الفصل 504 — حفرة القبور الجماعية

اجتاحه رعب عظيم، فما استطاع أن يملك نفسه عن الصياح، وبعد صيحة واحدة انطلق يعدو.

بيد أن تلك الرائحة الغريبة العذبة السارية في الهواء تفجّرت من جديد، وكانت أقوى ظهورًا من قبل، وفي هذه الرائحة العذبة المفاجئة أصاب ذهن ساحب الجثث تاكا شيء من الغبطة الذاهلة، ثم غرق في حلم طويل عميق.

تمدّ أشياء على هيئة أغصان متسلّقة من بين التراب وأوراق العشب، وتلتفّ حول أطراف حامل الجثث، وفي دمدمة خفيضة وحفيف متتابع، تتموّج التربة كالماء، فتجرّه شيئًا فشيئًا إلى جوف الأرض.

تهبّ ريح الخريف المتأخّر الباردة على السهل، وتمرّ على حفرة الدفن الجماعي المهجورة الخالية من كل أنيس، فيسود هنا سكون تامّ، كأنّ شيئًا لم يحدث قطّ.

وبعد لحظات، تعبر عاصفة مفاجئة السهل على غير انتظار، فتحمل في طيّاتها أوراقًا ذابلة كثيفة لا يُدرى من أين جاءت، وفي خضمّ تناثر الأوراق المتساقطة، يظهر جسد امرأة ترتدي ثوب الكاهن الأخضر.

تقطّب باييلا جبهتها، وتنظر إلى الموضع الذي ابتلعت فيه الأرض حامل الجثث، ثم تتنفّس تنهيدة خفيفة: »يا لسوء حظّه…«

»إنّ نارك التي أوقدتها لرثاء الموتى قد لفتت انتباهه«، يأتي صوت غامض أجشّ من أعماق الأرض، تتخلّله أصوات حفيف وحركة نافذة، »وإنّي لأتساءل: من ذا الذي يستحقّ أن يوقد كاهن نارًا في عيد تسكين الأرواح… أتراك تؤمنين مثل هؤلاء العامّة بعودة الأرواح؟«

»أيّها الكاهن هيتون، لا تنسَ لماذا عوقبت وأُرسلت إلى هنا لجمع الكتلة الحيوية — اكتفِ بما يقع في نطاق واجبك.«

»ها… لا شكّ أنّك أكثر امرأة مملّة في هذا العالم كلّه…«

ينبعث من تحت الأرض غمغمة مبهمة غير واضحة، ثم يأخذ هذا الصوت في الغور تدريجيًا، ويخبو معه حفيف التسلّل شيئًا فشيئًا — كأنّ صاحب الصوت قد عاد إلى طبقات أعمق من التراب.

تقف باييلا ساكنة في مكانها برهة، كأنّها تفكّر في أمر ما، وبعد دقائق من الوقوف الصامت، تخطو أخيرًا — فتحت ثوب الكاهن الطويل تتحرّك ساقان مؤلّفتان من جذور وأغصان متسلّقة لا تُحصى، تحملانها إلى كومة النار التي انطفأت.

تسقط أقحوانة موت متفتّحة في جمر النار الخابي.

»لا يهمّني ما الذي يسكن جسدك ذاك… لن تستطيع إحباط هذا المخطّط، مهما كان.

»سيبقى البشر خالدين، ولو خالفوا الآلهة.«