Kapitel 537 — Die Elfen

Der Waldläufergeneral nickte. Er kannte Sojilin seit vielen Jahren, und obwohl der Verkehr in den letzten sieben Jahrhunderten nicht eben häufig gewesen war, so war doch das Elfenvolk ein Geschlecht, dessen Wesensart sich kaum wandelte; selbst nach langer Zeit ohne Verbindung glaubte er noch immer, dass Sojilin ein ehrlicher und verlässlicher Mann sei – abgesehen von der Sache mit den Haaren log dieser verehrte alte Freund niemals.

Die Verbindung wurde getrennt.

Auf dem ›Thron der Herrschaft‹ atmete Belantia tief aus und tippte mit den Fingern leicht gegen die Armlehne des goldenen Sitzes; die Kabel und Röhren, die hinter ihr hervorliefen, blitzten im Licht auf und verrieten, dass der Gemütszustand der Königin keineswegs ruhig war.

Sie hob den Kopf, ließ den Blick durch die hell erleuchtete ovale Halle schweifen, sah die geschwungenen Metallgerippe, die ringsum Decke und Boden verbanden, das zwischen ihnen aufleuchtende und verlöschende Runenlicht und die elfischen Magister, die allenthalben durch die Halle eilten, und fragte mit lauter Stimme: »Wie steht es um die Schwerkraft-Aufhebeanlage?«

Der Magister, der die Aufhebeanlage überwachte, antwortete sogleich: »Die Leistung ist stabil, die Ansprechrate der Anlage liegt bei siebzig Prozent, Majestät.«

Siebzig Prozent …

Vor tausend Jahren waren es achtzig Prozent gewesen, vor fünftausend Jahren neunzig.

Dieses Sonnengewölbe war ein kostbares Erbe, das die Elfen von Generation zu Generation weitergereicht hatten, doch die Kunst, es zu erbauen, war längst verloren; die Silberelfen von heute wagten nicht einmal mit Bestimmtheit zu sagen, ob diese fliegende Festung von den Elfen selbst erdacht oder aus irgendeiner noch älteren Ruine hervorgeholt worden war – die allzu ferne Geschichte des Silberimperiums und das chaotische Zeitalter der Urelfen hatten schlicht zu viele überlieferte Erinnerungen zerstört. Alle Welt sagte, die Elfen seien die fortgeschrittenste Zivilisation dieses Kontinents, doch Belantia wusste für sich: Die Elfen ruhten nur auf einem Haufen fortgeschrittener Altertümer, und diese Altertümer starben allmählich dahin, das Silberimperium der Elfen … starb gleichfalls allmählich dahin.

Wann würde das Sonnengewölbe abstürzen?

Keiner der Elfen vergangener Geschlechter schien diesen Gedanken je erwogen zu haben; in ihren Herzen schien diese uralte und ewige fliegende Festung nimmermehr stürzen zu können. Doch hier auf dem Thron der Herrschaft sitzend, das mühsame Ringen jener alten, zerfallenen Maschinen der Vorzeit im Ohr, das Stöhnen der Maschinengeister, die in ihren eigenen Nervenbahnen unter der Last zu klagen schienen, meinte Belantia … dass sie wohl zu Lebzeiten über diese Frage nachzudenken habe.

Vor siebenhundert Jahren hatte das Silberimperium noch die Große Mauer zu errichten vermocht, und allein weil vor zweihundert Jahren die letzte Vakuum-Extraktionsstation aus ungeklärter Ursache stillgelegt worden war, war es den Elfen von heute schon schwer geworden, auch nur einen Wachturm wieder instand zu setzen.

Als Herrscherin des Silberimperiums wünschte Belantia nicht, dass andere Länder von diesem furchtbaren Niedergang des Reiches erfuhren, doch als Glied der denkenden Völker des Kontinents Loren musste sie den Menschenreichen eine Tatsache künden:

Die Große Mauer würde wohl nicht mehr viele Jahre standhalten, und das Silberimperium, das sie einst erbaut hatte … war nicht mehr imstande, sie wieder zu richten.

Eine Leibzofe trat heran und beugte sich neben Belantias Thron nieder: »Majestät, Ihr solltet ein wenig ruhen.«

»Keine Sorge, die Last ist im Augenblick sehr gering.«

Belantia winkte ab, dann klopfte sie leicht gegen die Armlehne des Sitzes auf der anderen Seite, und sogleich ertönte in der Steuerhalle eine etwas zittrige, verzerrte synthetische Stimme: »Befehl eingegeben … Übergang in den automatischen Heimkehrmodus …«

Ein schwaches Beben ging durch die ganze Halle des Himmelsgewölbes; die gewaltige fliegende Festung verließ den Himmel des Königreichs Gaoling und begann, langsam den weiten Wäldern des Silbernen Kaiserreichs entgegenzufliegen. Belantia rückte auf ihrem Sitz zurecht, lehnte sich in die Rückenlehne zurück, wandte den Kopf ein wenig und sah ihre Dienerin an: »Erinnerst du dich noch an Onkel Gaoyang?«

Die Zofe, die seit ihrer Kindheit an ihrer Seite aufgewachsen war, nickte: »Damals sind Sie ihm sehr gern gefolgt.«

Belantia lachte auf: »Gefolgt, um Unfug zu treiben – ich habe ihn im Namen der Königin eigenhändig in die Schenken geschleppt und dergleichen mehr.«

Ihre Begegnungen mit Gaoyang?Cecil waren tatsächlich nie von langer Dauer gewesen – das Nordkolonisationsheer hatte im Norden des Festlands ein neues Königreich gegründet, und Kolonisten, die mit der Ödnis beschäftigt waren, hatten gewiss keine Muße, häufig in den Süden des Kontinents zu reisen. Als Herrscherin des südlichen Silbernen Kaiserreichs hatte auch Belantia kaum je Gelegenheit gehabt, ihr Land zu verlassen; die einzigen Berührungspunkte boten sich bei einigen gemeinsamen Unternehmungen von Menschen und Elfen – darunter die Grundsteinlegung und die Einweihungsfeier der Prächtigen Mauer sowie die Unterzeichnungszeremonien mehrerer bedeutender Abkommen. Doch weil Belantia damals noch ein junges Mädchen gewesen war, das eben erst den Thron bestiegen hatte und sich um nichts kümmerte, während die Reichsgeschäfte vorläufig von mehreren regierenden Herzögen beaufsichtigt wurden, hatte sie reichlich Zeit gehabt, bei jeder dieser Austauschveranstaltungen zu den Quartieren der Menschenreiche zu laufen.

Die beiden Orte, die sie damals am liebsten aufsuchte, waren die Herberge des Königreichs Ansu und die Herberge des Königreichs Typhon gewesen – Typhon war damals noch eines von zahlreichen Königreichen im Osten des Kontinents.

»Halten Sie es für glaubwürdig, dass Herzog Gaoyang auferstanden ist?«, fragte die Zofe, die sich nicht länger beherrschen konnte. »Obwohl es inzwischen wohl Beweise dafür gibt, dass es wahr ist …«

»Ich glaube, es ist wahr«, sagte Belantia leise. »Wie könnte jemand, der den Segen der vier Elemente empfangen hat, so beiläufig sterben?«

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