Kapitel 504 — Das Massengrab

Der Regen in der vergangenen Nacht war nicht gering gewesen, und man sagte, gerade hier an der Grube sei er besonders heftig niedergegangen.

In einem solchen Dauerregen vermochte ein so kleines Feuer kaum ordentlich zu brennen; selbst wenn man die Rinde des Schwarzstreifenbaums verwendet hätte, die auch im Regen brennt, hätte es nicht so vollständig abbrennen dürfen.

Rings um das Feuer war nicht die geringste Spur von Feuchtigkeit zu sehen – nicht, weil die Glut sie getrocknet hätte, sondern es sah ganz danach aus, als sei auf den gut zehn Metern im Umkreis überhaupt kein Regen niedergegangen.

Außer dem Rauchgeruch lag noch ein seltsam süßlicher Duft in der Luft – es schien der Duft einer Blume zu sein, doch nicht der der Todesblume.

Taka war sein halbes Leben lang Leichenschlepper gewesen und kannte die Räucherstoffe, die beim Seelenfest Verwendung fanden, in- und auswendig, doch einen solchen Geruch hatte er noch nie wahrgenommen …

Obwohl er nicht sagen konnte, was genau es war, spürte der Leichenschlepper instinktiv etwas Seltsames. Dieses seltsame Gefühl beunruhigte ihn und rief ihm vage die Gerüchte ins Gedächtnis, die in letzter Zeit unter den Leichenschleppern kursierten …

Man erzählte sich, dass Ghule im Schutz der Nacht ihr Unwesen trieben … dass fleischfressende Ungeheuer im dunklen Erdreich hausten … dass die Leichen in den Massengräbern auf unerklärliche Weise weniger zu werden schienen … dass die nicht rechtzeitig begrabenen Toten oft spurlos verschwanden …

Im kalten Wind des späten Herbstes schauderte der Leichenschlepper unwillkürlich. Er spürte, wie sich etwas Böswilliges unter seinen Füßen regte – er konnte es nicht sehen, doch es schien ihn bereits gesehen zu haben.

Er war kein Transzendenter, doch er war ein Leichenschlepper, der sein halbes Leben mit den Toten zu tun gehabt hatte, und ein recht gläubiger Anhänger des Blutgottes. Er wusste, dass er über eine Intuition verfügte, die gewöhnlichen Menschen fehlte, und diese Intuition hatte ihm in seinem bisherigen Leben tatsächlich einige Male das Leben gerettet, wenn böse Geister ihn heimsuchten.

Er begann, sich vorsichtig rückwärts zurückzuziehen, seine Bewegungen so leise und natürlich wie möglich, um ja nicht in Panik zu geraten.

Doch da drang plötzlich ein Rascheln an sein Ohr, und mit diesem Rascheln sah er, wie unten im Massengrab Grasstücke und Erdbrocken erzitterten und mehrere in Sackleinen gewickelte menschenförmige Gestalten – jene, die er vor drei Tagen hineingeworfen hatte – sich auf seltsame Weise zu winden begannen.

Der Leichenschlepper riss die Augen auf. Er sah mit aller Deutlichkeit, wie einige rankenartige Gebilde plötzlich aus dem Boden wuchsen und in die Leichen eindrangen; dann wogte das Erdreich wie Wasser und verschlang die Leiber in der dunklen Tiefe …

Jäher Schrecken überkam ihn, und endlich konnte er einen Schrei nicht mehr zurückhalten; nach diesem einen Schrei ergriff er die Beine und rannte davon.

Doch der seltsame süße Duft, der die Luft erfüllte, wallte von neuem auf, stärker noch als zuvor. In diesem plötzlich aufsteigenden Wohlgeruch geriet der Geist des Leichenschleppers Taka ins Schwanken, und dann versank er in einen langen, tiefen Traum.

Rankenartige Gebilde krochen zwischen Erde und Grashalmen hervor, wanden sich um die Gliedmaßen des Leichenschleppers, und unter einem tiefen Gegurgel und Rascheln begann der Boden wie Wasser zu wogen und zog ihn Stück für Stück hinab in die Tiefe.

Der kalte Wind des Spätherbstes strich über die Ebene, über die menschenleere Grube des Massengrabs; hier war alles still, als wäre nichts geschehen.

Wenige Augenblicke später fuhr ein jäher, unvermittelter Windstoß über die Ebene, wirbelte große Mengen von Blättern auf, die von nirgendwoher zu stammen schienen, und im wirbelnden Laub erschien die Gestalt einer Frau im grünen Gewand eines Priesters.

Beiyila runzelte die Stirn, sah auf die Stelle, an der der Leichenschlepper von der Erde verschlungen worden war, und seufzte leise: »Armes Schwein …«

»Dein Haufen Trauerfeuer für die Toten hat seine Aufmerksamkeit erregt«, kam eine verschwommene, tiefe Stimme aus dem Innern der Erde, begleitet von einem raschelnden Durchgleiten, »ich bin neugierig, wer es eigentlich wert ist, dass ein Kanonikus zum Seelenruhfest ein Lagerfeuer entzündet … Glaubst du etwa, wie diese gewöhnlichen Leute, an so etwas wie die Wiederkehr der Seelen?«

»Kanonikus Hidon, vergiss nicht, weshalb du zur Strafe hierhergeschickt wurdest, um Biomasse zu sammeln – tu einfach, was dir obliegt.«

»Ha … du bist wohl die langweiligste Frau auf der ganzen Welt …«

Aus dem Untergrund kam ein dumpfes, unverständliches Murmeln, dann sank die Stimme allmählich ab, und auch das raschelnde Durchgleiten wurde schwächer und schwächer – der Sprecher schien in tiefere Erdschichten zurückgekehrt zu sein.

Beiyila stand eine Weile still an Ort und Stelle, als sänne sie über etwas nach; erst nachdem sie einige Minuten reglos verharrt hatte, setzte sie sich in Bewegung – unter dem langen Priestergewand wanden und krümmten sich »Beine« aus unzähligen Wurzelfasern und Ranken und trugen sie zu dem Haufen des bereits erloschenen Lagerfeuers.

Eine aufgeblühte Todesbotenchrysantheme fiel in die Glut des Feuers.

»Mir ist gleich, was in dieser Hülle von einem Körper steckt … diesen Plan kannst du nicht vereiteln.

»Die Menschheit wird ewig bestehen, und sollte sie sich auch den Göttern widersetzen.«