Bölüm 504 — Toplu Mezar Çukuru

Tam olarak ne olduğunu söyleyemiyordu ama bu ceset taşıyıcısı içgüdüsel olarak bir tuhaflık sezdi; bu his onu huzursuz ediyor, son zamanlarda ceset taşıyıcıları arasında dolaşan söylentileri belli belirsiz hatırlatıyordu...

Söylentilere göre gecenin karanlığında gulyabaniler dolaşıyormuş... karanlık toprağın altında et yiyen yaratıklar kıpırdanıyormuş... toplu mezardaki cesetler esrarengiz biçimde azalıyormuş... gömülmeye fırsat bulunamayan naaşlar sebepsiz yere kayboluyormuş...

Sonbaharın derinlerindeki soğuk rüzgârda ceset taşıyıcısı istemsizce ürperdi; ayaklarının altında kötü niyetli bir şeyin kıpırdandığını hissetti — göremiyordu ama o şey onu çoktan görmüş gibiydi.

O bir olağanüstü güç sahibi değildi; ama yarım ömür boyunca ölülerle haşır neşir olmuş bir ceset taşıyıcısı, üstelik az çok dindar bir Kan Tanrısı müminiydi. Sıradan insanlarda bulunmayan bir sezgiye sahip olduğunu biliyordu ve bu sezgi, geçmiş yaşamında onu birkaç kez kötü ruhların saldırısından gerçekten kurtarmıştı.

Yavaşça geri geri çekilmeye başladı; hareketlerini olabildiğince hafif ve doğal tutmaya, paniğe kapılmış görünmemeye çalışıyordu.

Ama tam o anda kulağına bir hışırtı çalındı; o hışırtıyla birlikte aşağıdaki toplu mezarda bazı çim ve toprak parçalarının titrediğini gördü. Ve çuval bezine sarılmış birkaç insan biçimli şey — üç gün önce kendi eliyle oraya attığı cesetler — tuhaf bir biçimde kıvranmaya başladı.

Ceset taşıyıcısının gözleri fal taşı gibi açıldı; topraktan asma benzeri birkaç şeyin aniden fışkırıp cesetlere saplandığını, ardından toprağın su gibi dalgalanarak cesetleri karanlığın derinliklerine yuttuğunu apaçık gördü...

Büyük bir dehşete kapıldı; nihayet kendini tutamayıp bir çığlık attı ve çığlığın ardından tabanları yağlayıp kaçtı.

Ama havada yayılan o tuhaf, tatlımsı koku yeniden yükseldi; üstelik öncekinden çok daha belirgindi. Bu ansızın gelen tatlı koku içinde ceset taşıyıcısı Taka'nın zihni bir an bulandı, ardından uzun ve derin bir rüyaya gömüldü.

Sarmaşık benzeri şeyler toprağın ve otların arasından yayılıp ceset sürükleyicisinin uzuvlarına dolandı; boğuk bir gurultu ve hışırtı arasında toprak su gibi dalgalandı ve onu yavaş yavaş yeraltına çekti.

Sonbaharın sonlarındaki soğuk rüzgâr ovayı, ıssız toplu mezar çukurunu süpürüp geçti; her yer öyle sessizdi ki sanki hiçbir şey olmamıştı.

Bir süre sonra, ansızın bastıran şiddetli bir rüzgâr ovayı geçti; rüzgâr, nereden geldiği belirsiz iri yaprak yığınlarını havalandırdı ve savrulan yaprakların ortasında yeşil rahip cübbesi giymiş bir kadın belirdi.

Bei Yila kaşlarını çatıp ceset sürükleyicisinin toprak tarafından yutulduğu yere baktı ve hafifçe içini çekti: »Zavallı herif...«

»Senin şu ölüleri anma ateşin onun dikkatini çekti,« dedi toprağın derinliklerinden gelen bulanık, boğuk bir ses; sözlerine hışırtılı bir kıvrılıp geçme sesi eşlik ediyordu, »Merak ediyorum, Ruhlar Bayramı'nda bir başrahibin ateş yakmasına değecek kim olabilir ki... Yoksa sen de o sıradan insanlar gibi ruhların geri döndüğüne mi inanıyorsun?«

»Hiton Başrahip, buraya biyokütle toplamak üzere neden cezalandırılıp gönderildiğini unutma — üstüne düşeni yapman yeter.«

»Ha... sen herhâlde dünyanın en sıkıcı kadınısın...«

Yeraltından anlaşılmaz, boğuk bir mırıltı geldi; sonra bu ses yavaş yavaş çöktü, hışırtılı kıvrılıp geçme sesi de giderek zayıfladı — sesi çıkaran, yeniden toprağın daha derin katmanlarına dönmüş gibiydi.

Bei Yila bir süre sessizce yerinde durdu, bir şeyler düşünüyor gibiydi; birkaç dakika kıpırdamadan durduktan sonra adım atmaya başladı — rahibin uzun eteğinin altında, sayısız kök ve asmadan oluşan ›bacaklar‹ kıvranarak onu sönmüş ateşin önüne taşıdı.

Ateşin için için yanan küllerinin üzerine açmış bir Ölüm Habercisi Kasımpatı düştü.

»O bedenin içinde ne olduğu umurumda değil... bu planı engelleyemezsin.«

»İnsanlık sonsuza dek var olacak, tanrılara karşı gelse bile.«