir araya gelebildiği tek fırsatlar, insanlarla elflerin ortak birkaç harekâtıydı — Görkemli Duvar'ın temel atma ve tamamlanma törenleri, birkaç önemli anlaşmanın imza merasimleri vesaire. Ne var ki o sıralarda Belantia henüz tahta yeni oturmuş, hiçbir şeyle ilgilenmeyen küçük bir kızdı; imparatorluğun tüm yetkisi geçici olarak birkaç naiplik dükünün elindeydi, bu yüzden her görüşme etkinliğini fırsat bilip birkaç insan krallığının konaklama yerlerine koşmaya bol bol vakti oluyordu.

O zamanlar en sık gittiği iki yer, Ansou Krallığı'nın ve Tifon Krallığı'nın konaklarıydı — o dönemki Tifon, kıtanın doğusundaki krallıklardan yalnızca biriydi.

»Sizce Dük Gāoyáng'ın dirilişi inanılır bir şey mi?« diye sordu nedime kendini tutamayarak, »Gerçi şimdi bunun doğru olduğunu kanıtlayan deliller var gibi görünüyor...«

»Gerçek olduğuna inanıyorum,« dedi Belantia yavaşça, »Dört Elementin kutsamasını almış bir insan, öyle hiç yoktan ölüp gidebilir mi?«

Önerilen kent tanrısı Lao Shi'nin yeni kitabı: