Bölüm 441 — Ateş

Durmadan gökyüzünü tarıyorlardı; o boğuk uğultu, güneyli soylular için Gök Ateşi'nin düşerken çıkardığı çığlıktan bile daha korkunç bir şeye dönüşmüştü. Huzmeler artık surları uzun uzun kesip biçmiyor, şehrin içindeki ve surların üzerindeki büyücü kulelerini, ok kulelerini, gözcü kulelerini ve kalenin üst bölgelerini durmadan yıkıyordu.

Muhafız mevzii olarak kullanılabilecek bütün yüksek yapılar teker teker temizleniyordu.

Vikont Mari??Oran ve Vikont Kansk, kalenin dış merdivenlerinde koşuyor, canlarını bu yeryüzü cehenneminden kurtarmak için var güçleriyle çabalıyorlardı.

Patlama sesleri ve insan çığlıkları dört bir yandan yükseliyordu; gökyüzünden durmadan Gök Ateşi'nin düşerken çıkardığı çığlıklar ve huzmelerin gökyüzünü tararkenki uğultusu geliyordu. O anda yeniden Kırıktaş Sırtı'ndaki o dehşet dolu anıyı, ardından gelen daha da korkunç, daha da umutsuz vahşi doğa kaçışını hatırladılar. Artık hiçbir soylu saygınlığını ve en temel görgüyü gözetemezlerdi — bütün maiyet geride bırakılmıştı, her türlü onur feda edilebilirdi; kaledeki hizmetkârların ve seyislerin giysilerini kuşandılar, odadan kaçmadan önce görüş alanlarına giren bütün altın ve mücevherleri toplayıp götürdüler, sonra da sanki hiç sonu gelmeyecekmiş gibi görünen bu merdivende soluksuz koştular.

Gökten bir kez daha insanın dişlerini kamaştıran o uğultu geldi; kısa boylu ve tıknaz Vikont Mari??Oran korkuyla arkasına baktı. Göz kamaştırıcı beyaz bir huzmenin kalenin üst bölgesindeki kuleyi ağır ağır taradığını gördü; huzmenin değdiği yerlerde taştan yapılmış kule bir dizi patlama içinde yok oluyor, geri kalanı ise göğe dökülen bir "taş yağmuruna" dönüşüyordu. Biraz daha uzakta ise kalenin asıl çatısı vardı — orası da huzmenin taramasıyla silinip gitmişti.

Cecil halkının neden Gök Ateşi'yle kale bölgesini bombalamayıp da yalnızca huzmelerle kalenin üst katlarını taramakla yetindiğini bilmiyorlardı, ama Vikont Mari??Oran ile Vikont Kansk'ın bu anda bunları düşünmeye cesareti yoktu. O huzmelerin korkunç gücünden dehşete kapılmışlardı; tek düşünceleri hemen dönüp kuzeye doğru kaçmayı sürdürmekti.

Merdivenden geçtiler, bir patikadan geçtiler, çoktan kargaşaya gömülmüş iç kalenin bölgesinden geçtiler ve yavaş yavaş Kayaktaşı Kalesi'nin kuzey büyük kapısına yaklaştılar — burada Cecil halkının saldırısı biraz zayıflamıştı; çünkü doğrusal huzmeler yüksek surları aştıktan sonra daha alçak olan kuzey bölgesini tarayamıyordu, üstelik Cecil halkının Gök Ateşi de burayı hiç bombalamamıştı. Ama iki vikont yine de bir an bile durmaya cesaret edemedi.

İleri doğru koşmayı sürdürdüler; koşarken hırıltılı, ağır soluklar almaya başladılar. Koyunlarında taşıdıkları altın ve mücevherler bu anda özellikle ağır görünüyordu; bir zamanlar onlara umut getirmesi gereken bu şeyler, artık attıkları her adımda güçlerinin kat kat tükenmesine yol açıyordu. Oysa kalenin kuzey surları artık gözlerinin önündeydi.

Vikont Kansk'ın burnuna keskin, yakıcı bir koku doldu; koşarken ister istemez çevresine hızlı bir göz attı ve görüş alanında yakınlardaki birkaç askerî yapıdan yoğun duman ve alevlerin yükseldiğini gördü.

Bu, nereden geldiği belirsiz bir ateşti... biri şehirde yangın çıkarıyordu... Zaten kargaşa içinde, çöküşün eşiğindeki kale, bu ateşler tutuştuktan sonra doğruca uçuruma yuvarlanacaktı.

Ama artık bu onu ilgilendirmiyordu.

»Ben... ben artık koşamıyorum...« dedi yanı başında kesik kesik Vikont Mari??Oran; zaten iyi olmayan gücü tükeniyor, soluğu giderek düzensizleşiyordu. »Sen... sen biraz beni bekle...«

Vikont Kansk, Vikont Mari??Oran'a bir göz attı; ama neredeyse hiç duraksamadı, hatta ağzını bile açmadı.

Bu anda fazladan söylenecek her söz, canını kurtarmak için gereken gücün boşa harcanmasıydı.

Şehirdeki yangın gittikçe azgınlaşıyordu; kara duman sütunları daha çok yerden yükseliyor, sanki yüzlerce kişi iç kale bölgesinin her yanında yangın çıkarıyormuş gibiydi. Toz ve duman dört bir yandan akın ediyor, Vikont Kansk'ın zaten hassas olan soluk borusunu tahriş ediyordu; ama o, yoğun dumanın içinde direnmeyi sürdürdü, çünkü surlar ona artık yalnızca birkaç yüz metre uzaklıktaydı.

Artık sadece iki yüz metre kalmıştı.

Sadece yüz metre kalmıştı.

Hayat işte gözünün önündeydi, cehennemden çıkış yolu tam oradaydı; o anda yanındaki Vikont Mario Oran bile yeniden canlanmış, hızını artırarak Vikont Konsko'nun adımlarına yetişmişti.

Duman ve tozun içinde Vikont Konsko, ileride, Kuzey Kapısı'na giden zorunlu geçidin üzerinde sanki birtakım insan siluetlerinin durduğunu belli belirsiz seçti.

Yaklaştığında nihayet o siluetlerin yüzünü seçebildi: Leydi Ropeni Gran'dı bu.

Vikontes orada duruyordu; yüzünde hafif bir gülümseme, seyis ve hizmetkâr kıyafetleri içindeki iki vikonta zarif ve ağırbaşlı bir tavırla bakıyordu.

Yanında ise hiç görmediği sarışın bir erkek elf duruyordu; ikisinin arkasında, pek de uzak olmayan bir yerde onlarca tam teçhizatlı savaşçı bekleşiyordu.

»Tanrılar şahit!« diye haykırdı Vikont Konsko, büyük bir şaşkınlıkla. Dumanın etkisi ve karmakarışık düşünceleri yüzünden Ropeni'nin arkasındaki o askerlere pek aldırmamış, doğrudan bağırmıştı: »Vikontes Gran, demek siz çoktan…«

»Vikont Konsko, ve Vikont Oran, günaydın,« dedi Ropeni hafifçe eğilerek; yüzünde bir gülümseme, sesi yumuşak, sözleri iki vikontun kulağına net bir şekilde ulaşıyordu: »Bugünkü bu yangının nasıl gittiğini gördünüz mü?«

Vikont Konsko'nun yüz ifadesi bir an donmuş gibiydi; ses tonu biraz titriyordu: »Bu sözünüzün anlamı…«

Ama Ropeni ona aldırmadı, yalnızca alçak sesle konuşmayı sürdürdü: »On bir yıl önceki o yangına benzemiyor mu?«

.。m.

Şehir tanrısı yaşlı Shi'nin yeni kitabı tavsiye edilir: